薑維在一連串的伐敵不利，造成國盡民竭的局麵以後，在防禦策略上采取了毀兵聚穀的措施，遂提供了使魏得以亡蜀的條件。因此，蜀之亡，固然是亡在阿鬥這個亡國之君身上，但不也亡在諸葛亮不能審時度勢的北伐政策上嗎？不也亡在薑維繼續執行這個政策上嗎？當再也無法推行下去時，又采取了一條龜縮的自棄險要、自拆藩籬的消極抵抗的措施，無疑為魏之進攻，提供了一個開闊的足以施展的戰場。當年曹操一入漢中，看到那些山險，十分懊悔自己魯莽行事，現在魏軍無需有此顧慮了。
在形勢變得對我不利的情況下，如何防止失敗主義的情緒蔓延，保持清醒頭腦，不做出錯誤決定，是至關重要的。
《資治通鑒》年載：“初，漢昭烈留魏延鎮漢中，皆實兵諸圍、以禦外敵，敵若來攻，使不得入。及興勢之役，王平捍拒曹爽，皆承此製。及薑維用事，建議以為‘錯守諸圍，適可禦敵，不獲大利。不若使敵至，諸圍皆斂兵聚穀，退就漢、樂二城，聽敵入平，重關頭陣守以捍之，令遊軍旁出以伺其虛。敵攻關不克，野無散穀，千裏運糧，自然疲乏；引退之日，然後諸城並出，與遊軍並力搏之，此殄敵之術也’。”所以，胡三省說：“薑維自棄險要以開狡焉啟疆之心，書此為亡蜀張本。”
蜀之亡，因素是多方麵的，但薑維要承擔很大責任，是毋庸置疑的。
卻說蜀漢景耀五年冬十月，大將軍薑維差人連夜修了棧道，整頓軍糧兵器，又於漢中水路調撥船隻，俱已完備，上表奏後主曰：“臣累出戰，雖未成大功，已挫動魏人心膽。今養兵日久，不戰則懶，懶則致病。況今軍思效死，將思用命。臣如不勝，當受死罪！”後主覽表，猶豫未決。譙周出班奏曰：“臣夜觀天文，見西蜀分野，將星暗而不明。今大將軍又欲出師，此行甚是不利，陛下可降詔止之。”後主曰：“且看此行若何，果然有失，卻當阻之。”譙周再三諫勸不從，乃歸家歎息不已，遂推病不出。
卻說薑維臨興兵，乃問廖化曰：“吾今出師，誓欲恢複中原，當先取何處？”化曰：“連年征伐，軍民不寧，兼魏有鄧艾，足智多謀，非等閑之輩。將軍強欲行強為之事，此化所以不敢專也。”維勃然大怒曰：“昔丞相六出祁山，亦為國也；吾今八次伐魏，豈為一己之私哉？今當先取洮陽，如有逆吾者，必斬！”遂留廖化守漢中，自同諸將提兵三十萬，徑取洮陽而來。
《資治通鑒》載：“初，維以羈旅依漢，身受重任，興兵累年，功績不立，黃皓用事於中，與右大將軍閻宇親善，陰欲廢維樹宇。維知之，言於漢主曰：‘皓奸巧專恣，將敗國家，請殺之！’漢主曰：‘皓趨走小臣耳，往董允每切齒，吾常恨之，君何足介意！’維見皓枝附葉連，懼於失言，遜辭而出。漢主敕皓詣維陳謝，維由是自疑懼，返自洮陽，因求種麥遝中，不敢歸成都。”《三國演義》這一回采用了這段史實。薑維以為自己是諸葛亮的傳人、代表人、政策執行人，甚至就是活著的諸葛亮，這就是造成他一生中種種失誤的根本原因。
早有川口人報入祁山寨中。時鄧艾正與司馬望談兵，聞知此信，遂令人哨探。回報：“蜀兵盡從洮陽而出。”司馬望曰：“薑維多計，莫非虛取洮陽，而實來取祁山乎？”鄧艾曰：“今薑維實出洮陽也。”望曰：“公何以知之？”艾曰：“向者薑維累出吾有糧之地，今洮陽無糧，維必料吾隻守祁山，不守洮陽，故徑取洮陽。如得此城屯糧積草，結連羌人，以圖久計耳。”望曰：“若此，如之奈何？”艾曰：“可盡撤此處之兵，分為兩路，去救洮陽。離洮陽二十五裏，有侯河小城，乃洮陽咽喉之路。公引一軍伏於洮陽，偃旗息鼓，大開四門，如此如此而行。我卻引一軍伏侯河，必獲大勝也。”籌畫已定，各各依計而行，隻留偏將師纂守祁山寨。
卻說薑維令夏侯霸為前部，先引一軍徑取洮陽。霸提兵前進。將近洮陽，望見城上並無一杆旌旗，四門大開。霸心下疑惑，未敢入城，回顧諸將曰：“莫非詐乎？”諸將曰：“眼見得是空城，隻有些小百姓，聽知大將軍兵到，盡棄城而走了。”霸未信，自縱馬於城南視之，隻見城後老小無數，皆望西北而逃。霸大喜曰：“果空城也！”遂當先殺入，餘眾隨後而進。方到甕城邊，忽然一聲炮響，城上鼓角齊鳴，旌旗遍豎，拽起吊橋。霸大驚曰：“誤中計矣！”慌欲退時，城上矢石如雨，可憐夏侯霸同五百軍，皆死於城下。後人有詩歎曰：
大膽薑維妙算長，誰知鄧艾暗堤防。
可憐投漢夏侯霸，頃刻城邊箭下亡。
夏侯霸逃魏，本為求生，結果還是死於魏手，悲夫！
司馬望從城內殺出，蜀兵大敗而逃。隨後薑維引接應兵到，殺退司馬望，就傍城下寨。維聞夏侯霸射死，嗟傷不已。是夜二更，鄧艾自侯河城內，暗引一軍，潛地殺入蜀寨。蜀兵大亂，薑維禁止不住。城上鼓角喧天，司馬望引兵殺出，兩下夾攻，蜀兵大敗。維左衝右突，死戰得脫，退二十餘裏下寨。
蜀兵兩番敗走之後，心中搖動。維與諸將曰：“勝敗乃兵家之常。今雖損兵折將，不足為憂，成敗之事，在此一舉。汝等始終勿改。如有言退者，立斬！”張翼進言曰：“魏兵皆在此處，祁山必然空虛。將軍整軍與鄧艾交鋒，攻打洮陽、侯河，某引一軍取祁山，取了祁山九寨，便驅兵向長安，此為上計。”維從之，即令張翼引後軍，徑取祁山。維自引兵到侯河，搦鄧艾交戰。艾引兵出迎，兩軍對圓。二人交鋒數十餘合，不分勝負，各收兵回寨。次日，薑維又引兵挑戰，鄧艾按兵不出。薑維令軍辱罵。鄧艾尋思曰：“蜀人被吾大殺一陣，全然不退，連日反來搦戰，必分兵去襲祁山寨也。守寨將師纂兵少智寡，必然敗矣。吾當親往救之。”乃喚子鄧忠分付曰：“汝用心守把此處，任他搦戰，卻勿輕出。吾今夜引兵去祁山救應。”是夜二更，薑維正在寨中設計，忽聽得寨外喊聲震地，鼓角喧天。人報：“鄧艾引三千精兵夜戰。”諸將欲出，維止之曰：“勿得妄動。”原來鄧艾引兵至蜀寨前哨探了一遍，乘勢去救祁山。鄧忠自入城去了。薑維喚諸將曰：“鄧艾虛作夜戰之勢，必然去救祁山寨矣。”乃喚傅僉分付曰：“汝守此寨，勿輕與敵。”囑畢，維自引三千兵來助張翼。