可是，秦穆公表現很固執。他說：“你們不知道這其中的奧妙，這事我已經決定了。”於是發兵，並派百裏傒的兒子孟明視、蹇叔的兒子西乞術和另外一位將軍白乙丙率兵進發。出兵這一天，百裏傒和蹇叔對著自己的兒子痛哭不止。秦穆公知道了之後很生氣，說：“我鄭重其事地發兵，而你們竟對著將領哭喪，這是什麼用意呢？”百裏傒和蹇叔說：“我們怎敢哭喪您的軍隊呢？我們已經老了。我們隻擔心如果他們回來遲了，就無法與我們相見。”兩位老人還悄悄告訴他們的兒子：“你們如果失利，這地點肯定在殽（xiáo）山（在今河南省西部）的險要地區。”
秦穆公三十三年，由孟明視等三位將軍率領的秦國軍隊向東行進，越過晉國領土。在晉國的滑地，正巧遇上了鄭國商人弦高。弦高馬上猜出了秦國軍隊的企圖，便把想去販賣的牛送給秦國軍隊，還機智地說：“聽說秦國將要誅伐鄭國，鄭國國君已在全力以赴地準備，這些牛是他派我來慰勞你們的，表示一點心意。”孟明視等三位將軍一聽，判斷出鄭國得知了秦國軍隊的行動，已在全力防禦，偷襲鄭國已無可能，便索性攻占了晉國的滑城。
這個時候，晉文公剛剛去世，尚未安葬。準備登基的晉太子襄公十分惱恨：“秦國這是在欺侮我們啊，趁我辦理喪事的時候，偷襲了我的滑城！”於是，他身披孝服，發動軍隊埋伏在殽山的險要地區，截住了秦國軍隊，把秦國軍隊打得大敗，沒有一個人能逃脫，孟明視等三位將軍也被俘虜了。
幸虧晉文公的夫人，是秦穆公的女兒。她趕緊找到太子襄公，為秦國三位被俘的將軍說情：“他們擅自進攻了晉國，所以連我父親對這三位將軍也恨之入骨哩。希望你把這三位將軍放回去，好讓我父親親自痛快地烹殺他們。”太子襄公答應了她的要求，孟明視等三位將軍方才回到秦國。
三位將軍回到秦國的時候，秦穆公親自穿著素服，在郊外迎候他們。見到三位將軍之後，秦穆公哭著說：“我沒有采用百裏傒和蹇叔的建議呀，使得你們蒙受恥辱。現在我隻希望你們用心準備雪恥，千萬不要因為一時的失利而懈怠。”他馬上恢複了三位將軍的職位，讓他們苦練兵士，琢磨戰術。
可以想象，通過這件事，秦穆公對百裏傒更加器重了，再也不敢潦草而固執地對待他及蹇叔的各種建議。