皇帝重新坐到他一度失去的龍椅上，叫做複辟。皇帝雖然還算是九五之尊，但隻不過是別人手中的一個玩偶。為擺脫這種被人操縱的命運，做一個名副其實的皇帝，所進行的種種活動，如漢獻帝給董承寫血書，也叫複辟。
不過，衣帶詔是皇帝自己搞複辟的一種實在沒有辦法的辦法。
到了如此田地的皇帝，其自由的程度，通常都是和囚犯的境遇相差無幾的。其所能依賴憑借的政治基礎、軍事力量，大半是遠水不救近火的。由於生活在荊棘之中，周圍除公開身份為禦前官員，實際是監督皇帝行動的耳目外，更有秘密身份的暗探、後宮的閹人、奴婢之類，環視左右，窺探一切。所以，這種皇帝，充其量是一個享受最高級待遇的囚犯罷了，在牢籠裏搞複辟，成功的可能性是不大的。
法國路易十八所以能成事，居然搞出來一個複辟王朝，並不是他的功勞。雖然他日夜都在夢想，奪回他哥哥路易十六於斷頭台丟掉的王位。要不是有實力的反拿破侖的聯軍獲勝後，希望法國恢複舊有的君主製，從國外把他找回來，他也不可能夢想成真。所以，這類實力派重溫舊夢的複辟，倒往往能奏一時之效。而且，幾乎也成規律，一旦舊的王朝君臨天下，重建舊秩序的過程必定充滿了血腥和恐怖。不過，任何逆曆史潮流的複辟，壽命總是長不了。路易十八和繼任者——他的弟弟查理十世，也隻不過有十六年光景。
還有一等複辟，便是小醜式的把戲了。在皇帝早是明日黃花，複辟勢力也已煙消雲散之後，那些仍沉醉於昨日王朝之夢的、拖著小辮子的失意政客，身無片甲的沒落軍頭，曾經被禦用過的無恥文人和另一些也被禦用過的貴婦名媛，懷著對於失去的黃金歲月的眷戀，以及江河日下的恐懼，和對於新生事物的難以遏製的切齒痛恨，一遇機會，便像魯迅先生講過的沉渣泛起那樣，來一通鬧劇。這種笑話，一直到今天，也還是不能絕跡的。
不過，無論怎樣的複辟，短命是肯定的，而複辟者的名字被釘在恥辱柱上，也是毫無疑問的。
話說曹操舉劍欲殺張遼，玄德攀住臂膊，雲長跪於麵前。玄德曰：“此等赤心之人，正當留用。”雲長曰：“關某素知文遠忠義之士，願以性命保之。”操擲劍笑曰：“我亦知文遠忠義，故戲之耳。”乃親釋其縛，解衣衣之，延之上坐。遼感其意，遂降。操拜遼為中郎將，賜爵關內侯，使招安臧霸。霸聞呂布已死，張遼已降，遂亦引本部軍投降。操厚賞之。臧霸又招安孫觀、吳敦、尹禮來降，獨昌豨未肯歸順。操封臧霸為琅玡相，孫觀等亦各加官，令守青、徐沿海地麵；將呂布妻女載回許都。大犒三軍，拔寨班師。路過徐州，百姓焚香遮道，請留劉使君為牧。操曰：“劉使君功大，且待麵君封爵，回來未遲。”百姓叩謝。操喚車騎將軍車胄權領徐州。操軍回許昌，封賞出征人員，留玄德在相府左近宅院歇定。
《三國演義》中唯一有獨立人格的女子貂蟬再無影蹤了。
若係劉備所安排，劉備也太傻；若係老百姓的自發行動，也害了劉備。
次日獻帝設朝，操表奏玄德軍功，引玄德見帝。玄德具朝服拜於丹墀。帝宣上殿，問曰：“卿祖何人？”玄德奏曰：“臣乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫劉雄之孫劉弘之子也。”帝教取宗族世譜檢看，令宗正卿宣讀曰：
孝景皇帝生十四子，第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡範令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘子也。
總算不枉費了幾番廝殺，穿上他想穿的幹部服了。
帝排世譜，則玄德乃帝之叔也。帝大喜，請入偏殿，敘叔侄之禮。帝暗思：“曹操弄權，國事都不由朕主。今得此英雄之叔，朕有助矣！”遂拜玄德為左將軍宜城亭侯，設宴款待畢，玄德謝恩出朝。自此人皆稱為“劉皇叔”。
連阿Q先生也說：“老子先前也闊綽過的！”
曹操回府，荀彧等一班謀士入見曰：“天子認劉備為叔，恐無益於明公。”操曰：“彼既認為皇叔，吾以天子之詔令之，彼愈不敢不服矣。況吾留彼在許都，名雖近君，實在吾掌握之內，吾何懼哉！吾所慮者，太尉楊彪係袁術親戚，倘與二袁為內應，為害不淺，當即除之。”乃密使人誣告彪交通袁術，遂收彪下獄，命滿寵按治之。時北海太守孔融在許都，因諫操曰：“楊公四世清德，豈可因袁氏而罪之乎？”操曰：“此朝廷意也。”融曰：“使成王殺召公，周公可得言不知耶？”操不得已，乃免彪官，放歸田裏。議郎趙彥憤操專橫，上疏劾操不奉帝旨，擅受大臣之罪。操大怒，即收趙彥殺之。於是百官無不悚懼。
扣壓詔書，遲遲不發之罪，在這裏給他算了賬。
幹卿底事？孔融也是多餘，知識分子這張惹禍的嘴啊！楊彪免官，放歸田裏，還沒領教曹操是何等樣的人麼？
謀士程昱說操曰：“今明公威名日盛，何不乘此時行王霸之事？”操曰：“朝廷股肱尚多，未可輕動。吾當請天子田獵，以觀動靜。”於是揀選良馬、名鷹、駿犬、弓矢俱備，先聚兵城外，操入請天子田獵。帝曰：“田獵恐非正道。”操曰：“古之帝王春搜夏苗，秋獮冬狩，四時出郊，以示武於天下。今四海擾攘之時，正當借田獵以講武。”帝不敢不從，隨即上逍遙馬，帶寶雕弓、金鈚箭，排鑾駕出城。玄德與關、張各彎弓插箭，內穿掩心甲，手持兵器，引數十騎隨駕出許昌。曹操騎爪黃飛電馬，引十萬之眾，與天子獵於許田。軍士排開圍場，周廣二百餘裏。操與天子並馬而行，隻爭一馬頭，背後都是操之心腹將校。文武百官遠遠侍從，誰取近前？當日獻帝馳馬到許田，劉玄德起居道傍。帝曰：“朕今欲看皇叔射獵。”玄德領令上馬。忽草中趕起一兔，玄德射之，一箭正中那兔。帝喝采。轉過土坡，忽見荊棘叢中趕出一隻大鹿，帝連射三箭不中，顧謂操曰：“卿射之。”操就討天子寶雕弓、金鈚箭，扣滿一箭，正中鹿背，倒於草中。群臣將校見了金鈚箭，隻道天子射中，都踴躍向帝呼“萬歲”。曹操縱馬直出，遮於天子之前，以迎受之。眾皆失色。玄德背後雲長大怒，剔起臥蠶眉，睜開丹鳳眼，提刀拍馬便出，要斬曹操。玄德見了，慌忙搖手送目。關公見兄如此，便不敢動。玄德欠身向操稱賀曰：“丞相神射，世所罕及。”操笑曰：“此天子洪福耳。”乃回馬向天子稱賀，竟不獻還寶雕弓，就自懸帶。圍場已罷，宴於許田。宴畢，駕回許都，眾人各自歸歇。