亡靈的出現，總是和某一個特定的時間、環境以及政治需要相聯係的。
關羽的形象，恰巧在孟達意欲歸蜀，上庸收複在望的時候，又出現在讀者眼前，而且是來救他的兒子，這是具有諷刺意味的。既然一切災禍他肇始，那麼，是追悔，是遺恨，還是令人嘲笑？
沒有關羽荊州之敗，不會有孟達的叛蜀降魏，不會有劉封的死於非命，當然，也不會有上庸之失。失將事小，失地事大，蜀國所犯的第一次致命錯誤，就是關羽輕敵，丟失荊州，再失上庸，第二次所犯的同樣錯誤，是後主劉禪下令薑維將部隊後撤至本土作戰，全是人禍，非戰之罪也。
毛宗崗評曰：“蜀事之壞，一壞於失荊州，再壞於失上庸也。荊州不失，則可以由荊州而定襄樊，上庸不失，則可以由上庸以取宛洛。”這個看法是對的，但他歸罪於天意，是毫無道理的。
如果說，蜀事之壞，始自關羽，這指責絕對是公正的。因此，有工夫來救兒子，還不如去救孟達，也許與事更有補益一些。
考慮到孟達久存歸蜀之念，由此判斷魏延的出子午穀長驅直入，遠襲長安之計，決非輕舉妄動，是有一定成功把握的，可惜不為諸葛亮所用。機會，上帝隻給你一次，你不緊緊抓住，那就隻有遺憾了。
卻說郭淮謂曹真曰：“西羌之人，自太祖時連年入貢，文皇帝亦有恩惠加之。我等今可據住險阻，遣人從小路直入羌中求救，許以和親，羌人必起兵襲蜀兵之後。吾卻以大兵擊之，首尾夾攻，豈不大勝！”真從之，即遣人星夜馳書赴羌。
此乃中原廝殺互鬥，必連邊國番邦的慣技。
卻說西羌國王徹裏吉，自曹操時年年入貢，手下有一文一武，文乃雅丹丞相，武乃越吉元帥。時魏使齎金珠並書到國，先來見雅丹丞相，送了禮物，具言求救之意。雅丹引見國王，呈上書禮。徹裏吉覽了書，與眾商議。雅丹曰：“我與魏國素相往來，今曹都督求救，且許和親，理合依允。”徹裏吉從其言，即命雅丹與越吉元帥，起羌兵二十五萬，皆慣使弓弩槍刀、蒺藜飛錘等器，又有戰車用鐵葉裹釘，裝載糧食軍器什物，或用駱駝駕車，或用騾馬駕車，號為鐵車兵。二人辭了國王，領兵直扣西平關。守關蜀將韓禎急差人齎文報知孔明。在曆史上，那些窺視中原的外邦，也是時刻等待著入侵的。不請還自來，何況下帖子，那就更不客氣了。
孔明聞報，問眾將曰：“誰敢去退羌兵？”張苞、關興應曰：“某等願往。”孔明曰：“汝二人要去，奈路途不熟。”遂喚馬岱曰：“汝素知羌人之性，久居彼處，可作鄉導。”便起精兵五萬，與興、苞二人同往。興、苞等引兵而去。行有數日，早遇羌兵。關興先引百餘騎登山坡看時，隻見羌兵把鐵車首尾相連，隨處結寨，車上遍排兵器，就似城池一般。興睹之良久，無破敵之策，回寨與張苞、馬岱商議。岱曰：“且待來日見陣，觀其虛實，另作計議。”
次早，分兵三路，關興在中，張苞在左，馬岱在右，三路兵齊進羌兵陣裏。越吉元帥手挽鐵錘，腰懸寶雕弓，躍馬奮勇而出。關興招三路兵徑進，忽見羌兵分在兩邊，中央放出鐵車，如湧潮一般，弓弩一齊驟發。蜀兵大敗。馬岱、張苞兩軍先退，關興一軍被羌兵一裹，直圍入西北角上去了。
興在垓心，左衝右突，不能得脫。鐵車密圍，就如城池，蜀兵你我不能相顧。興望山穀中尋路而走。看看天晚，但見一簇皂旗，蜂擁而來，一員羌將手提鐵錘，大叫曰：“小將休走！吾乃越吉元帥也！”關興急走到前麵，盡力縱馬加鞭，正遇斷澗，隻得回馬來戰越吉。興終是膽寒，抵敵不住，望澗中而逃，被越吉趕到，一鐵錘打來。興急閃過，正中馬胯。那馬望澗中便倒，興落於水中。忽聽得一聲響處，背後越吉連人帶馬，平白地倒下水來。興就水中掙起看時，隻見岸上一員大將殺退羌兵。興提刀待砍越吉，吉躍水而走。關興得了越吉馬，牽到岸上，整頓鞍轡，綽刀上馬。隻見那員將尚在前麵追殺羌兵。興自思：“此人救我性命，當與相見。”遂拍馬趕來，看看至近，隻見雲霧之中隱隱有一大將，麵如重棗，眉若臥蠶，綠袍金鎧，提青龍刀，騎赤兔馬，手綽美髯，分明認得是父親關公。興大驚，忽見關公以手望東南指曰：“吾兒可速望此路去，吾當護汝歸寨。”言訖不見。關興望東南急走，至半夜，忽見一彪軍到，乃張苞也，問興曰：“你曾見二伯父否？”興曰：“你何由知之？”苞曰：“我被鐵車軍追急，忽見伯父自空而下，驚退羌兵，指曰：‘汝從這條路去救吾兒。’因此引軍徑來尋你。”關興亦說前事，共相嗟異。二人同歸寨內。馬岱接著，對二人說：“此軍無計可退。我守住寨柵，你二人去稟丞相，用計破之。”於是興、苞二人星夜來見孔明，備說此事。
這種荒誕不經的情節，便是古典文學的糟粕了。不過，對關公崇拜者來說，卻是百聽不厭的。
孔明隨命趙雲、魏延各引一軍埋伏去訖，然後點三萬軍，帶了薑維、張翼、關興、張苞，親自來到馬岱寨中歇定。次日上高阜處觀看，見鐵車連絡不絕，人馬縱橫，往來馳驟。孔明曰：“此不難破也。”喚馬岱、張翼分付如此如此。二人去了。乃喚薑維曰：“伯約知破車之法否？”維曰：“羌人惟恃一勇力，豈知妙計乎？”孔明笑曰：“汝知吾心也。今彤雲密布，朔風緊急，天將降雪，吾計可施矣！”便令關興、張苞二人引兵埋伏去訖，令薑維領兵出戰，但有鐵車兵來，退後便走。寨口虛立旌旗，不設軍馬，準備已定。
諸葛亮剛擒過孟獲，對付這些邊民，是不費吹灰之力的。
是時十二月終，果然天降大雪。薑維引軍出。越吉引鐵車兵來，薑維即退走。羌兵趕到寨前，薑維從寨後而去。羌兵直到寨外觀看，聽得寨內鼓琴之聲，四壁皆空豎旌旗，急回報越吉。越吉心疑，未敢輕進。雅丹丞相曰：“此諸葛亮詭計，虛設疑兵耳！可以攻之。”越吉引兵至寨前，但見孔明攜琴上車，引數騎入寨，望後而走。羌兵搶入寨柵，直趕過山口，見小車隱隱轉入林中去了。雅丹謂越吉曰：“這等兵，雖有埋伏，不足為懼。”遂引大兵追趕。又見薑維兵俱在雪地之中奔走。越吉大怒，催兵急追。山路被雪漫蓋，一望平坦。正趕之間，忽報蜀兵自山後而出。雅丹曰：“縱有些小伏兵，何足懼哉！”隻顧催趲兵馬，往前進發。忽然一聲響，如山崩地陷，羌兵俱落於坑塹之中。背後鐵車正行得緊溜，急難收止，並擁而來，自相踐踏。後兵急要回時，左邊關興，右邊張苞，兩軍衝出，萬弩齊發。背後薑維、馬岱、張翼三路兵又殺到，鐵車兵大亂。越吉元帥望後麵山穀中而逃，正逢關興，交馬隻一合，被興舉刀大喝一聲，砍死於馬下。雅丹丞相早被馬岱活捉，解投大寨來。羌兵四散逃竄。