著名的音樂家托馬斯·傑斐遜其貌不揚，他在向妻子瑪莎求婚時，還有兩位情敵也在追求瑪莎。一個星期天，傑斐遜的兩個情敵在瑪莎家門口碰上了，於是，他們準備聯合起來，羞辱傑斐遜。可是，這時門裏傳來優美的小提琴聲，還有一個甜美的聲音在伴唱。如水的樂曲在房屋周圍流淌著，兩個情敵此時竟然沒有勇氣去推開瑪莎家的門。他們心照不宣地走了，再也沒有回來過。
傑斐遜並不完美，也不出眾，但是他有小提琴和音樂才華，他就不可戰勝了。生活中，對自己的缺陷和弱點，不同的人會采取不同的辦法，傑斐遜有小提琴，我們呢？其實我們都有自己的優點。
對於每個人來講，不完美是客觀存在的，但無須怨天尤人，在羨慕別人的同時，不妨想想，怎樣才能走出誤區。生命的可貴之處，在於看到自己的不足之後，能坦然麵對並加以彌補。
一個圓環被切掉了一塊，圓環想使自己重新完整起來，於是就到處去尋找丟失的那塊兒。可是由於它不完整，因此滾得很慢，它欣賞路邊的花兒，它與蟲兒聊天，它享受陽光。它發現了許多不同的小塊兒，可沒有一塊適合它。於是它繼續尋找著。
終於有一天，圓環找到了非常適合的小塊，它高興極了，將那小塊裝上，然後滾了起來，它終於成為完美的圓環了。它滾得很快，以致無暇注意花兒或和蟲兒聊天。當它發現飛快的滾動使得它的世界再也不像以前那樣時，它停住了，把那一小塊又放回路邊，繼續緩慢地向前滾去。
世界並不完美，人生當有不足。留些遺憾，倒可以使人清醒，催人奮進，這反而是好事。正因為有了殘缺，我們才有夢，才有追求。當我們為夢想和希望付出努力時，我們就已經擁有了一個完整的自我。
經驗談
人生就是充滿缺陷的旅程，要給缺憾留點餘地。沒有缺陷就意味著圓滿，絕對的圓滿便意味著沒有希望，便意味著停滯。人生若真達到了圓滿，人也便會停止追求的腳步。
）第四節 出賣當前，失去以後
美國在本土以外隔著加拿大還有一塊領土——阿拉斯加。阿拉斯加遠離美國本土，麵積為152萬平方千米。該地區天寒地凍，是愛斯基摩人的居住地。阿拉斯加成為美國的領土，這其中還有一段故事。
1741年，俄軍渡過白令海峽首先發現了阿拉斯加，沙皇隨即派兵占領，於是阿拉斯加成了俄國的殖民地。
1856年，俄國在俄土戰爭中戰敗，國庫虧空。俄國到處搜集財源，於是就想到了阿拉斯加。沙皇認為該地油水不大，甚至到時可能還要貼本錢，不如賣掉。1861年，俄國著手與美國談判出售阿拉斯加事宜，可是美國當時正值南北戰爭爆發，無力購買。但沙皇亞曆山大二世仍不放棄向美國推銷阿拉斯加的任何一次機會。
1867年3月29日，俄國駐美大使斯捷克爾竟不顧禮節，深夜求見美國國務卿威廉·西沃德。西沃德正在客廳打牌，當他聽到斯捷克爾竟把價碼降到700萬美元時，立即把手中的紙牌一丟，眉飛色舞地喊道：“為什麼要等到明天呢？我們今晚就簽約吧！”雙方當場擬定了協議文件，連夜請來美國參議院外交委員會主席作證。經過激烈的討價還價，直到淩晨4點，雙方終於以700萬美元外加20萬美元的手續費成交。720萬美元買下了152萬平方千米的土地，每平方千米土地隻值4.7美元，阿拉斯加成了世界上最廉價的土地。
但美國政府購買廉價土地的舉動卻遭到國內的強烈反對，當時輿論一片嘩然，原因是美國內戰初期，財政困難。在野的共和黨人把這一交易稱之為“西沃德的愚蠢”，把阿拉斯加比喻為美國總統“約翰遜的北極熊花園”。但經過激烈的爭論，參議院終於在4月9日批準了這筆交易。
然而，誰也沒有想到這個冰天雪地的地方竟然是個“聚寶盆”。1880年，人們在這塊不毛之地上發現了金礦，引起了美國“淘金熱”。僅1903年一年，阿拉斯加就向美國政府上繳稅金954615美元。後來，人們又在阿拉斯加發現了美洲最大的油田，年產石油6000多萬噸。這裏的煤、鐵、天然氣的貯藏量也極為豐富。據最保守的估算，美國人得到阿拉斯加後的前50年，從這塊土地上得到的純收入就已超過7.5億美元，這包括出售從阿拉斯加開采的貴重金屬的收益。
現在，該地區和沿海地帶的自然資源估計價值5000億美元。特別是阿拉斯加與俄羅斯隔海相望，又是美俄之間距離最短的地方。這個占美國國土麵積1/6的第一大州，成了美國重要的軍事基地，其戰略價值用金錢是無法衡量的。
未知的財富是人們所無法估計的，包括它的存在以及價值的大小，這就需要一種長遠的眼光以及在當時對機遇的正確把握了。
經驗談
未知總是伴隨著機遇，從未知中發現機遇，在未知中挖掘價值，這才是智者。所以，我們不應該鼠目寸光，被眼前的一點利益所蒙蔽，而應該“風物長宜放眼量”，看到事物在未來的價值。
）第五節 不走尋常路
在美國電報業最興盛之時，老範德比經營的西聯電報公司處於壟斷地位。老範德比去世之後，古爾德花100萬美元開通了一條新電報線路，成立了太平大西洋電報公司。小範德比意識到了古爾德對自己的威脅，決定收購太平大西洋電報公司，如此，就能使自己仍處於壟斷地位。他馬上派人與古爾德談判，結果他以500萬美元買下了太平大西洋電報公司，太平大西洋公司人員設備全部轉入西聯。艾克特是古爾德的摯交好友，因為有技術，進入西聯後，擔任該公司的總工程師。小範德比對這一次成功的收購十分滿意，他不僅擴大了實力，還引進了一員虎將。
過了一段時間，愛迪生又發明了四重發報機，使用這種發報機，效率要比原來的提高一倍以上，如此一來，小範德比決定買下這項專利。他派艾克特與愛迪生談判，讓艾克特以低於5萬美元的價格買下。小範德比認為這次他同樣會穩操勝券，因為電報市場是由他一人壟斷著。然而，艾克特雖在西聯擔任總工程師，卻是古爾德的內線，他及時地將進展情況告訴了古爾德。
有一天，古爾德請愛迪生來到他的家裏，以高薪聘請愛迪生去自己的美聯公司。
愛迪生本是個科學家，根本不懂生意經，覺得美聯比西聯的條件優厚得多，也就答應了。現在，古爾德決定向小範德比攤牌，要挾小範德比說要撤走艾克特。失去了愛迪生的四重發報機，又要失去艾克特，西聯將會一片黑暗。無奈之下，小範德比隻好同意美聯與西聯合並，由古爾德任總經理。