秦始皇嬴（yínɡ）政，是秦國莊襄公的兒子。當秦莊襄王當時作為人質，羈（jī）押在趙國時，見到了呂不韋的姬妾，非常喜歡，便娶她為妻，生下了一個兒子，他就是日後的秦始皇。秦始皇是秦昭王四十八年正月在邯鄲（今河北省邯鄲市）出生的，降生後，他被取名為政。
政十三歲時，秦莊襄王去世，他接替了父王，成為秦王。這時秦國的疆域已經兼並了巴、蜀、漢中，還越過宛，占領了郢（y？nɡ），設置了南郡；在北方，秦收取了上郡以東的地區，擁有河東、太原、上黨三個郡；往東麵，秦國的勢力侵入滎陽，滅了東、西二周，設置了三川郡。嬴政封呂不韋為丞相，號稱文信侯；蒙驁（ào）、王齕（hé）、麃（páo）公等人擔任了將軍。秦王年紀小，即位不久，國家大事便委托給大臣們處理。
秦王嬴政統治期間，國內發生了不少事件。蒙驁將軍平定了晉陽城（今山西省太原市）的叛亂，王齕、麃公等將軍分別率兵攻打魏、韓等國，都取得了勝利。秦國還克服了饑荒、蝗蟲、瘟疫等災害。後來，又反擊了韓、魏、趙、衛、楚等五國向秦國的聯合進攻。
嫪毐（lào ？i）是曾被太後寵信的宦官，後被封為長信侯，秦王把山陽地區（今河南省焦作市東）賜給他作為封地。山陽地區所有的宮室、車馬、衣服、苑囿、畋（tián）獵場都歸他所有，凡事無論大小，都由嫪毐來決定。後來，還把河西太原郡改為毐國。誰知嫪毐仍然不滿足。當秦王舉行成年加冠典禮時，嫪毐陰謀發動叛亂並被發覺。當時，嫪毐假造了秦王的禦璽（x？）和太後的璽印，調動山陽地區的軍隊以及侍衛兵卒、官騎、舍人等，準備攻打秦王居住的蘄（qí）年宮。秦王得知後，馬上命令相國、昌平君、昌文君調集軍隊懲罰嫪毐。雙方在鹹陽（今陝西省西安市西）開戰，最後秦王的軍隊殺死了嫪毐及參加叛亂的主要隨從。次年，又發現丞相呂不韋與嫪毐有牽連，便免去了他的職務。呂不韋畏罪自殺。
當時，列國的不少豪傑和賢能之士都在秦國謀事，不少人還受到了重用。嫪毐叛亂事件之後，秦王一方麵在全國進行廣泛的搜查，肅清嫪毐的餘孽，另一方麵也想驅逐從各諸侯國來此任職的豪傑和賢能之士。丞相李斯發現這一情況，寫了一篇《諫逐客書》，上書秦王，陳述驅逐列國豪傑和賢能之士的利弊。秦王讀了這篇文章後，認識到驅逐列國豪傑和賢能之士的錯誤，便取消了逐客令。李斯進而進諫，希望秦王先攻取韓國，並用這樣的方法來震懾其它的諸侯國。秦王接受了這個建議，派李斯率兵攻打韓國。為了順利地攻取對方，從大梁城來的賢士尉繚向秦王獻計：“憑著秦國的強大，其他諸侯就如同郡縣的首領一樣。我隻擔心各諸侯國會聯合起來，出其不意地一起攻打秦國，這也是智伯、夫差、湣（m？n）王當時之所以失敗的原因。希望大王不吝錢財，賄賂各諸侯國擁有權勢的大臣，打亂他們聯合抗秦的計劃，而您的代價往往也不過三十萬金。”秦王采納了尉繚的建議，收買了各諸侯的一批大臣，使強兵猛攻與施用離間計結合起來，收到了很好的效果。
秦王十三年，派大將桓齮（y？）率兵攻打趙國，殺死了趙國將軍扈（hù）輒，平定了趙國的很多地方。秦王十四年，韓國的謀士韓非子出使秦國，但秦王采取了李斯的籠絡方法，留住了韓非子，使得韓王請求成為秦國的藩臣。接著，秦王派內史騰率兵攻打韓國，俘虜了韓王安，接收了韓國的全部土地，設立了穎川郡。然後，又利用趙國發生大旱災的時機，派王翦（ji？n）率領上地的軍隊，攻下井陘。又派楊瑞和、羌瘣攻打趙國，包圍了邯鄲城。第三年，王翦、羌（qiānɡ）瘣（huì）再次進攻趙國，俘虜了趙王。在取得節節勝利後，秦王派兵攻打燕國，占領了邯鄲，並活埋了那些曾經和秦王的出生地趙國的母家有仇怨的人。在接下來的戰事中，秦國將領王賁（bì）攻打魏國，以挖溝引黃河的水灌淹魏國都城大梁城（今河南省開封市）的方法，迫使魏王投降，直至占領了魏國的全部土地。秦王又再次征召已告老還鄉的王翦，請他帶兵攻打楚國，占領了楚國的大片土地，俘虜了楚王。楚國的將軍項燕扶立昌平君企圖複國，被秦國將領王翦、蒙武為首的秦國軍隊打敗，昌平君戰死，項燕自殺。最後，秦王派將軍王賁從燕國南下攻打齊國，大敗齊兵，俘虜了齊王。齊國是被秦國滅亡的最後的諸侯國。公元前221年，秦國終於滅掉了六國，完成統一了中國的大業。