對一個失敗的，但並沒有完全喪失戰鬥力的對手，是絕不可以掉以輕心的。
特別是實力較強、暫時受挫的對手，尤其不可小覷。若被反咬一口，往往是致命的。失敗者的報複，要比成功者的報複更毒，這也是一個必然規律。周瑜恃赤壁之勝，藐視曹操，在南郡吃了這次大虧，人地兩失，身負重創，就是缺乏這種清醒所致。
周瑜身為聯軍統帥，完全應該邀請劉備同攻南郡，使其在自己的轄製之下，予奪予取，主動權在自己手中掌握，何其從容自如？！但獨吞勝利果實之心，加上嫉賢妒能，要出一番風頭的狹窄心胸，使他犯了一個不可饒恕的錯誤；一、他得獨自去和猶有餘力的曹操較量。二、給劉備、諸葛亮乘虛而入的機會。
如果雙方聯合攻下南郡，按劉備的一貫言行看，仁義為先，周瑜可以毫不客氣地坐領南郡，讓諸葛亮氣得幹瞪眼；如果劉備這一回不那麼仁義（這是有可能的，因為孔明不肯放棄這難得的機遇），至少，雙方平分南郡，還有周瑜百分之五十的機會。可他卻輕騎出征，渡江遠擊，中了曹操的伏兵之計。
由此可以看出，周瑜隻知其一，劉備有窺伺南郡之心，絕不能讓他得手。曹操更知其二，吳或蜀的追兵必襲南郡，而且預留錦囊妙計，以期轉敗為勝。諸葛亮卻能知其三，利用周瑜來抵擋曹操敗退途中的瘋狂反撲，坐享其成。反過來，也等於依靠曹操去遏製周瑜得勝之師的驕縱氣勢。然後，在雙方較量的空隙中間，矯詔發令，取得了荊州、襄陽，付出極小代價，獲得極大成果。高低之分，也就一目了然了。
這種鷸蚌相爭，漁翁得利，或者你努力奮鬥之後，別人乘機摘桃之事，是不可不提防的。
卻說孔明欲斬雲長，玄德曰：“昔吾三人結義時，誓同生死。今雲長雖犯法，不忍違卻前盟，望權記過，容將功贖罪。”孔明方才饒了。
正因為他知道必是這麼一個結果，才敢放了曹操。
且說周瑜收軍點將，各各敘功，申報吳侯。所得降卒，盡行發付渡江，大犒三軍。遂進兵攻取南郡，前隊臨江下寨，前後分五營，周瑜居中。瑜正與眾商議征進之策，忽報：“劉玄德使孫乾來與都督作賀。”瑜命請人。乾施禮畢，言：“主公特命乾拜謝都督大德，有薄禮上獻。”瑜問曰：“玄德在何處？”乾答曰：“見移兵屯油江口。”瑜驚曰：“孔明亦在油江否？”乾曰：“孔明與主公同在油江。”瑜曰：“足下先回，某親來相謝也。”瑜收了禮物，發付孫乾先回。肅曰：“卻才都督為何失驚？”瑜曰：“劉備屯兵油江，必有取南郡之意。我等費了許多軍馬，用了許多錢糧，目下南郡反手可得。彼等心懷不仁，要就見成，須放著周瑜不死！”肅曰：“當用何策退之？”瑜曰：“我自去和他說話。好便好，不好時，不等他取南郡，先結果了劉備。”肅曰：“某願同往。”於是瑜與魯肅引三千輕騎，徑投油江口來。
先說孫乾回見玄德，言周瑜將親來相謝。玄德乃問孔明曰：“來意若何？”孔明笑曰：“那裏為這些薄禮肯來相謝，止為南郡而來。”玄德曰：“他若提兵來，何以待之？”孔明曰：“他來便可如此如此應答。”遂於油江口擺開戰船，岸上列著軍馬。人報：“周瑜、魯肅引兵到來。”孔明使趙雲領數騎來接。瑜見軍勢雄壯，心甚不安。行至營門外，玄德、孔明迎入帳中，各敘禮畢，設宴相待。玄德舉酒致謝鏖兵之事。酒至數巡，瑜曰：“豫州移兵在此，莫非有取南郡之意否？”玄德曰：“聞都督欲取南郡，故來相助。若都督不取，備必取之。”瑜笑曰：“吾東吳久欲吞並漢江，今南郡已在掌中，如何不取！”玄德曰：“勝負不可預定。曹操臨歸，令曹仁守南郡等處，必有奇計。更兼曹仁勇不可當，但恐都督不能取耳。”瑜曰：“吾若取不得，那時任從公取。”玄德曰：“子敬、孔明在此為證，都督休悔。”魯肅躊躇未對。瑜曰：“大丈夫一言既出，何悔之有！”孔明曰：“都督此言，甚是公論。先讓東吳去取，若不下，主公取之，有何不可。”瑜與肅辭別玄德、孔明，上馬而去。
諸葛亮讓東吳先取南郡，是有他的盤算的。曹操雖敗，“瘦死的駱駝比馬大”，周瑜雖勝，“數戰民勞，久師兵敝”，讓他們先消耗一陣，然後，乘虛而入，當收事半功倍之效。這當然是小說家的演義了，在戰場上，這點點狡詐，不過家常便飯。
玄德問孔明曰：“卻才先生教備如何回答，雖一時說了，展轉尋思，於理未然。我今孤窮一身，無置足之地，欲得南郡，權且容身。若先教周瑜取了，城池已屬東吳矣，卻如何得住？”孔明大笑曰：“當初亮勸主公取荊州，主公不聽，今日卻想耶？”玄德曰：“前為景升之地，故不忍取；今為曹操之地，理合取之。”孔明曰：“不須主公憂慮，盡著周瑜去廝殺，早晚教主公在南郡城中高坐。”玄德曰：“計將安出？”孔明曰：“隻須如此如此。”玄德大喜，隻在江口屯紮，按兵不動。
“盡著周瑜去廝殺”這句話，深得軍家奧妙，消耗有生力量，乃是削弱對方的要義。戰場如此，非戰場上的交手，也應如此。
卻說周瑜、魯肅回寨，肅曰：“都督如何亦許玄德取南郡？”瑜曰：“吾彈指可得南郡，落得虛做人情。”隨問帳下將士：“誰敢先取南郡？”一人應聲而出，乃蔣欽也。瑜曰：“汝為先鋒，徐盛、丁奉為副將，撥五千精銳軍馬先渡江，吾隨後引兵接應。”
且說曹仁在南郡，分付曹洪守彝陵，以為犄角之勢。人報吳兵已渡漢江。仁曰：“堅守勿戰為上。”驍騎牛金奮然進曰：“兵臨城下而不出戰，是怯也。況吾兵新敗，正當重振銳氣。某願借精兵五百，決一死戰。”仁從之，令牛金引五百軍出戰。丁奉縱馬來迎。約戰四五合，奉詐敗，牛金引軍追趕入陣。奉指揮眾軍，一裹圍牛金於陣中。金左右衝突，不能得出。曹仁在城上望見牛金困在垓心，遂披甲上馬，引麾下壯士數百騎出城，奮力揮刀，殺入吳陣。徐盛迎戰，不能抵當。曹仁殺到垓心，救出牛金，回顧尚有數十騎在陣，不能得出，遂複翻身殺入，救出重圍。正遇蔣欽攔路，曹仁與牛金奮力衝散。仁弟曹純亦引兵接應，混殺一陣。吳軍敗走，曹仁得勝而回。蔣欽兵敗，回見周瑜。瑜怒，欲斬之。眾將告免。