哈爾濱商會會長顧望北的大少爺，剛從美國留學歸來。顧大少爺在哈佛大學的律師專業取得了法學碩士學位。但他的真正愛好不在法律，而在具有賭博性質的冒險事業：偵探破案。哈佛畢業以後，他在美國參加過對黑手黨徒的追蹤偵探，已經小有名氣。由於他沉醉於英國作家柯南道爾所創作的、正風靡子世的福爾摩斯探案的小說；他采用的神秘莫測的偵破手段，又多半是從福爾摩斯那兒學來的，所以他自詡為“小福爾摩斯”，以便與英國那位“老福爾摩斯”相區別。
年方二十六、七歲的“小福爾摩斯”長得高挑精幹，風度瀟灑，天生好動而又好幻想，西裝革履，頭戴一頂博士帽，頗有幾分福爾摩斯轉世的味道。在奉天，由他父親老友、吉林省督軍張作相的引薦，他去少帥府拜見了東北軍政首腦張學良。張學良當時也不過三十歲出頭，正雄心勃勃決心鼎故革新，大刀闊斧清洗父帥遺留下來的前清舊臣和軍閥政客，急需網羅和啟用一批具有歐美現代思想的少壯人才，無疑他是樂意接見剛從美國歸來的留學生的。兩人相見恨晚，交談甚洽。很快，張學良便禮賢下士地發出邀請：
“仲達兄，不知歸國後有何打算？是否願留在奉天做事？”
名叫顧仲達的“小福爾摩斯”，胸有成竹地說：
“on，thanks。中國人有句古話：“父母在，子不遠遊。’仲達已經離鄉別井多年，我想還是回哈爾濱……”
“Fine，外國人也有句格言：Absence sharPcns lore，presence strengthensie。（離別益增惦念，相逢加深摯愛）”張學良用生硬的英語附和了一句，接下去說：“既然令尊大人都在哈爾濱，仲達兄那就回哈埠吧——那裏也很需要人嗬！”
張學良從張作相那裏，已經知道顧仲達是小有名氣的偵探，甚至都知道他外號叫“小福爾摩斯”，於是，把他心裏耿耿於懷的憂慮和一種渺茫的、尚未成熟的希望說了出來：
“唉，哈爾濱最為動蕩不安！自從吳大伯——吳俊升將軍同家父一起遇難以後，黑龍江便沒人鎮得住了。老毛子（俄人）在哈爾濱站住了腳，小猴子（日人）又想插足進去。如今地方軍不聽號令，老鞋匪杆匪乘機搗亂。綁票、搶劫、殺人……日無寧日，民不安生。最近冒出一個啥‘哈爾濱姑娘’，無處不在，無所不能，似乎是那個大鬧天宮的孫悟空……”
“哈爾濱姑娘？叫啥名字？”小福爾摩斯興奮地岔斷少帥的話題問道。
“不知啥名字。”張學良攤攤手，說：“此人神出鬼沒，到處作案，到如今連是男是女還沒弄清楚！原來警察廳局都是些酒囊飯袋……”
“這不難，少帥，”顧仲達覺得自己呆的時間太長了，一邊站了起來準備告辭，一邊大感知遇之恩地說：“仲達回到哈爾濱，不出月頭，一定緝拿“哈爾濱姑娘，”歸案，押送奉天！”
“好的！”張學良拍拍小福爾摩斯的肩膀慰勉地：“我等著老兄的好消息！”走到客廳門口握手送別時，他又低聲囑咐道：“這個‘哈爾濱姑娘’還大有用處——我要活的！”
小福爾摩斯顧仲達回到闊別五、六年的哈爾濱，消息立即在華人和俄人的上層社會中傳播開了。顧仲達的父親——商會會長，是哈埠中國人中的巨富商家，在經緯街占有十幾爿最豪華的鋪麵，足可以與中央大街的以俄人為主的外國豪富巨賈比美。坐落在經緯街中段十字街口的顧家公館，是一幢凝重古樸的宮殿式建築。前有寬闊的草坪，西式門樓花牆，後有西湖石假山，流觴曲水點綴的花園。就是莫迭爾飯店的約瑟·開普斯老板，每每來到這裏也要眼饞。哈爾濱稍有身份的人，誰都知道顧會長的大公子在美國留學。現在顧大公子在國外功成名就，衣錦還鄉，一向愛講排場體麵的顧會長，自然要大大張揚一番。從火車站到顧公館，路程不算太長，顧會長卻親乘老牌福特轎車，家人分乘兩台俄式轎車、吉普，到車站迎接。顧家的車隊一去一來，招搖過市，無疑給小福爾摩斯的“榮歸”做了活廣告。
顧仲達到家後，連日來看望他的親戚、朋友、老同學絡繹不絕。沒幾天，小福爾摩斯在奉天受到張少帥接見，張學良授命小福爾摩斯回哈爾濱緝拿“哈爾濱姑娘”的種種傳聞，便不翼而飛，家喻戶曉……
這天，顧公館張燈結彩，車來人往，門庭若市。好象在辦什麼大喜事。
哈爾濱的幾乎所有軍政要人、黨政大員、社會名流、各國領事、僑領，都接到了顧會長署名的印製精美的請柬：
先生閣下：
愚子仲達新從美利堅留學歸來，為拜見各位先生閣下，茲定是日午時，在敝公館設家宴小酌，敬請您偕夫人、小姐大駕蒞臨。至幸至幸。
顧望北某月某日
主意是望子成龍心切的顧望北先生出的。他想借自己的麵子，把哈埠的聞人要員請到公館裏來，采取這種比較親切的家庭便宴方式，讓仲達認識各方麵的頭頭腦腦，作為今後在官場裏的進身之階。
午時三刻，顧公館的門前才清靜下來。看門的老頭把鏤花貼彩的鐵柵門一關，暫時算是沒有車輛進出了。他打量一眼擺滿草坪的各式各樣的車輛，晃晃蕩蕩走進候客室的門，坐在木圈椅上，扯了個哈欠，打起瞌睡了。