又有一次，有人偷了高祖廟裏神座前的玉環，被人發現，捉拿歸案。文帝聞知，大怒，交給廷尉張釋之處置。張釋之根據法律中偷盜宗廟服飾器物的有關條文規定，向文帝稟報，判處該犯死刑。文帝發怒，說：“這個人如此胡作非為，竟敢偷盜先帝宗廟裏的器物！我把他交給你處置，就是想使他全族滅絕，可你依然按照法律條文上奏，這不符合我敬奉先帝宗廟的本意。”張釋之趕緊脫下帽子，叩頭謝罪，說：“如果按照法律條文的規定，我這樣的判決已經夠重了。把本人斬首和滅族同是死罪，但須以罪行的輕重程度來加以分別懲處。假如偷盜了宗廟器物必須滅族，那麼愚蠢的百姓萬一偷挖了長陵上的一抔（póu）土呢，難道也得判他滅族嗎？”文帝一時難以回答。好幾天時間過去了，文帝和薄太後仍然在談論這件事，最終批準了張釋之的判決結論。通過這次判決，張釋之的公道和善心遍受天下人稱讚。
公元前157年，文帝駕崩，景帝繼位。張釋之擔心自己的秉公執法不能被景帝接受，便托病在家，還想辭職了事。後來聽從了王先生的建議，主動叩拜景帝，表明自己的立場，景帝沒有怪罪他。這個王先生是當時一位著名的隱士，擅於黃、老學說。有一次，他被召入宮進見文帝，與他一起站著進見的還有不少三公九卿。王先生年老，回頭竟對張釋之說：“我的襪子鬆了，給我係好！”張釋之在眾目睽睽之下跪下來替王先生係好了襪子。事後有人對王先生說：“您怎麼可以如此對待赫赫有名的張廷尉呢？”王先生說：“我年老，且地位卑微，沒法給張廷尉提供什麼幫助。張廷尉是天下名臣，我讓他當眾委屈一下，讓眾人知道他的不凡，眾人會更敬重他。”三公九卿們聽了，紛紛認為王先生賢明，並再一次讚歎張釋之出色的為人。