“出處”《三國演義》。
“注釋”蔣琬：字公琰，零陵湘鄉人。三國時期著名的政治家、軍事家。
“語義”比喻某人心胸寬廣，為人坦蕩，寬宏大量。
“故事”三國時期，劉備入蜀稱雄之後，割據一方，與曹操、孫權形成三足鼎立的局麵。三方為了擴充勢力，不斷地進行戰爭，但是在戰爭之餘，三方也都非常重視發展生產，尤其是蜀國。諸葛亮鼓勵農耕，實行與民休養的政策，維護社會的治安，以求增強國勢。
有一天，劉備到各地巡察途經廣都時，發現百裏長蔣琬不理政事，竟然在大白天喝得酩酊大醉。劉備勃然大怒，下令要將蔣琬抓來治罪，以儆效尤。諸葛亮知道後忙對劉備說道：“蔣琬是一個不可多得的人才。我曾經留心觀察過蔣琬的政績，他上任以來，廣都地區的治安很穩定，人民也能夠安居樂業，這些都得歸功於蔣琬治理有方。蔣琬一直屈於百裏長這個職務，似乎是有些大材小用。”劉備聽後，不再處罰蔣琬。後來，蔣琬果然如諸葛亮所想的那樣，功績連連，表現突出，被先後委任為丞相府的參軍、長史等重要職務。
劉備死後，諸葛亮又向後主劉禪極力推薦蔣琬，他上書：“臣若不幸，後事宜以付琬。”諸葛亮去世後，劉禪聽從他的遺言，起用蔣琬，並封蔣琬丞相，總管軍國大事。有一位名叫楊敏的官員，看後主如此重用蔣琬，心裏很不服氣，便對別人說：“蔣琬做事哪裏比得上諸葛亮啊！”這話很快傳到蔣琬的耳中，蔣琬謙虛地說：“他說得沒有錯，我的才幹的確比不上諸葛丞相。”沒有多久，楊敏因為犯罪而坐牢，正好這件案子需要蔣琬來處理，大家都以為蔣琬會趁機報複，沒有想到，蔣琬秉公辦理，對楊敏量刑定罪，因此，人們就紛紛傳頌蔣琬的美名，說他“宰相肚裏能撐船”，度量如此之大，果然沒有辜負諸葛亮對他的賞識和後主對他的重用。