開封的皇宮內，趙匡胤正在講武殿與盧多遜、王延嗣、李瑩商議籌糧與戡亂之事。因為心中牽掛洛陽戰局，一直憂心忡忡，臉色顯得十分憔悴，全沒了出師北伐時的那種勃勃生氣。短短幾個月的時間，他幾乎老了十歲。
天色漸暗，趙匡胤吩咐點上蠟燭，柔和的燭光立即照亮了大殿。正在這時，內侍進殿報告：“皇上，王將軍的特使緊急求見！”
“速傳他進來！”趙匡胤眼睛一亮，迫不及待地說。
渾身是汗的特使，向趙匡胤稟告了與黑龍軍作戰的詳情，說：“王審琦、張瓊二位將軍，唯恐陛下擔憂，故命末將火速回京。一路上跑死了好幾匹馬呢！”
特使下去之後，趙匡胤長籲了一口氣道：“唉，洛陽之圍雖解，誰知以後又出什麼亂子呢？最近兩個月，大大小小的鄉民起事不下二十起。糧荒不解除，國無寧日啊！”
“陛下，臣數日前聽說，荊州湖南的麓山寺也聚眾鬧事，好不容易才平息下去。看來這寺廟是禍害之源啊！”盧多遜頗為感慨地說。
趙匡胤本來就對佛教沒有什麼好感。母親杜氏一生篤信佛教，病重時他求佛祖保佑，卻照樣病歿。細君也信佛，到頭來，年紀輕輕就病死了。為此，他心中一直恨恨不已。如今聽盧多遜一說，不禁又勾起了他對佛門的不滿。現在全國的寺廟不下五萬，僧尼多達數十萬，他們不事生產，卻要消耗大量的糧食；修寺廟，鑄銅像，又要耗費無數的木料、金屬；況且，那些僧人乘此糧荒，往往妖言惑眾，製造動亂，威脅朝廷安全。真是有百害而無一利！何不就此限製佛教，以絕後患？
他望了望殿中的幾位大臣，開口說道：“諸位愛卿，佛教之道，本為妄言，未若儒學之經綸世務，維係人心。大旱以來，佛門僧眾屢屢滋事，以致天下洶洶，實乃社稷之患也。朕欲加以限禁，不知諸位意下如何？”
盧多遜連忙接口道：“陛下英明。禁佛既可消除禍亂之源，保我大宋太平，亦可令僧人還俗，從事生產，又增添許多勞力。此外，寺廟中大多囤積糧食，若將其用於賑濟災民，亦可緩解糧荒。此乃利國利民之舉，臣以為勢在必行也！”
李瑩是個沒主見的人，一貫唯皇上之命是從，自然不反對。倒是王延嗣覺得禁佛之舉頗為不妥，道：“陛下，佛教乃天下第一大教，信徒甚多，影響甚巨，稍有不慎，則招致更大的禍亂。臣以為，陛下還是仔細斟酌，再作決定不遲。”
“王兄不必顧慮。那唐武宗不也曾滅佛嗎？”盧多遜說。
“非也！朕不是滅佛，而是禁佛，如相國寺、龍興寺、少林寺等名刹仍可保留。朕之禁佛，主要是取締一般寺廟，限製僧尼數量，禁止寺院借傳教惑眾。至於具體的措施，由盧愛卿主持製定一個方案，經大臣商議後，再行頒布。”趙匡胤不容置疑地說。
王延嗣本想再加勸諫，但念及自己剛剛投奔宋朝，不便多言，隻得緘默不語了。
一年將盡，再過幾天便是立春。一陣凜冽的北風刮過之後，飄起了絲絲細雨，緊接著開始下雪，而且越下越大，整個中原大地，很快變成了銀妝素裹的冰雪世界。
正當飽受幹旱之苦的人們，為這甘霖般的雨雪欣喜若狂的時候，襄陽峴山龍興寺巍峨的大殿裏，幾位身披袈裟的僧人卻麵露愁容，端坐在蒲團上。四周環列的羅漢塑像，生動逼真，神態各異，琉璃嵌成的眼珠熠熠發光，仿佛在注視著殿中那幾位高僧。
原來，開封方廣寺的住持法融大師，得知皇上準備禁佛，心急如焚，卻計無所出，便暗地裏去宰相府，向趙普討教挽救之策。
趙普與法融原是好友，並且也擔心因為禁佛引發新的矛盾，就對他說：“能救此難者，天下唯有一入耳。”“請問何人？”“覺慧！隻有火速告知他，想方設法勸阻皇上，方可消除這場佛門的大劫難，否則就無力回天了！”
法融明白此事關係到佛教的生死存亡，即刻動身南行，並令手下僧人，前往嵩山少林寺、天台靈耀寺、南嶽雲峰寺，分別約了空、道鑒、海印三位住持，趕赴峴山，共商護法保教大計。
覺慧經師兄弘忍的啟發而頓悟，此後絕然斬斷塵緣，回到龍興寺，潛心佛經與武學。十多年來，他不但將龍興寺管理得井井有條，使其規模擴大了一倍，而且常常雲遊四方，弘揚佛法，廣結善緣，聲名傳遍佛界。
覺慧剛剛南遊歸寺，法融等人便先後趕到。聽了法融的陳說，也不免大吃一驚。昔時唐武宗滅佛，關閉、毀壞的寺院數以萬計，四十餘萬僧尼被迫還俗，其中許多被殺害，以致佛門曆經百年也難以恢複，那真是一場空前的浩劫！
雖說皇上言此番禁佛，不同於唐武宗的滅佛，可誰又能保證地方官吏不會節外生枝、變本加厲？退一步說，即使如此，天下隻剩下十幾座大寺、數千名僧人，又何以擔當說經傳法、超度眾生的重任？
覺慧表情凝重地請四位法師來到寺中主殿，共同商議對策。
突額暴眼、滿臉殺氣的道鑒大師剛一坐定，就忿忿地說：“無須多議。依老衲之見，不如挑選數名高手，潛入宮中，除去趙官兒那個暴君，便萬事大吉，否則將禍患無窮！”