國家成敗，係於君臣，戰爭勝負，決定在將帥。人，和用人，是至為關鍵的。吳將朱桓在守濡須口時，數千守軍對數萬曹仁重兵，諸將業業，各有懼心，桓喻之曰：“凡兩軍交對，勝負在將，不在眾寡。”朱桓勇而賊忍，不足取，他這句話是極有見地的。
蜀諸葛亮與魏戰，吳陸遜也與魏戰，蜀敗而吳勝，不能不說是與主帥的指揮得失緊密相關的。蜀相信的馬謖丟了街亭，全軍敗績；而吳相信的周魴賺了曹休，大獲全勝。信任就是用人，蜀老將如趙雲，猛將如魏延，青年將領如薑維，都不用，獨信馬謖。一個人用之不當，則會影響一批人。吳朱桓、全琮、徐盛，比之呂蒙、甘寧、淩統，要遜色多了，但陸遜指揮若定，左右協同，部將效力，主動殺敵。尤其周魴比之當年黃蓋，不弱半分。人得其所用，是製勝之一道。人能充分發揮其主觀能動性，則更是獲勝的保障。
諸葛亮的英明自信和事必躬親，大大限製了部下的積極性，也養成了他們的依賴心理。所以司馬懿對於西蜀之一舉一動，無不了如指掌，因為他隻需要研究諸葛亮一個人就行了。但對於東吳的真實意圖，卻未可盡知。甚至對周魴的偽降，也疑信參半，因為他不可能全盤掌握東吳所有將領的變數，所以他在戰鬥中無所施展。
由此看出，擊敗關羽、劉備的陸遜，確實在戰爭藝術的把握上，不像前輩那樣拘謹求穩，唯恐有失，舉措猶豫，任用躊躇。例如朱桓和魏延，同樣是獻計而不被采納的勇將，但在雙方主帥的使用上，卻有很大的不同，便可知道吳何以勝、蜀何以敗了。
卻說獻計者，乃尚書孫資也。曹睿問曰：“卿有何妙計？”資奏曰：“昔太祖武皇帝收張魯時，危而後濟，常對群臣曰：‘南鄭之地，真為天獄。中斜穀道，為五百裏石穴，非用武之地。’今若盡起天下之兵伐蜀，則東吳又將入寇，不如以現在之兵，分命大將，據守險要，養精蓄銳。不過數年，中國日盛，吳蜀二國必自相殘害，那時圖之，豈非勝算？乞陛下裁之！”睿乃問司馬懿曰：“此論若何？”懿奏曰：“孫尚書所言極當。”睿從之，命懿分撥諸將守把險要，留郭淮、張郃守長安，大賞三軍，駕回洛陽。
卻說孔明回到漢中，計點軍士，隻少趙雲、鄧芝，心中甚憂，乃令關興、張苞各引一軍，接應二人。正欲起身，忽報：“趙雲、鄧芝到來，並不曾折一人一騎；輜重等器，亦無遺失。”孔明大喜，親引諸將出迎。趙雲慌忙下馬伏地，曰：“敗軍之將，何勞丞相遠接！”孔明急扶起，執手而言曰：“是吾不識賢愚，以致如此。各處兵將敗損，惟子龍不折一人一騎，何也？”鄧芝告曰：“某引兵先行，子龍獨自斷後，斬將立功。敵人驚怕，因此軍資什物，不曾遺棄。”孔明曰：“真將軍也！”遂取金五十斤以贈趙雲，又取絹一萬匹賞雲部卒。雲辭曰：“三軍無尺寸之功，某等俱各有罪者，反受賞，乃丞相賞罰不明也。且請寄庫，候今冬賜與諸軍未遲。”孔明歎曰：“先帝在日，常稱子龍之德，今果如此！”乃倍加欽敬。
強者采取以逸待勞、坐等其斃的政策，對強者來講，幾無任何損失；對弱者來講，時間拖得越久，也就越被動。
趙子龍比之張飛，多一層沉穩，比之關羽，多一分周全，比之劉備，則多一些政治頭腦。終身沙場，屢戰不敗。僅這生前最後一仗未能克敵報捷，但他卻是安全完整地全軍撤退，而且將所有賞賜都分與士卒，這是《三國演義》中不多見的一位完美的人物。
忽報馬謖、王平、魏延、高翔至。孔明先喚王平入帳，責之曰：“吾令汝同馬謖守街亭，汝何不諫之，致使失事？”平曰：“某再三相勸，要在當道築土城，安營守把。參軍大怒不從。某因此自引五千軍，離山十裏下寨。魏兵驟至，把山四麵圍合。某引兵衝殺十餘次，皆不能人。次日土崩瓦解，降者無數。某孤軍難立，故投魏文長求救，半途又被魏兵困在山穀之中，某奮死殺出。比及歸寨，早被魏兵占了。及投列柳城時，路逢高翔，遂分兵三路去劫魏寨，指望克複街亭。因見街亭並無伏路軍，以此心疑，登高望之，隻見魏延、高翔被魏兵圍住，某即殺人重圍，救出二將，就同參軍並在一處。某恐失卻陽平關，因此急來回守。非某之不諫也！丞相不信，可問各部將校。”孔明喝退，又喚馬謖入帳。
謖自縛跪於帳前。孔明變色曰：“汝自幼飽讀兵書，熟諳戰法。吾累次丁寧告戒，街亭是吾根本。汝以全家之命，領此重任。汝若早聽王平之言，豈有此禍？今敗軍折將，失地陷城，皆汝之過也！若不明正軍律，何以服眾？汝今犯法，休得怨吾。汝死之後，汝之家小，吾按月給與祿糧，汝不必掛心。”叱左右推出斬之。謖泣曰：“丞相視某如子，某以丞相為父。某之死罪，實已難逃。願丞相思舜帝殛鯀用禹之義，某雖死，亦無恨於九泉！”言訖大哭。孔明揮淚曰：“吾與汝義同兄弟，汝之子即吾之子也，不必多囑。”左右推出馬謖，於轅門之外將斬，參軍蔣琬自成都至，見武士欲斬馬謖，大驚，高叫：“留人！”入見孔明曰：“昔楚殺得臣而文公喜，今天下未定，而戮智謀之臣，豈不可惜乎？”孔明流涕而答曰：“昔孫武所以能製勝於天下者，用法明也。今四方分爭，兵交方始，若複廢法，何以討賊耶？合當斬之！”須臾，武士獻馬謖首級於階下。孔明大哭不已。蔣琬問曰：“今幼常得罪，既正軍法，丞相何故哭耶？”孔明曰：“吾非為馬謖而哭，吾想先帝在白帝城臨危之時，曾囑吾曰：‘馬謖言過其實，不可大用。’今果應此言，乃深恨己之不明，追思先帝之明，因此痛哭耳！”大小將士，無不流涕。馬謖亡年三十九歲。時建興六年夏五月也。後人有詩曰：
缺乏自省意識。
諸葛亮治理西蜀，以法威刑重著稱，睚眥之怨必報，所以曆史上留下了“刑法峻急，刻剝百姓，自君子小人鹹懷怨歎”的記載。馬謖失街亭，殺之，不過是替諸葛亮承擔大部分責任，讓諸葛亮落一個執法如山的美名罷了。但並不能使他內心平靜，“大哭不已”，便是內心感情的流露。