曹操一生未稱帝，死前不久，孫權因為奪荊州、殺關羽，與蜀交惡，不得不向曹操示好。遣使上書，建議他“早正大位”，他說：“是兒欲使吾居爐火上耶！”
這很足以說明曹操一生不變的心態，不做皇帝，隻做魏王，是他起事後數十年的既定方針。如果他要當皇帝的話，進軍洛陽時就可以把獻帝廢了。他知道，在漢末天下大亂，群雄蜂起，挾天子以令諸侯，要比他稱帝討伐，更加名正言順，得天應人些。他若廢帝自立，第一，諸侯會聯合起來反對他；第二，即使能用武力逐個消滅地方割據勢力，他也無法使整個士族階層服帖，這就是他所比喻的爐火。他具有作為一個政治家的高謀遠略。
另一方麵，從他的詩文也可窺知他的內心奧秘，如“山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心”中對於周公的褒揚；如“周西伯昌，懷此聖德。三分天下，而有其二。修奉貢獻，臣節不墜”中對於西伯始終以臣事殷的讚美，都是自況之詞。這是他一生付諸實踐的最高道德準則。所以，他彌留之際，隻談家事，不論國政，也還是在追求他個人這種道德的完整。
但曹丕是新的一代，有不同於他父親的價值觀念，對於漢王朝，他不存在任何感情義務，因此與其輔主為臣，不如篡漢自立。在諸侯大部順服，士族基本歸心的客觀情勢下，舊的君臣框架，已成形式，漢祚的延續，根本毫無意義，所以取而代之，也是曆史的必然。
在這個世界上，沒有一成不變的事物，每一代人都有不同於上代人的想法、看法和做法，時代就是這樣進步的。
卻說華歆等一班文武人見獻帝。歆奏曰：“伏睹魏王，自登位以來，德布四方，仁及萬物，越古超今，雖唐虞無以過此。群臣會議，言漢祚已終，望陛下效堯舜之道，以山川社稷禪與魏王，上合天心，下合民意，則陛下安享清閑之福，祖宗幸甚，生靈幸甚。臣等議定，特來奏請。”帝聞奏，大驚，半晌無言，覷百官而哭曰：“朕想高祖提三尺劍斬蛇起義，平秦滅楚，創造基業，世統相傳，四百年矣。朕雖不才，初無過惡，安忍將祖宗大業等閑棄了？汝百官再從公計議。”
後曹操時期，曹丕任五官中郎將，實際上為他日後施政進行準備。建安二十四年許都一次暴亂，就是他親手鎮壓的。“太子丕誅（魏）諷，連坐死者數十人，鍾繇坐免官。”所以，他上台，第一步：清除曹植、曹彰這些王位競爭者；第二步；魏承大統，把名存實亡的漢獻帝廢掉，他來當皇帝。
華歆引李伏、許芝近前奏曰：“陛下若不信，可問此二人。”李伏奏曰：“自魏王即位以來，麒麟降生，鳳凰來儀，黃龍出現，嘉禾蔚生，甘露下降。此是上天示瑞，魏當代漢之象也。”許芝又奏曰：“臣等職掌司天，夜觀乾象，見炎漢氣數已終，陛下帝星隱匿不明。魏國乾象，極天察地，言之難盡，更兼上應圖讖。其讖曰：‘鬼在邊，委相連。當代漢，無可言。言在東，午在西，兩日並光上下移。’以此論之，陛下可早禪位。鬼在邊，委相連，是‘魏’字也。言在東，午在西，乃‘許’字也。兩日並光上下移，乃‘昌’字也。此是魏在許昌，應受漢禪也。願陛下察之。”帝曰：“祥瑞圖讖皆虛妄之事。奈何以虛妄之事，而遽欲朕舍祖宗之基業乎？”王朗奏曰：“自古以來，有興必有廢，有盛必有衰，豈有不亡之國，不敗之家乎？漢室相傳四百餘年，延至陛下，氣數已盡。宜早退避，不可遲疑，則遲生變矣。”帝大哭，入後殿去了。百官哂笑而退。
能拍到皇帝的馬屁，這是某些文人做夢都會笑醒的美事。
祥瑞圖讖，對需要者，則是魏當代漢之象，對不需要者，就成了虛妄之事。可見政治上的實用主義，和製造輿論者的多麼善於各取所需，為我所用了。
次日，官僚又集於大殿，令宦官入請獻帝。帝憂懼，不敢出。曹後曰：“百官請陛下設朝，陛下何故推阻？”帝泣曰：“汝兄欲篡位，令百官相逼，朕故不出。”曹後大怒曰：“吾兄奈何為此亂逆之事耶？”言未已，隻見曹洪、曹休帶劍而入，請帝出殿。曹後大罵曰：“俱是汝等亂賊希圖富貴，共造逆謀。吾父功蓋寰區，威震天下，然且不敢篡竊神器。今吾兄嗣位未幾，輒思篡漢，皇天必不祚爾！”言罷，痛哭入宮。左右侍者皆欷歔流涕。
悉皆勢利小人。
這倒應了一句老百姓的話：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。”
曹洪、曹休力請獻帝出殿。帝被逼不過，隻得更衣出前殿。華歆奏曰：“陛下可依臣等昨日之議，免遭大禍。”帝痛哭曰：“卿等皆食漢祿久矣，中間多有漢朝功臣子孫，何忍作此不臣之事？”歆曰：“陛下若不從眾議，恐旦夕蕭牆禍起，非臣等不忠於陛下也。”帝曰：“誰敢弑朕耶？”歆厲聲曰：“天下之人，皆知陛下無人君之福，以致四方大亂。若非魏王在朝，弑陛下者，何止一人！陛下尚不知以恩報德，直欲令天下人共伐陛下耶？”帝大驚，拂袖而起。王朗以目視華歆。歆縱步向前，扯住龍袍，變色而言曰：“許與不許，早發一言。”帝戰栗，不能答。曹洪、曹休拔劍大呼曰：“符寶郎何在？”祖弼應聲出曰：“符寶郎在此。”曹洪索要玉璽。祖弼叱曰：“玉璽乃天子之寶，安得擅索？”洪喝令武士推出斬之。祖弼大罵不絕口而死。後人有詩讚曰：
奸宄專權漢室亡，詐稱禪位效虞唐。
滿朝百辟皆尊魏，僅見忠臣符寶郎。
帝顫栗不已，隻見階下披甲持戈數百餘人，皆是魏兵。帝泣謂群臣曰：“朕願將天下禪與魏王，幸留殘喘，以終天年。”賈詡曰：“魏王必不負陛下。陛下可急降詔，以安眾心。”帝隻得令陳群草禪國之詔，令華歆齎捧詔璽，引百官直至魏王宮獻納。曹丕大喜。開讀詔曰：