1905年9月，革命黨人吳樾在北京火車站突炸出洋考察政治的五大臣，舉朝驚恐。趙秉鈞帶天津偵探隊隊長進京，協助破案。10月，巡警部成立，經袁世凱奏保，趙秉鈞擔行巡警部右待郎。由於趙秉鈞的特務才幹出眾，袁世凱和巡警部尚書徐世昌對他極為信任，巡警部的機要大權都掌握在他手中。他親躬各事，便服外出，考察一切，行蹤無定。
1906年1月，趙秉鈞奏請從天津和保定抽調巡警官兵千餘人進京，改組北京巡警局為內外城巡警廳，把北京的警政抓到手，使原來在北京辦巡警的肅親王善耆地位頗危，僅能自保。趙秉鈞把偵探、巡警布置到各個角落，不僅人民受迫視，就是達官貴人也逃不出他的監視圈，甚至宮廷動靜亦在注視之列。所有重要情報都能及時地送到袁世凱手裏。這樣，趙秉鈞便一躍而成為袁世凱集團的特工頭子。
載灃攝政，袁世凱被罷官。善耆乘勢奪取北京的警權。1909年3月，趙秉鈞被撤職。從此他閑居天津，時常往來彰德，與袁世凱暗通消息，窺測時機。辛亥革命爆發時，他即與袁世凱密謀竊國。清廷被迫起用袁世凱組閣後，趙秉鈞擔任民政部大臣。當時，八旗兵多調入北京城內，揚言要屠殺漢人。一時北京城人心惶惶，局勢混亂。趙秉鈞奉袁世凱之命，先入北京，利用自己在巡警界的潛勢力，在薑桂題毅軍支持下，把新調進的旗兵一律資遣回城外汛地，撤出旗籍巡警，減免捐稅，強令商店營業、戲院開演，迅速恢複了秩序。
1912年1月，袁世凱稱病不再入朝，內閣所有奏折及請旨都由趙秉鈞、梁士詒和胡惟德三人往來傳述。1月19日，他們代表袁世凱列席親王貴王公討論退位的禦前會議，趙秉鈞提出內閣解決時局的方案，即清廷和孫中山領導的南京臨時政府同時取消，由袁世凱另在天津組織臨時政府，當場遭到激烈反對。他很不耐煩地說：“此案實為內閣苦心孤詣於萬難之中想出來的辦法，若不見納，除了袁世凱內閣全體辭職，別無辦法了。”說罷，揚長而去。以後，他和梁、胡多次逼宮。
為了加強對清廷的敲打，袁世凱覺得胡惟德等人辦事不甚得力，又令段芝貴（本是段祺瑞族叔，因名望比段祺瑞低，反被人稱為“小段”，而侄兒段祺瑞卻被稱為“老段”）從湖北請來段祺瑞。
隆裕一見這段祺瑞，忽然想起當年曾令西太後害怕的人來了，若再想頑抗一時，隻怕到最後連優待條件也沒有了，不得不下決心，拱手把國家權力交給袁世凱。
二、清王朝壽終正寢曆史行進到1912年2月12日。清晨。
一夜北風，飛雪之後，天寒地凍。養心殿前的兩隻大銅獅身上蒙了一層薄冰，銅獅眼角垂著兩條細長的冰淩，像是永遠也流不完的眼淚。
紫禁城裏，死氣沉沉，陰風慘慘，晨鍾悠悠。昔日金碧輝煌的殿宇，頓時失去了肅穆的光澤。那長長的漢白玉台階上籠罩著一派淒涼陰冷、動蕩不祥的氣氛。
東華門外，戒備森嚴。4個身材魁梧的侍衛武官，穿著清一色的新軍製服，佩著軍刀，早早地便來到了乾清宮，筆挺地站立著。不一會，外務大臣胡惟德帶著民政大臣趙秉鈞、度支大臣紹英、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學衡、學部大臣唐景崇、司法大臣沈家本、郵傳大臣梁士詒、工農商大臣熙彥、理藩大臣達壽等10名國務大臣進宮來了。率領國務大臣上朝，本應是總理大臣的事，袁氏十字街被炸，就奏請由外務大臣代做。上朝的10名國務大臣，按規定，先在乾清宮門內東南角的廊子上落座。那廊子相當大，有好兒間房子那麼長，是王公大臣們入朝候旨的所在。國務大臣們頭戴翎頂，身穿袍套，默默無語地坐著，喝蓋碗茶；胡惟德、趙秉鈞、王士珍等眉飛色舞，一副欣喜神態；梁士詒眯著一雙神秘的等著瞧的眼睛；唐景崇麻木遲鈍；紹英一臉憤懣；達壽無可奈何地垂著頭；譚學衡、熙彥則悵然若失……隻是喝茶、喝茶、喝茶……過了好些時候，終於來了一個太監，通報道：“太後已至後殿了，請各位大臣上殿。”
十位國務大臣一齊起立，習慣地整了整頭上的翎頂、身上的袍套，從廊子裏出來，向殿裏走去。
大殿上，隻有4個太監，站在兩邊伺候著。胡惟德上殿後，即走向寶座，走到離寶座約一丈遠近的地方，就站住了。各位大臣依次走到胡惟德的兩旁，橫列一行，麵向寶座站定。那4名佩著軍刀的侍衛武官，也分開來站在大臣們的身後。待這一切就緒後，有個太監便進去呼道：“請太後禦駕！”
一會兒，從後殿裏走出兩個太監，分站在寶座兩旁，這時隆裕才領著溥儀慢慢地上了殿。
胡惟德忙帶著國務大臣向帝後跪下行禮，隆裕輕輕擺了擺手，說：“不必行舊禮了，今天改行鞠躬禮便罷！”
於是，群臣站了起來，由胡帶著三鞠躬。隆裕很不自然地點點頭，作為還禮。隆裕還禮以後，就落座在正中的寶座上，溥儀坐在旁邊的另一把椅子上。這時，從後殿走出來兩個隨扈太監，站在隆裕兩旁。
胡上前一步說：“總理大臣袁世凱受驚之後身體欠安，未能親自見駕，所以叫胡惟德領各位國務大臣到宮裏來，給太後請安，給皇上請安。”
隆裕點點頭，說了聲“好”，接著又說：“袁世凱也受皇恩，把這樣的局麵應付到今天，為國家、為皇室出了不少力。如今議和能使南北滿意，做到優待皇室等條件，也是不容易的。我和皇上為了全國百姓早一天得到安頓，不打仗，國家早一天得到統一，過太平日子，所以我按照議和的條件，把國家的大權交出來，交給袁世凱辦共和政府。今天頒布詔書，實行退位。”
禦前太監把最後的三道詔書放在隆裕麵前，她看了幾行，淚水盈眶。此時，太監總管小德張急匆匆地從養心殿門外跑進來，跪在太後麵前稟報道：
“稟太後，醇親王載灃、恭親王薄偉進宮來了，他們一路破口大罵……”
“罵啥？”隆裕擦了擦眼淚問道。
小德張望了望太後和10名國務大臣，欲言又止。
“你盡管說吧！”隆裕口氣很強硬。
“他們罵……袁世凱……是內奸，他們反對退位詔書，要進宮來，和太後……對辯……”
“你給我派人截住門口，不讓他們進來擾亂！”隆裕說得斬釘截鐵。這樣的口氣，她還從來沒有過，她說完以後，連自己也弄不明白，為什麼一向優柔寡斷，今天竟然能說出如此果斷的話來。小德張答應一聲：“喳！”便和幾名太監前去傳達太後的口諭去了。