秦王統一中國之後，建立了中國曆史上第一個中央集權的封建王朝——秦朝，秦王嬴政則號稱“始皇帝”，史稱“秦始皇”。
秦朝建立後，在丞相李斯等大臣的建議下，秦始皇實行了一係列影響深遠的政策，以鞏固統治，強化中央集權。主要有：
施行郡縣製。由於秦朝的疆域非常廣闊，廢除諸侯製之後，必須建立郡縣以加強統治。秦始皇下令把全國分為三十六個郡，即：內史郡、漢中郡、北地郡、隴西郡、上郡、太原郡、河東郡、上黨郡、雲中郡、雁門郡、伐郡、三川郡、邯鄲郡、南陽郡、穎川郡、齊郡（又稱瑯琊郡）、薛郡（即泗水郡）、東郡、遼西郡、遼東郡、上穀郡、漁陽郡、钜（jù）鹿郡、右北平郡、九江郡、會稽郡、鄣郡、閩中郡、南海郡、象郡、桂林郡、巴郡、蜀郡、黔中郡、南郡、長沙郡。每郡設有郡守、郡尉、監禦史等官職，分別掌管行政、軍事、監察等部門。中央和地方的重要官吏都須由皇帝任命。
收繳兵器。為防止百姓造反，統一六國後，秦始皇下令沒收天下所有的兵器，集中起來運到鹹陽，一律熔化，鑄成銅鍾、銅人等物，並放置在皇宮裏。
修築長城。為防止匈奴等來自北方的少數民族的侵擾，秦始皇下令把原來的秦、燕、趙三個諸侯國的長城連接起來，並予以加固。“萬裏長城”即由此而來。萬裏長城西起臨洮（táo）（今甘肅省岷縣），北傍陰山（今內蒙古自治區中部及河北省北部），東至遼東。盡管萬裏長城的修築耗費了大量民力，但對保護秦朝不受北方少數民族的入侵，還是起到了一定的作用。
統一度量衡。為了促進中華民族的大融合，強化統治，秦始皇下令統一了度量衡的標準，廢除了原先各諸侯國的文字，甚至還規定了車子兩輪之間的距離，所謂“書同文，車同軌”。
焚書坑儒。秦朝建立之初，社會上還活躍著不少宣揚迷信，以騙取錢財的方士，還有一些儒生則在背後議論朝政。為了控製社會輿論，鉗製思想，秦始皇竟抓了四百六十多名方士和儒生，把他們全都活埋。對於民間流傳的《詩經》《書經》等典籍及諸子百事的著述，秦始皇認為它可能對統治不利，也一律收繳燒毀。這些舉動雖然強化了統治，有些措施也有必要，但過於劇烈，同時也摧殘了中國文化。
秦始皇統一中國後，本以為可以把自己的皇位千秋萬代地傳給自己的子孫，不料，由於秦始皇、秦二世等統治者的暴政，引發了大規模的農民起義。秦朝隻有幾十年的曆史，很快就滅亡了。