第二十三章
對於讓位與否，眾說紛紜，莫衷一是。有的人認為讓位不妥，把革命大業交給一個老奸巨猾的舊官僚，則民國之前途難料，但苦於無款無餉，別無良策，隻好無可奈何地建議孫中山：“盡管袁世凱不好，我們要希望他好，要用誠懇的勸告、嚴密的監視，感動他，鼓勵他，使他不得不好。”這人比宋教仁還要天真，居然孩子氣十足。還有的人勸孫中山：“既然讓位可達到迅速推翻清廷的革命目的，就不應該再起戰爭，靡爛人民，還是以議和為上策。”可是，另一些革命黨人對此非常失望和強烈不滿，他們向孫中山直言：“如何以艱難甫造之民國之總統，授諸滿清斥廢之大臣，況袁某之狡詐成性，偏用群小，將來我等必食惡果！”有的革命將領慷慨陳詞：“人們流血犧牲打下的江山，讓給袁世凱來坐鎮，實不甘心！應該盡起北伐之師，直搗虜廷！”孫中山聽了各種各樣的意見，想了一夜，輾轉難眠。和乎？戰乎？他一時竟不能定奪。忽然，他想到民眾乃民國之主人，總統乃是民眾之公仆，此等有關民國前程之重大決策，何不問民眾去？於是，他就專為此事，到夫子廟去聽取民眾的意見。
雖說是寒冬臘月，夫子廟還是同往常一樣，熙熙攘攘十分熱鬧，做買賣的商賈人販，走江湖的郎中藝人，乞食的花子，浪蕩的閑漢，真個是車水馬龍、人頭攢動。叫賣聲、唱彩聲、討價還價聲、賭徒的吆喝聲，混成一片。唱鳳陽花鼓的，說古評書的，吹拉彈唱，嘈雜不堪。孫中山和那衛士來到一家茶館門前，泡了一杯龍井香茶，付了茶館主人一元軍用鈔票，然後和顏悅色地對茶館主人說：“老板，借你店中一張桌子和一條凳子用用行嗎？”
茶館主人見孫中山雖然穿件粗陋的呢子大衣，但卻帶著護兵，猜不出他是多大的官，見他說話和藹，付了茶資，也就答應了。孫中山和衛士把桌子和條凳從茶館裏抬出來，擺在一處最熱鬧的地方，當作一個臨時的講台。孫中山隨即登上，用嗽叭筒操著廣東腔的國語，對民眾演講起時局來：
“各位父老兄弟，姐妹們，你們知道當前的國家大事嗎？”
人們不知道他就是赫赫有名的大總統孫中山，開始也並不在意，可是他那氣宇軒昂，舉動有則，以及那和藹可親的態度，愷悌慈祥的聲音，一下子就吸引了許多人。人們停住手裏的營生，三三兩兩圍了過來。孫中山精神飽滿，用他那極善於演說的風采和言辭，滔滔不絕地指出清廷的腐敗和喪權辱國的罪行，以及人民備受專製壓迫的種種痛苦，闡明了共和政體是人民當家作主、共商國事的一種良好製度，最符合中國人民的願望。接著，他又講了當前的國家形勢，向群眾征求對和或戰的看法。
孫中山說完，用期待的目光望著自己周圍密密層層的聽眾，沉寂了一會，聽眾們開始竊竊私語。接著一個衣衫襤褸的老頭兒，拉著一個六、七歲的男孩，從人群中擠到孫中山跟前，顫顫巍巍地說：“先生，你講得好。我姓陳，是無錫鄉下的種田人。家中原有一畝良田，祖輩賴以營生，半饑半飽，不死不活地總也混過了三十餘年。4個月前，鄉裏和城裏一樣，都翻身了。聽說要平均地權，我們一家老小五口，樂得一夜睡不著，真是盼星星，盼月亮，就盼著再有兩畝田地，那往後的日子準能好過啦。沒料到，這平均地權沒盼到，縣裏的衙役卻找上門來了，說是要為革命軍籌集軍響，催我們繳交欠賦。天哪！我們哪裏拿得出錢啊！我那倔強的兒子，便和衙役爭吵起來，虎狼般的衙役當即把我兒捆綁起來送到縣衙門。我隻好賣了一畝到縣裏交了軍餉，才放出我的兒子。但我的兒子被打成重傷，回家不久就……病死了，兒媳婦懸梁……自盡了。如今，隻剩下我六十老翁和七歲小孫子，上天無路，入地無門，鄉下無法生活，隻好進城來沿街乞討，嗚嗚……”說畢，祖孫淒慘地痛哭起來，周圍的人無不同情，潛然淚下，有的人慷慨解囊相助，有的人送上銀元或鈔票，有的人給孩子送燒餅。老頭忙拉著孫子感激涕零地說：“福兒，還不快跪下，感謝大爺大伯大叔們的救命之恩！”孩子馬上跪了下去。孫中山見狀，鼻子一酸，把僅有的10元軍用鈔票也遞給了那老頭兒。革命給老百姓帶來了多少好處呢？孫中山感到非常歉疚。
這些南京市民，在徐紹楨的江浙聯軍攻城之前，受過張勳辮子兵的蹂躪屠殺。革命軍攻城時，又受過雙方炮火的洗劫，弄得十室九空，對戰爭餘悸尚存，現在又聽陳老頭的哭訴，因此一聽到打仗，莫不談虎色變，膽戰心驚，於是，聽眾不約而同地喊了起來：“別再打仗啦！”“讓我們安安生生過日子吧！”“能通過和平談判推倒清廷再好不過了。”
孫中山舉起右手，示意大家安靜，待場上逐漸靜下來之後，他望著大家說：
“各位都不願意打仗，希望過安生日子，你們的意見我都清楚了。我再問一個問題，你們同意袁世凱當民國政府的大總統嗎？”
這個問題太突然了，大家一時不知怎麼答才好，又嗡嗡唧唧議論起來。過了好一會，一位須發斑白的紳士模樣的老者，走到孫中山的跟前，十分慎重地說道：“大總統還是由孫文來做才好，他是革命黨的黨魁，聲名播於海內外，國人信服。”
一個青年人在人群中舉手高聲喊道：“袁世凱是當今的曾國藩，我們不要他當總統！”
“要孫文，不要袁世凱！”人群中有的人在疾呼。
一個胖胖的商人模樣的人從人群中擠到孫中山跟前，氣喘呼籲地說：“隻要不再打仗，生意有得做，我看，讓袁世凱……當民國大總統……也行！”
“此人必是袁世凱派來的奸細！”人群中不知是誰喊了一聲，這一喊可不打緊，馬上有人又喊了起來：“抓住他！不要讓他小子溜了！”人群中立即衝過來幾個青年人，七手八腳地便扭住了那胖子。
胖子嚇得撲通一聲跪在孫中山的腳下，叩頭如搗蒜一般：“先生饒命！我不是奸細，我不是奸細呀！我是一個鹽商，道地的買賣人，請先生明鑒！”
還未等孫中山說話，旁邊正扭著胖子胳膊的年輕人卻厲聲喝道：
“你擁護誰當大總統？是孫文還是袁世凱？快說，我不打你。”
“我……我擁護孫文……當大總統。”胖子戰戰兢兢地說。
這時，那位紳士模樣的老者，無限感慨地對孫中山說：
“先生，聽你剛才說的話，我想，你一定是革命黨。民眾的話，你聽到了，眼前的事，你也看到了。請你務必把大家的話帶回去，轉告孫大總統，此乃民眾之呼聲啊！”
孫中山激動得熱淚盈眶，他放下喇叭筒，左手扶胸，右手高舉，響亮地說道：
“我就是孫文。感謝各位對我的信賴！大家的意思我已經知道了，我回去就與臨時政府的各位負責官員認真商議，無論是戰是和及由誰出任大總統，我都要順應民眾之呼聲，謀國家之富強與統一，謀民眾之安居與樂業。”
孫中山說完，台下立刻爆發了陣陣熱烈的掌聲。他向大家揮揮手，然後從桌上跳下來，便和衛士一起將桌子條凳搬進茶館，謝過主人，才離開夫子廟。那位紳士模樣的老者怔怔地望著孫中山離去的背景，慨歎道：
“他就是孫大總統，好總統啊……”
紛紛攘攘天黑以後，風刮得更緊了，下起了鵝毛大雪。晚上，除了開會之外，孫中山照例是在起居樓上的房間裏辦公的。他在辦公桌前坐下，鋪開八行箋，提起狼毫，準備給袁世凱擬一封電文。這些天來，經過和各方麵的人士反複商談，又召集了臨時政府總長以上的會議以及參議院全體議員會議，就和與戰的問題、讓位給袁世凱的問題進行多次討論，逐漸形成了一致的看法：為了既迅速推翻清廷的統治，同時又避免同胞流血，擬用和平手段爭取袁氏反正，使其逼迫清帝退位，事成之後，推舉袁世凱為民國大總統。孫中山現在要擬的就是給袁世凱打招呼的電文。
可是，他剛提起筆來，卻感到重如千鈞，握筆的手竟被墜得微微顫抖起來。他下意識地看著這支製作精巧的湖筆，筆杆上有深咖啡色的斑紋，筆毛豐滿，閃著光澤，筆鋒挺峻。孫中山十分珍愛這支毛筆，在亡命海外的年月裏，他一直帶在身邊，寫了多少揭露清廷腐敗、宣傳革命的文稿以及與友人、同誌的書信，募征捐款的收據，用的就是這杆毛筆。自從任總統以來，又用這支毛筆寫下了許多戰鬥檄文、公告電文、指揮北伐將士的命令、籌集軍餉的信函、為鞏固新生的共和國草擬的法令告示……那時候，狼毫一揮，渾身是勁，才思敏捷，往往落筆成文，十分得心應手。可是今天，手與筆都不聽使喚了。他放下筆，活動了幾下手腕和手指，又拿起來，拿起又放下去，最後一次竟拿不動了。這時，盧慕貞端著煮好的咖啡進來了，她輕聲問道：“逸仙，你喝點吧？”