丞相蕭何主持建造都城長安的未央宮。未央宮非常龐大，分東闕、北闕、前殿、武庫和太倉。劉邦征討回來，看到宮闕如此豪華，便指責蕭何：“天下戰火紛紛，還需要苦戰多年方能平定，甚至連成敗都還不能最終預料。你為什麼建造如此太過豪華的宮闕？”蕭何解釋道：“正是因為如今天下還沒有完全平定，所以才必須建造如此豪華的宮闕。何況天子四海為家，假若不建造得富麗壯觀就無法顯示出天子您的尊嚴。”劉邦聽了，覺得有點道理，才不再幹涉。
劉邦被黥布的弓箭手射中，返回京城的行軍途中，箭傷就已開始發作，傷口發炎，病情越來越嚴重了。回到京城後，呂後趕緊請來一位名醫給劉邦看病。名醫入了皇宮，給劉邦予以全麵的檢查。檢查完畢，劉邦問他病情如何，結果會怎樣。名醫回答道：“您的病能夠治好。”劉邦聽了，反而覺得不舒服，發怒道：“我曾經以一介平民的身份，手提三尺寶劍，奪得了天下，難道這不是由於有天命嗎？我的命運既然是上天決定的，那麼即使是扁鵲來臨，對我又有什麼益處呢？”於是不讓這位名醫治病，隻是賞賜給他五十兩金子，把他打發了。
可是，由於劉邦不讓別人給他治病，病情難免一天天加重了。最後，隻能躺在床上，連起身都很困難，奄奄一息。
呂後知道劉邦肯定活不長了，她必須考慮後事。她知道，有些問題也隻能由她來問。她趴在劉邦的病床邊，小心翼翼地問：“陛下百年之後，假如連相國蕭何都死了，您認為由誰能接替他擔任相國呢？”劉邦說：“曹參老成持重，又同蕭何共事多年，深諳蕭何的治國思路，他是最好的相國人選。”呂後又問：“那麼曹參死了之後呢？”劉邦說：“王陵可以。隻是王陵過於耿直，需要有人輔助，陳平可以充當這樣的角色。陳平的智略綽綽有餘，可他難以獨當大任。周勃為人穩重，秉性寬厚，隻是缺乏必要的文化素養，但將來使劉家天下保持安定的隻能是周勃，可以任命他為太尉（負責軍隊事務的最高官員）。”呂後還想再問以後的事，劉邦看出了呂後的意思，便說：“這以後的事情，已經不是你所能知道的了。”
不久後，漢高祖劉邦在長安駕崩。由於事先已作了安排，漢朝渡過了一次次危機，局勢還是穩定的。群臣們尊稱漢高祖為“高皇帝”，並立太子劉盈為皇帝，他就是孝惠帝。孝惠帝下令在各個郡國諸侯建立高祖廟，每年按照時令舉行隆重的祭祀活動。