司馬相如和卓文君首先逃到了成都，這是司馬相如的老家。但他貧寒的家中徒有四壁，生活十分艱難。卓王孫知道了這事，非常生氣，說：“這女兒太不成器了！我不忍心殺死她，但我不會給她一點點錢的。”有人勸說卓王孫，讓他容忍女兒的選擇，並適當地資助他們，可卓王孫沒有聽從。
卓文君與司馬相如在成都住了一段時間，貧寒的生活終究使他們不快樂。卓文君於是對司馬相如說：“你還是跟我回臨邛吧，在那兒生活，哪怕是向兄弟們借貸，也足以維持生活。我們何必非要過這樣艱苦的生活呢？”司馬相如聽從了她，兩個人重新回到臨邛，賣掉了所有車馬，用這筆錢買下了一間店鋪，開辦酒店。卓文君便經常坐在酒壚（lú）即酒店裏安置的酒甕前，專心做買賣。司馬相如則穿著連身的犢（dú）鼻褲，與雇工們一起洗滌酒壇酒杯。卓王孫知道了這事，為女兒也為自己感到羞恥，不敢出門會見朋友。朋友們以及臨邛縣裏的長者紛紛勸說他：“您可有一個兒子兩個女兒呀，況且又不缺錢用。如今您的女兒卓文君又嫁給了才華超群的司馬相如，這又是一件大好事！司馬相如雖然貧窮，但憑他的才華可以獲得不可估量的前途，還是縣令的客人，您怎麼可以看不起他呢？”卓王孫聽了勸說，知道司馬相如是個才子，而且木已成舟，一切已不可改變，便分給卓文君百名家奴和一筆錢財，還把原本用於卓文君出嫁的衣服被褥等送來。於是，司馬相如和卓文君回到了成都，在那兒置屋買地，日子過得安定而富足。
多年後，漢武帝不經意間讀到了《子虛賦》，極為驚訝，感歎道：“唉，可惜我不能它的作者同一時代！”侍奉著武帝的楊得意說：“我的同鄉司馬相如說，這篇賦就是他寫的。”武帝趕緊召來司馬相如，詢問此事。司馬相如說：“那篇賦確實是我寫的，不過它是寫給諸侯看的，陛下不值得看。請允許我寫一篇關於天子遊獵的賦吧，專門進獻給您。”武帝便賜給他筆和木簡。司馬相如就以優美靡麗的文字，藝術地想象天子和諸侯的苑林，淋漓盡致地描述了上林苑的山水、花草和萬物，最後卻轉入節儉的話題之中，以此委婉地規勸武帝。它就是司馬相如的又一篇代表作《上林賦》。武帝讀了《上林賦》後，非常高興，任命司馬相如為郎官。在以後的日子裏，司馬相如還寫下了《大人賦》、《長門賦》、《美人賦》等傳世之作，並在作品中繼續規勸皇帝愛惜民力、注意避免再犯秦二世等人的錯誤。司馬相如一篇篇優美的辭賦，在中國古代文學史上占有不可忽視的地位。