“出處”《舊唐書·蘇味道傳》。
“注釋”蘇味道：趙州欒城（今河北欒城）人。唐代官吏、文學家。宋代“三蘇”的先祖。
“語義”比喻對一件事情的兩方麵都不否定，沒有明確的主張或態度。
“故事”唐開元年間，蘇味道和張九齡都已有詩名。有一次，兩人相遇，互相開玩笑。張九齡說：“我的詩不如你，現在我明白了，原來是我沒有‘銀花盒’的緣故。”一句話說得蘇味道很納悶。張九齡便吟誦了蘇味道的詩《正月十五夜》，其中有“火樹銀花合，星橋鐵鎖開”兩句，這正是描寫長安城元宵夜熱鬧夜景的。蘇味道這才明白，張九齡說的“銀花盒”就是他詩中“銀花合”的諧音。於是，他回敬說：“你的詩雖無‘銀花盒’，還有‘金銅釘’嘛，也一點兒不遜色！”原來，張九齡的一首詩中有“昔日浮丘白，今同丁令威”之語。“金銅釘”就是“今同丁”的諧音。兩人說完，哈哈大笑。
盡管蘇味道很有才氣，在仕途上卻很坎坷。中進士後，由於學識淵博，又寫得一手好文章，蘇味道沒多久就當上了鳳閣侍郎，但轉瞬間又吃了官司，成為階下囚。後來蘇味道被武則天特赦，做了集州刺史。幾年後，蘇味道又被召回京師，官複原職。不料，沒多久蘇味道又被人彈劾，外放為坊州刺史。宦海沉浮，對蘇味道打擊很大，也改變了他的人生態度，他變得消極起來。所以在他以後做宰相期間，一直沒有卓著的政績，隻是采取明哲保身的態度，處事模棱兩可。蘇味道常對人說：“處事不欲斷明白，若有錯誤，必貽咎譴，但模棱以持兩端可矣。”意思是，做事情千萬不要決斷得明明白白，那樣的話，一旦有什麼差錯，就給人留下了指責的把柄。所以隻要模棱兩可，持含混態度就立於不敗之地了。人們根據蘇味道這種為人處世的特點，給他取綽號“蘇模棱”。