曹操、劉備、孫權三人，此時，有囊括天下之心者，為曹操。但求自保，小有拓展，便滿足的，為孫權。曹操是梟雄，孫權為虎子，是進攻型的，是做得大事的領袖。劉備既無曹操的力量，也無東吳的根基，雖然打著光複漢室的旗幟，那不過是個遙遠的政治目標。若無良臣勇將，他與劉表、劉璋相比，除去仁義的感召力外，並無太大的差別。所以，他得了荊州、南郡、襄陽以後，心中大喜，商議久遠之計，準備在此安家立業了。這種心滿意足的表現，充分說明了他是一個口頭上的胸懷大誌者，而實際上很容易知足求安的人物。這塊地盤比之周旋於下邳、小沛，亡命於新野、樊城，日子要好過得多了。如果曹操不跟他過不去，他也會在小沛、新野存身，並努力安分守己的。
與這類人共事，倘不能轄製住他，推動他往前走，便要謹慎你的進取之心，不要使他認為是對他的威脅。在中國，越是這類無能的皇帝，越是害怕比他能幹的大臣；而大臣越是治國有方，功高蓋主，那危險性（包括掉腦袋）也就越大。所以，中國自古以來，隻有一個諸葛亮，原因就在這裏。
孔明不建議南征武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，由伊籍出謀劃策；伊籍也不說具體的，讓一個在野之人馬良，把這意思表達出來，這就是在中國這樣的國情下，聰明的謀士要繞著彎子，讓領導人明白，而又不使他難堪的標準做法。否則，“荊襄四麵受敵之地，恐不可久守”這句話，出自諸葛亮之口，此刻心中大喜的劉備將會是怎樣的反應，那就是未知之數了。即或有的領導人還不至於那麼糟糕，這樣回轉一下，使他們相信自己不是白癡，也是有益無害的。
卻說周瑜見孔明襲了南郡，又聞他襲了荊襄，如何不氣？氣傷箭瘡，半晌方蘇。眾將再三勸解。瑜曰：“若不殺諸葛村夫，怎息我心中怨氣！程德謀可助我攻打南郡，定要奪還東吳。”正議間，魯肅至，瑜謂之曰：“吾欲起兵，與劉備、諸葛亮共決雌雄，複奪城池，子敬幸助我。”魯肅曰：“不可。方今與曹操相持，尚未分成敗。主公見攻合淝不下，不爭自家互相吞並。儻曹兵乘虛而來，其勢危矣。況劉玄德舊曾與曹操相厚，若逼得緊急，獻了城池，一同攻打東吳，如之奈何？”瑜曰：“吾等用計策，損兵馬，費錢糧，他去圖見成，豈不可恨！”肅曰：“公瑾且耐容，某親見玄德，將理來說他。若說不通，那時動兵未遲。”諸將曰：“子敬之言甚善。”
即使沒有箭傷，也會氣得休克過去的。
若能在對方陣營中，有一個能對我通情達理的親善分子，那絕對是花小錢獲大利的好事。翻一下中國近現代史，東鄰日本對於中國的禍害，超過任何侵略的列強。但中國親日派之多，漢奸之多，也超過任何一個帝國主義國家在中國所培植的爪牙，可見鄰邦是深通此道的行家裏手。
於是魯肅引從者，徑投南郡，來到城下叫門。趙雲出問。肅曰：“我要見劉玄德，有話說。”雲答曰：“吾主與軍師在荊州城中。”肅遂不入南郡，徑奔荊州，見旌旗整列，軍容甚盛。肅暗羨曰：“孔明真非常人也！”軍士報入城中，說魯子敬要見。孔明令大開城門，接肅入衙。講禮畢，分賓主而坐。茶罷，肅曰：“吾主吳侯與都督公瑾教某再三申意皇叔：前者操引百萬之眾，名下江南，實欲來圖皇叔。幸得東吳殺退曹兵，救了皇叔，所有荊州九郡合當歸於東吳。今皇叔用詭計奪占荊襄，使江東空費錢糧軍馬，而皇叔安受其利，恐於理未順。”孔明曰：“子敬乃高明之士，何故亦出此言？常言道：物必歸主。荊襄九郡非東吳之地，乃劉景升之基業。吾主固景升之弟也，景升雖亡，其子尚在，以叔輔侄，而取荊州，有何不可？”肅曰：“若果係公子劉琦占據，尚有可解。今公子在江夏，須不在這裏。”孔明曰：“子敬欲見公子乎？”便命左右：“請公子出來。”隻見兩侍者從屏風後扶出劉琦。琦謂肅曰：“病軀不能施禮，子敬勿罪。”魯肅吃了一驚，默然無語，良久言曰：“公子若不在，便如何？”孔明曰：“公子在一日，守一日；若不在，別有商議。”肅曰：“若公子不在，須將城池還我東吳。”孔明曰：“子敬之言是也。”遂設宴相待。
含糊有含糊的好處，不致使矛盾激化，但模棱兩可，也有產生後遺症的危險。拖，是中國人的一種無可奈何的權宜之計，其實，若斬釘截鐵地說清楚，這荊州之地倒不會成為吳蜀文惡的一個焦點。
宴罷，肅辭出城，連夜歸寨，具言前事。瑜曰：“劉琦正青春年少，如何便得他死？這荊州何日得還？”肅曰：“都督放心，隻在魯肅身上，務要討荊襄還東吳。”瑜曰：“子敬有何高見？”肅曰：“吾觀劉琦過於酒色，病入膏肓。見今麵色贏瘦，氣喘嘔血，不過半年，其人必死。那時往取荊州，劉備須無得推故。”周瑜猶自忿氣未消。忽孫權遣使至，瑜令請入。使曰：“主公圍合淝，累戰不捷，特令都督收回大軍，且撥兵赴合淝相助。”周瑜隻得班師回柴桑養病，令程普部領戰船士卒，來合淝聽孫權調用。
卻說劉玄德自得荊州、南郡、襄陽，心中大喜，商議久遠之計。忽見一人上廳獻策，視之，乃伊籍也。玄德感其舊日之恩，十分相敬，坐而問之。籍曰：“要知荊州久遠之計，何不求賢士以問之？”玄德曰：“賢士安在？”籍曰：“荊襄馬氏兄弟五人，並有才名，幼者名謖字幼常；其最賢者，眉間有白毛，名良字季常。鄉裏為之諺曰：‘馬氏五常，白眉最良。’公何不求此人而與之謀？”玄德遂命請之。馬良至，玄德優禮相待，請問保守荊襄之策。良曰：“荊襄四麵受敵之地，恐不可久守。可令公子劉琦於此養病，招諭舊人以守之，就表奏公子為荊州刺史，以安民心。然後南征武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，積收錢糧，以為根本。此久遠之計也。”玄德大喜，遂問：“四郡當先取何郡？”良曰：“湘江之西，零陵最近，可先取之。次取武陵，然後襄江之東取桂陽，長沙為後。”玄德遂用馬良為從事，伊籍副之，請孔明商議，送劉琦回襄陽，替雲長回荊州。便調兵取零陵，差張飛為先鋒，趙雲合後，孔明、玄德為中軍，人馬一萬五千。留雲長守荊州，麋竺、劉封守江陵。