田叔是漢朝諸侯小國趙國陘城（）人，乃齊國田氏家族的後人。田叔喜歡劍術，還喜歡與年長的有德行的人交遊。趙國人把他推薦給趙國的相國趙午，經趙午力薦，趙王張敖任命他為郎中。很快，田叔的賢良和才華得到了眾人的肯定。
高祖七年（公元前200年），諸侯王陳豨在代地叛亂，漢高祖劉邦率兵前去討伐他。軍隊經過趙國時，趙王張敖親自舉著托盤向劉邦獻食物，但劉邦顯得十分倨傲，使得趙國相國趙午等人惱怒，事後便對趙王張敖說：“大王侍奉皇上的禮儀如此周到，卻受到了這般對待，我們請求謀反！”趙王卻一口咬破了手指頭，堅決地說：“父王曾經失去趙國，如果沒有皇上，我們這些人說不定連屍體上都長了蛆蟲了，謀反之事休得胡言！”大臣貫高等人私下商量，認定趙王忠厚且有德行，不敢背叛恩德，絕不會謀反，便在背地裏策劃謀殺劉邦。事情敗露後，趙午等人自殺，貫高等人投案遭捕。朝廷下詔說：“趙國還有敢跟隨趙王的，誅滅三族。”詔令一下，很多人都想方設法逃避了，隻有孟舒、田叔等十幾個人主動身穿褐色囚衣，剃光頭發，戴上枷鎖，以趙王家仆的身份，跟隨著趙王張敖到都城長安。貫高企圖謀殺劉邦的案情水落石出後，趙王張敖免死出獄，改任宣平侯。張敖趁機向劉邦上奏，稱讚田叔等人的忠義。劉邦便接見了田叔等人，一番交談之後，感覺其賢能確實蓋過朝廷中現有的大臣，便在興奮之餘，任命他們為郡守、諸侯王相等職，田叔由此任漢中郡郡守，時間長達十多年。
漢景帝時期，田叔因為觸犯了法律而被免職，恰逢梁孝王派人殺害了前吳國的相國袁盎，景帝便把賦閑在家的田叔重新召入朝廷，派他去梁國查辦此案。田叔到了梁國，非常細致地弄清了此案的來龍去脈，然後回來向景帝稟報。景帝問他：“梁王確實犯下罪錯了嗎？”田叔答道：“確實如此，可是我該死！”景帝追問：“那麼梁王的罪證你帶回來了沒有？你喊自己該死又如何？”田叔壯膽說：“我現在隻想請求皇上寬恕梁王，不要再追究他。”景帝又問：“這是為什麼呢？”田叔認真地回答：“因為這事對於您非常難辦。按照梁王的罪行，可以判其死刑，不判其死刑的話，朝廷的法律也無法公正地執行；可是如果真的處死了梁王，梁王畢竟是皇親國戚，太後就會寢食不安，甚至以淚洗臉，所有的怨恨都會集中在您的身上。您不如不加以追究，方能使此事平息，何況袁盎也有他自己的錯失。”景帝分析著田叔的建議，覺得特別有理，便答應了。隨後，景帝任命田叔為魯國的相國。
擔任了魯國相國的田叔剛上任，就有一百多個百姓自動找到他，控告魯王奪取了他們的財物，請求歸還。田叔聽了，當即抓住為首的二十幾人，派人笞打他們，每人至少挨了五十大板；凡參加者每人打手心二十板。田叔還對他們發怒道：“魯王可是你們的君主啊，你們怎麼可以胡亂談論他？”魯王聽說了此事，內心非常慚愧，於是主動打開庫房，把從百姓那兒奪來的錢財歸還給百姓。魯王本想由田叔代為歸還，但田叔說：“這些財物是大王自己奪取來的，如果讓相國去歸還，豈不是成了君主做了壞事，相國卻做了好事嗎？這對您的威信是有害的，還是由您親自去做為妥。”魯王聽從了他，親自把財物歸還給百姓。百姓們非常感激田叔，魯王的威信也重新樹立起來。
魯王最大的愛好是打獵，田叔經常陪著他出入狩獵場。因為田叔的任務是陪同，不是打獵，所以魯王總是叫他在狩獵場的館舍中休息，但田叔總是謝絕。他經常坐在太陽底下，或者在太陽底下走來走去，或者在圍場外虔誠地等待魯王。魯王屢次派人請他休息，他卻說：“我們大王正在圍場中被太陽曬著呢，我作為相國，為什麼要在館舍中休息，躲避太陽呢？”魯王聽了，非常感慨。從此，魯王便主動減少了打獵的次數。對魯王沉迷於狩獵頗有非議的百姓們，漸漸地不再談論這個話題。魯王的威信便又有了提高。
由於田叔以自己的方式一心助魯王，魯王的治國能力充分地發揮出來，魯國的實力也增強了許多。幾年後，田叔在任上去世，為了表示敬意，魯王特意用一百斤黃金作祭禮，但田叔的小兒子田仁不肯接受。田仁說：“父親是個謙虛廉潔的人，不能讓這一百斤黃金損害了父親的名聲。”