《三國演義》是一部講權謀的小說。既然是權謀，必離不開謀士，因此，《三國演義》也是一部講謀士的小說。這也是一部中國僅有的，世界少見的，以表現謀士智慧為主的小說。
這部小說除了帝王將相之外，確實也無其他了。看不到一個有清晰麵目的老百姓，也看不到一個有清晰麵目的士兵。甚至人類的另一半，在有名有姓的人物中，也是微乎其微的。全書以很大的篇幅寫戰爭，那是“將”的事；同樣，以很大的篇幅寫權謀，那是“相”的事。
在所有的這些謀士中，最出類拔萃的，最典範的，最不朽的，莫過於“鞠躬盡瘁，死而後已”的諸葛亮了。
在孔明未走出臥龍崗時，舞台燈光一直照著曹操，全是他的戲。但自此開始，另一個《三國演義》的靈魂人物，也是謀士的最高典型人物，便要出場了。
卻說曹仁忿怒，遂大起本部之兵，星夜渡河，意欲踏平新野。
且說單福得勝回縣，謂玄德曰：“曹仁屯兵樊城，今知二將被誅，必起大軍來戰。”玄德曰：“當何以迎之？”福曰：“彼若盡提兵而來，樊城空虛，可乘間奪之。”玄德問計，福附耳低言如此如此。玄德大喜，預先準備已定。忽探馬報說：“曹仁引大軍渡河來了。”單福曰：“果不出之料。”遂請玄德出車迎敵。兩陣對圓，趙雲出馬，喚彼將答話。曹仁命李典出陣，與趙雲交鋒。約戰十數合，李典料敵不過，撥馬回陣。雲縱馬追趕，兩翼軍射住，遂各罷兵歸寨。李典回見曹仁，言彼軍精銳，不可輕敵，不如回樊城。曹仁大怒曰：“汝未出軍時，已慢吾軍心，今又賣陣，罪當斬首。”便喝刀斧手，推出李典要斬。眾將苦告方免。乃調李典領後軍，仁自引兵為前部，次日鳴鼓進軍；布成一個陣勢，使人問玄德曰：“識吾陣否？”單福便上高處觀看畢，謂玄德曰：“此八門金鎖陣也。八門者，休生傷杜景死驚開。如從生門、景門、開門而入，則吉；從傷門、驚門、休門而入，則傷；從杜門、死門而入，則亡。今八門雖布得整齊，隻是中間通欠主持，如從東南角上生門擊入，往正西景門而出，其陣必亂。”玄德傳令，教軍士把住陣角，命趙雲引五百軍，從東南而入，徑往西出。雲得令，挺槍躍馬，引兵徑投東南角上，呐喊殺人中軍。曹仁便投北走。雲不追趕，卻突出西門，又從西殺轉東南角上來。曹仁軍大亂。玄德麾軍衝擊，曹兵大敗而退。單福命休追趕，收軍自回。
曹仁敢砍李典的頭，不就仗著他是曹操的從弟？
看來劉備不識。
若是那些半吊子領導，未必如劉備這樣買賬呢！
卻說曹仁輸了一陣，方信李典之言，因複請典商議，言：“劉備軍中，必有能者，吾陣竟為所破。”李典曰：“吾雖在此，甚憂樊城。”曹仁曰：“今晚去劫寨，如得勝，再作計議；如不勝，便退軍回樊城。”李典曰：“不可。劉備必有準備。”仁曰：“若如此多疑，何以用兵？”遂不聽李典之言，自引軍為前隊，使李典為後應，當夜二更劫寨。
也就是等於說，過去劉備軍中無有能者。
偷襲，或突然襲擊，或不宣而戰，為軍家常用之計，乘其不意，攻其不備，往往取得好的戰果。到了近代，在不對稱的戰爭中，尤為居弱勢的一方所樂用。你在明處，我在暗處，常能獲最佳戰果。既然是戰爭，也就無所謂道德，也就允許無所不用其極。於是，弱者偷襲，強者也搞偷襲，這樣，不僅在沙場之上防不勝防，在商場上，在職場上，在賽場上，在官場上，也得打疊起百倍精神去應付呢！
卻說單福正與玄德在寨中議事，忽信風驟起。福曰：“今夜曹仁必來劫寨。”玄德曰：“何以敵之？”福笑曰：“吾已預算定了。”遂密密分撥已畢。至二更，曹仁兵將近寨，隻見寨中四圍火起，燒著寨柵。曹仁知有準備，急令退軍。趙雲掩殺將來。仁不及收兵回寨，急望北河而走。將到河邊，才欲尋船渡河，岸上一彪軍殺到，為首大將乃張飛也。曹仁死戰，李典保護曹仁下船渡河。曹軍大半淹死水中。曹仁渡過河麵，上岸奔至樊城，令人叫門。隻見城上一聲鼓響，一將引軍而出，大喝曰：“吾已取樊城多時矣。”眾驚視之，乃關雲長也。仁大驚，撥馬便走。雲長追殺過來。曹仁又折了好些軍馬，星夜投許昌；於路打聽，方知有單福為軍師，設謀定計。
不說曹仁敗回許昌。且說玄德大獲全勝，引軍入樊城。縣令劉泌出迎。玄德安民已定。那劉泌乃長沙人，亦漢室宗親，遂請玄德到家，設宴相待。隻見一人侍立於側。玄德視其人，器宇軒昂，因問泌曰：“此何人？”泌曰：“此吾之甥寇封，本羅睺寇氏之子也，因父母雙亡，故依於此。”玄德愛之，欲嗣為義子。劉泌欣然從之，遂使寇封拜玄德為父，改名劉封。玄德帶回，令拜雲長、翼德為叔。雲長曰：“兄長既有子，何必用螟蛉？後必生亂。”玄德曰：“吾待之如子，彼必事吾如父，何亂之有？”雲長不悅。玄德與單福計議，令趙雲引一千軍守樊城，玄德領眾自回新野。
義兄義弟、義父義子這種事情，在底層社會裏是不當一回事的，是平民中的一種文化現象。關羽不免有些霸道，他不也在河北界首，認了關平為子嗎！他認為：“既有子，何必用螟蛉？”那麼將來劉備也可反問：“既有螟蛉，何必用子？”