民國十五年（1926年）秋，在陰沉而憋悶的霧都重慶，衣衫襤褸的報童，正在朝天門碼頭街巷四處高叫著兜售當日的報紙。在聲望很高的蕭楚女主編的《新蜀報》上，刊登了兩條小小的社會新聞——就是這兩條排在四版下端並不醒目的新聞，驟然象一顆重磅炸彈，在山城上層社會當中爆炸開了！
新聞其一是：白劍虹先生私立嘉淩女學
渝籍教育家白劍虹先生，年初自滬歸渝。先生目睹山城時風閉塞，封建束縛，女子深鎖繡樓閨閣，無以就學受業，更何況參政矣！當今舉國共和，倡言革命，隻有婦女平權平等，國運方興！為啟女子教育之一代新風，先生經過半載奔波，決意私立嘉陵女學，校址暫設嘉陵東路之桂園，年內就將招生開學，此乃渝城女界之最大福音也！
新聞其二是：嘉陵女學招生聘教簡章
招生簡章：凡本埠年滿十五歲，具有相當初小畢業之私館家教學識，身高一米五以上，體格健全，相貌端莊，品行優良之大家閨秀，名媛淑女，平民小姐均歡迎報考。第一期招收全額五十名，一律擇優錄取。
聘教簡章：本校暫招聘男女教員各一名，薪俸從優，祈海內自願獻身女學、啟迪時尚新風的飽學之士，前來白劍虹先生私寓（上清寺14號白公廬）應聘，一切麵試商議。
這兩則新聞“炸”開去，反響殊異，大不相同。那些死抱著“三從四德”、“男女授受不親”的道學先生、前清的遺老遺少，在茶樓酒館裏，在詩社雅會上捶胸頓足，疾言悲歎“世風日下”自不必說。但畢竟這已是民國十五年，距宣統皇帝遜位，袁世凱稱帝有十多個年頭了。一九一九年的“五四”運動的民主洪流，早已衝進了這座被三峽阻隔的山城。巴蜀兒女，衝破封建家族的囚籠，乘長風駕輕棹，出夔門越巫峽，去十裏洋場的上海或金陵求學者已不乏其人，有的還飄洋過海去歐美留學。通過鴻雁傳書，歐美的現代文明與科學，象一股輕緩的薰風吹了進來。在那些與外界稍有接觸、家風稍開明的古老家族，或者知識階層的中小家庭裏，那兩則“爆炸”新聞無疑大受歡迎。那些宛如關在籠子裏的“金絲雀”，早就撲撲欲飛的小姐們，看了這天的《新蜀報》，更是喜形於色，奔走相告。她們不顧家庭的阻力，社會的白眼，公開地，或者偷偷地相邀結伴，來到設在桂園的嘉陵女校報考。
這天時近黃昏，暮靄從長江和嘉陵江的河麵上徐緩地升騰起來，漸漸象一匹絕細的紗羅，籠罩了燈火萬點的山城。這時，從剛剛冷落的桂園的月門裏，走出極為興奮而又麵帶倦容的白劍虹老先生，後麵跟著他的二女兒白蝴蝶。白小姐年方十六，長得苗條單瘦，亭亭玉立，白淨的瓜子臉，蛾眉鳳眼，皓齒紅唇。她本來很有希望成為大上海交際場中的第一號美女，叫所有年輕男子傾倒的明星。無奈她從小倔傲、任性，喜歡使拳弄棒，從頭到腳一身男孩子打扮，哪還有半點窈窕淑女的氣質和矜持嗬！現在看她這身穿戴，誰還識廬山真麵目，還以為她是一翩翩少年，叫多情女子動心的美男子呢？就為這身穿戴，這幾天她盡給老父親惹麻煩哩！
“爹！”白小姐緊走兩步，攙住劍虹先生的胳膊彎，格格格兀自笑著，說道：“今天還有哪個蠢小姐向您告狀沒有？”
“唔，今天倒是破了例。”劍虹先生回頭衝女兒開心地一笑。
老先生是有他高興的理由：自從招生招聘的簡章公之於報端，沒料到反響竟如此強烈。嘉陵女學，一時成了古老山城街談巷議的中心話題。自然毀譽參半，說長道短的都有。但連日來報考的女生竟達三四千人，雖不說天姿國色的名媛淑女傾城而出，至少可以講嘉陵女學已經吸引了全城少女中的大部分精華。這是他在離滬歸渝的途中，蒙發辦女學的初衷時所始料未及的。未來的女學，已經在山城造成一種聲勢，產生了吸引力，得到社會各界的公認。問題是原定招收一個班級五十名新生，顯然不能滿足要求了。要增加班級和名額，師資、校舍、資金都有困難。在老先生愁眉不展的時候，《新蜀報》的蕭夢覺先生伸出了援助的手，推薦了一名重慶中法大學高中部的女教員，蕭先生自己還答應了來女校義務授課。有了社會名流的支持，劍虹先生決定招收兩個班一百名女生。然而這一百名未來的棟梁之材，在數千名淑女名媛中，也隻能花裏挑花，百鳥裏選鳳。於是他采取了目測淘汰，複試擇錄的辦法。這幾天，他和剛到職的女教員忙得不亦樂乎，還把自己的寶貝二女兒也動員起來，參加“目測”——就是要白蝴蝶根據女孩子的身高、相貌、品行去進行初步篩選。