“語義”常用來形容物件表麵華麗卻不實用，沒有使用價值。也有用來形容某些人空有儀表，但卻沒有真本領。
“故事”在潭柘寺龍王殿外廊下有一金屬鏈掛著的石魚，傳說，這條石魚本是東海龍宮中的一寶。由於它能發出悅耳的聲響，所以每逢龍宮慶典，龍太後總會敲其助興。久而久之，這件趣事傳到了天宮，王母娘娘動了心，想據為己有。
這一年，王母娘娘過生日，上至天王，下至土地山神一概都要敬獻貢品。各神所送之物自然都是奇珍異寶，但王母娘娘並不滿意。王母娘娘纏著玉帝，要龍宮的石魚。龍王心裏雖不願意，但又不敢抗旨，隻得把石魚送到天宮。王母娘娘得了寶貝，十分高興，便整天敲石魚取樂。但不管她怎麼敲，那石魚卻不發出一點聲響。其實是石魚不願自己隻為王母娘娘一人取樂，對她搶奪龍母的寶貝也有不滿，便故意不發聲響。王母娘娘生氣了，她為了顯示自己的威風，當著眾神的麵兒把石魚從南天門扔了出去。
再說人間，這一年正鬧大旱災，到處都在鬧瘟疫，百姓難以度日。許多人來到潭柘寺求神拜佛，向天祈雨。這天，老方丈正帶領大家祈禱，突然，一塊石頭忽悠悠從天而降，落到寺內的龍王殿前。老方丈帶領大家細看，老方丈認出此物，忙對大家說：“此物是天賜人間一寶。”於是忙命人收拾前廊，將石魚掛到廊下。老方丈親自掌錘敲響石魚，聲音鏗鏘，清脆悅耳。百姓忙焚香跪拜，乞求賜雨。說來也奇怪，頃刻間狂風大作，暴雨滂沱，旱情解除。
關於石魚的神話傳說越來越遠，越傳越神，來潭柘寺拜石魚的人越來越多，石魚成了潭柘寺的神物。有些缺衣少吃的窮人也來燒香，乞求石魚賞些吃的，但燒了許多香，依舊餓肚皮。魚是饞人之物，但望著石魚卻不能吃，真是畫餅充饑。因而便產生了“潭柘寺的石魚——好看不好吃”之說。