晉國國內的局勢一直沒有穩定過。王室成員爭奪王位，惹得朝廷無心治理國家。百姓們非常希望有一些具有威懾力強、德高望高的國君來掌控國家。
晉襄公去世後，太子夷皋由於年齡偏小，很多人都不想讓他當國君。大臣趙盾提議道：“還是立襄公的弟弟雍比較合適。他性格善良而且年長，先君襄公也很喜歡他，而且他與秦王的關係非常好，對於國家的穩定，這也是一個有利條件。”經過一番商議，大臣們最後同意了趙盾的提議，立雍為國君。當時雍還在秦國，趙盾便派人去秦國迎接他。
夷皋的母親繆嬴抱著太子，夜以繼日地在宮廷裏哭泣。她說：“先君有什麼罪？太子有什麼罪？為什麼舍棄嫡子而到國外去找，他們將把太子置於何地？”從宮廷裏出來，她又抱著太子來到趙盾家，叩著頭哭泣：“先王曾經抱著太子親自托付給您，說‘如果這個孩子成材，我就是受了你的恩惠；不成材，我就要怨你’。先君已經去世，他的話還在我耳邊回響，你難道就已忘了嗎？想拋棄托付麼？這究竟是什麼？”
趙盾被繆嬴逼得無計可施，隻得跑去與大臣們商量。大臣們也都顧忌繆嬴，還害怕以後被誅殺。就這樣，大臣們隻好派人把公子雍又送回了秦國，改立夷皋為國君，他就是晉靈公。
遺憾的是，晉靈公是個很不爭氣的人。即使在成人以後，他也不像一個國君。他大肆搜刮民眾，以維持極度奢靡的生活。他經常站在高樓上，用彈弓對著下麵的人亂射，看到被打中的人疼得到處亂跑，他就非常得意。他還非常野蠻殘忍。有一次，廚師燉熊掌沒有燉熟，他竟殺死了廚師，還讓婦女抬著廚師的屍體，在街上遊蕩，準備丟棄。
趙盾因為接受過先君襄公的囑托，所以總想著要教育晉靈公。當他看到晉靈公又殺了人，屍體還經過宮廷的大門時，他與幾個大臣一起，向晉靈公進諫。晉靈公照例不予理會。趙盾實在氣壞了，言辭上難免激烈。晉靈公便十分惱怒，竟想著除掉趙盾。
一次，晉靈公派一名武士來到趙盾家，準備殺死趙盾。這名武士來到趙盾家後，發現趙盾家敞開著，家裏的陳設非常儉樸，連像樣的家具都沒有，完全不像一位位居高職的大臣的家。武士馬上明白了趙盾究竟是個怎樣的人，覺得不應該殺。武士退出來，歎息著說：“殺死忠臣，與違背國君的命令，其罪孽是一樣的。我實在太為難了！”說完，他一頭撞在大樹上，以死表達對忠臣的敬意。
晉靈公清楚趙盾在人們心目中的地位，趙盾的號召力也讓他害怕。他覺得不把對方殺掉，對自己的地位可能不利。他決定再施毒計，把趙盾除掉。
晉靈公十四年（公元前607年）九月，晉靈公特意在自己家裏擺了一桌酒席，請趙盾前來一起喝酒。暗地裏，晉靈公早已讓士兵埋伏在隱蔽的地方，命令他們在趙盾喝醉之後衝出來，把他殺掉。君命不可違。盡管預感到晉靈公如此熱情必有蹊蹺，但趙盾明白自己是不能不去的。趙盾剛要跨進晉靈公家的大門，忽然有一個人走過來，走近他，悄聲對他說：“大王今天設宴賞賜大臣，有點兒非同尋常。您最多隻能喝三杯酒，就再也不能喝了。”趙盾覺得很奇怪，想問對方是誰，對方隻說自己是晉靈公家裏的廚師，別的也沒時間多說了。