端沐賜，衛國人，字子貢，是我國春秋時期大教育家孔子的學生，比孔子小三十一歲。
子貢口齒伶俐，能言善辯。孔子經常不得不打斷他的辯論。孔子曾經問他：“你覺得你與顏回哪一個厲害？”子貢回答：“我哪裏敢與顏回比？顏回聽到一個道理就能推知出十個，而我隻推知出兩個。”但是，子貢結束學業時問孔子：“我是一個怎樣的人呢？”孔子說：“你好比是一個器皿。”子貢追問：“什麼器皿？”孔子答道：“是瑚璉。”（古代一種尊貴的祭器）
齊國大臣田常謀劃叛亂，但又害怕國內高氏、國氏、鮑氏和晏氏的勢力，便調動軍隊，準備去攻打魯國。作為魯國人的孔子非常著急，召集了他的學生說：“魯國是我們祖宗墳墓之所在，是父母之國。如今國家遇到了危險，你們當中有誰有能力挺身而出，去解除魯國的危險呢？”子路馬上站起來，表示願意前往，但孔子阻止了他。子張和子石也請求前往，也沒有被孔子允許。直到子貢站出來，孔子才答應了他。
子貢馬上出發，到了齊國，勸告田常說：“您派兵攻打魯國，這實在是個錯誤。魯國是個難以攻打的國家，它的城牆又薄又矮，護城河又窄又淺，國君昏庸，大臣無用，它的士兵和百姓也很害怕戰爭。這樣的國家您打不贏。您不如攻打吳國，吳國的城牆又高又厚，護城河又寬又深，武器精良，將士勇猛，賢明的大夫鎮守著都城，這樣的國家太容易攻破了。”田常聽了，變了臉色，質問道：“您認為困難的，是別人認為容易的；您認為容易的，卻是別人認為困難的。而您用這些胡說八道來指教我，為什麼呢？”
子貢卻不慌不忙地回答：“我聽說，憂慮來自國內，就應該對攻打一個強國；憂慮來自國外，就應該攻打一個弱國。如今您的憂慮是來自國內。您三次被封爵但三次都沒有成功，是因為遭到了大臣們的反對。現在您要以攻克魯國的方式來擴大齊國的地盤，以戰勝魯國的手段來奉承國君，以大敗魯國的戰果來取悅群臣，這其實是不可能的，因為即使齊國打了勝仗，您仍然是沒有功勞的。若您因為勝利而變得驕橫，隻能讓國君疏遠您。這樣一來，您與國君有了嫌隙，與大臣們更加熱衷於爭權奪利，想要成就大事就困難了。而出兵攻打吳國，對您則是非常有利的。攻打吳國不能取勝，人民戰死在國外，大臣在朝中的勢力削弱，這樣一來，您上無強臣對抗，下無人民怪罪，連國君都會掌控在您手裏，那麼，控製整個齊國也就隻有您了。”
田常越聽越覺得有理，說：“好。可是現在我的軍隊正在開赴魯國，如果轉而攻打吳國，會讓大臣懷疑我，這該怎麼辦呢？”子貢說：“您可以按兵不動，讓我出使吳國，使他們救魯國而攻打齊國。這樣，您就可以趁勢派兵攻打吳國了。”田常同意了，遂派子貢出使吳國。
到了吳國，子貢勸說吳王夫差道：“我聽說，擔任國君的人不能讓自己的國家在世上絕滅，稱霸天下者最不希望存在強大的對手，在千鈞的重量上即使再加上一銖一兩，也會讓它發生稱位。如今，擁有著萬輛兵車的齊國企圖攻占隻擁有千輛兵車的魯國，想跟吳國爭雄，我覺得這形勢對您非常危險。如果您出兵救援魯國，可以揚您的美名；攻打齊國，可以獲得大利，還能安撫諸侯，製約強大的晉國，這一手實在太奇妙了。”吳王聽了，說：“您說得有理，可現在我正準備討伐我的對手越國，因為越國有報複我的企圖。能不能等到我攻打完越國之後再聽從您的？”子貢說：“吳國的強大雖比不上齊國，但越國的實力比不過魯國，而大王現在放棄了齊國卻去攻打越國，那麼齊國就有可能平定魯國。攻打弱小的越國而回避大的齊國，這不是勇敢的表現。勇敢的人不回避困難，仁愛的人不讓窮困的人走投無路，聰明的人不應該錯過時機，稱王的人不會讓所在的國家在世上絕滅，反而樹立他們的道義。我覺得，大王您應該讓越國存在，以向各諸侯國顯示您的仁慈，同時救援魯國、攻打齊國，以威力壓倒晉國，各諸侯國肯定會陸續來拜見您，那麼您稱霸的大業也就完成了。如果大王討厭越國，不願意出麵，我請求東去越國，請他們派軍隊跟隨您大王。這在名義上是跟隨各諸侯國征伐齊國，實際上是讓越國空虛。”吳王聽了，非常高興，便派子貢前往越國。
越王勾踐對子貢的到來非常重視，專門清掃了道路。越王專程來到郊外迎接，還親自駕車來到館舍，詢問子貢道：“我們可是夷蠻小國，您怎麼願意屈駕到此？”子貢說：“我剛剛勸說吳王救援魯國、攻打齊國，他心裏也想這樣，但又害怕越國，對我說‘等到我攻打完越國之後再聽從您的’，這樣，攻打越國看來是一定的了。其實，沒有報複他人的意圖卻受人懷疑，這是愚笨的；有報複他人的意圖卻被人知道，這是糊塗的；事情還沒有做卻叫人先知悉了，這是危險的。這三種情況都是辦事的大忌。”越王叩頭拜謝，說：“我曾與吳國交戰，被困在會稽山上，對此我恨之入骨，日思夜想，隻願與吳王決一死戰，同歸於盡。可現在我該怎麼辦？”子貢說：“吳王為人殘忍，連大臣們都受不了；由於連續的戰事，將士們顯得疲弱；百姓們抱怨國君，群臣內部則發生內訌。太宰伯嚭如今執政，百般取悅國君，卻懷著個人的目的，對於國家是有害的。但是，如果您派軍隊幫助他，激發他的誌氣，並用貴重的禮物和周到的禮節鼓勵他，那麼由他率領著吳國的軍隊攻打齊國，還是有可能的。如果他沒有戰勝齊國，兵力折損，那就是大王您的福氣了；如果他勝利了，必定還會率兵繼續北上，進攻晉國，我就前往晉國，力勸晉國國君出兵，必定又會削弱它。吳國的精銳部隊耗在齊國，重要裝備滯留在晉國，大王您就可以趁吳國軍隊疲憊交困之機攻擊它，一定能使吳國滅亡。”越王越聽越高興，采納了子貢的建議。越王還送給子貢百鎰黃金、一把劍、兩支好矛，都被子貢婉言謝絕了。