重耳果然中計酒醉。趙衰等人告別了重耳的妻子，把重耳運出齊國。走了很長一段路，重耳終於醒來了。得知事件真相，他勃然大怒，舉起戈矛要殺身邊的狐偃咎犯。狐偃咎犯說：“想殺我，我可以成全你。隻要大事能成，我死了，或許還是我的心願呢！”重耳對他說：“你們都要我成大事。如果大事不成，我就要吃舅舅你的肉！”狐偃咎犯說：“如果大事不成，我的肉肯定會有腥臊味，你也不會要吃了！”重耳知道眾人要他回國的決心已經很大，隻得繼續前行。
重耳一行經過曹國、宋國、鄭國等諸侯國，後來抵達了楚國。楚成王以隆重的禮節接待他，重耳卻不敢領受。趙衰就說：“你在外流亡了十多年，連小國都很輕視您。這楚國可是大國，竟能以如此隆重的禮節來接待您，你可不要再推讓了，因為這是上天要您重興再起的預兆。”重耳才接受了。宴會上，楚成王忽然問：“你如果回國登了基，拿什麼來報答我呢？”重耳說：“珍禽異獸，玉器絲綢，都是您多餘的東西。我真不知道該拿什麼來報答您。”楚成王說：“即使這樣，你也得告訴我拿什麼來報答我呀！”重耳想了想，為難地說：“那就允許我直言吧。以後，萬一晉國與楚國兵戎相見，我願意為您退避三舍（一舍為三十裏，意即願意退讓九十裏地）。”楚國大將子玉在旁聽了，大怒，對楚成王說：“大王接待晉國公子的禮儀如此隆重，而他居然出言不遜，請讓我殺了他。”楚成王說：“重耳賢能，而且長期在外流亡，跟隨著他的人也都將是治理國家的棟梁之材。怎麼能隨便殺他呢？何況他不這樣說，那還怎麼說呢？”
重耳在楚國住了好幾個月。這時，長期在秦國為人質的晉國太子圉（y？）從秦國逃走，秦國非常惱怒。秦繆公聽說重耳在楚國，便召他到秦國去。楚成王為重耳的前程考慮，說：“楚國離晉國畢竟遙遠，要經過好幾個國家才能到達晉國。而秦國與晉國國界相接，眼下的秦國國君也算賢明，那你就去吧！”楚成王送給重耳不少貴重禮物。
重耳到達秦國之後，秦繆公把王族宗室的五名女子給他做妃嬪，太子圉原來的妻子也在其中，重耳自然不敢接受。身邊的賢士馬上勸說：“您難道還怕太子圉嗎？他的國家尚且都要被攻伐，何況他原來的妻子呢？而且您這樣接受了可以和秦國結成更親密的關係，有利於我們的大事啊！”重耳便一一接受。秦繆公對重耳的來臨十分高興，多次與重耳共飲。趙衰特意朗讀《黍苗》一詩，秦繆公聽了，就說：“我知道你們很想趕快返回晉國，這個心情我非常理解。”重耳、趙衰一行便再拜秦繆公：“我們仰仗大王，就如穀草盼望及時雨！”
這一年是晉惠公十四年，這年的秋天，晉惠公去世，太子圉繼位，稱為晉懷公。十二月，晉國的大夫欒枝等人知道重耳在秦國，都暗中派人前來勸說重耳、趙衰等人返回晉國，願意做內應的人也有很多。於是，秦繆公就派兵護送重耳回國。晉國聽說秦兵來臨，連忙發兵抵抗。然而人們心裏都知道秦國派兵的真正原因，那就是重耳要回來了。隻有晉懷公手中的大臣呂甥、卻（què）芮等人不想擁立重耳。後在秦繆公的幫助下，被秦國軍隊殺死。晉懷公見勢逃走，後也被重耳手下的人殺死。
重耳在外流亡十九年，終於回到了晉國的都城絳城。在群臣的簇擁下，重耳登上君位，號晉文公。重耳當年逃離晉國時是四十三歲，重新回到故鄉，當了君王，已經六十二歲了。