1935年農曆三月初三是孫傳芳50歲生日，已經退野潛心學佛的他，心血來潮地寫了一首自壽詩：“本定壽半百，誰知又添一。今日餘之樂，世人有誰知。”原來，有一名高僧曾告訴孫傳芳，他的壽命隻有50歲，而孫傳芳活過了51歲生日。因此，他生日那天便很高興，自以為改變了命運。
孫傳芳怎麼也不會想到，數月後，他的生命會戛然而止。
1935年農曆九月十七，是施從濱被殺十周年祭日。按照舊俗，施劍翹到日租界的觀音寺燒紙祭祀。在祭祀的過程中，她無意中聽說，居士林中有一位法號“智圓”的居士，樂善好施，皈依前是大名鼎鼎的五省聯軍統帥孫傳芳。一聽到“孫傳芳”這三個字，施劍翹不由得怒火中燒。
她想不通：一個殺人如麻的軍閥，怎麼就變身成為吃齋念佛的居士了呢？
事實上，在通電下野後，孫傳芳就隱居天津做了寓公。九一八事變後，華北成為日軍勢力範圍，日軍大本營首選孫傳芳出任華北偽政府主席。侵華日軍總司令岡村寧次，與孫傳芳是日本振武學校的同班同學，他還當過孫傳芳的軍事顧問，可以說二人交情匪淺。但岡村寧次數次親自做孫傳芳的工作，均被孫傳芳一口回絕。
孫傳芳為了擺脫日本人的糾纏，表示自己不問世事的決心，在原皖係國務總理靳雲鵬的影響下，皈依佛門，法名“智圓”。當時有人勸他：“你多少年戰場廝殺結下仇家無數，如今皈依佛門孤身一人不帶警衛，隻恐仇家來尋仇報複。”孫傳芳淡淡一笑：“死於同胞之手，比當漢奸賣國賊苟活強上千倍。”
孫傳芳曆經風雲變幻，遍嚐了人間苦樂，因此信佛後不斷精進，成為當地非常有名的大善人，做了不少積德行善的事。比如每到夏天，他就在自家門外常備上綠豆湯，免費供行人消暑解渴。1933年的秋天，一個盜賊夜入孫家公館行竊，當場被抓個正著，傭人將他押到孫傳芳麵前，不想他非但沒有責罰，反倒給了盜賊一些米糧。此事，天津《立時報》做了報道：“孫公館緝賊賞米，中秋夜樂善好施。”
兩年時間裏，孫傳芳日日潛心誦佛，還擔任了居士林理事長的職務，樂在其中。盡管如此，他還是逃不過10年前就已埋下禍根的那一劫。
1935年11月13日，星期三，居士林講經日，林長靳雲鵬、理事長孫傳芳照例應該到場。這天，也是施劍翹預定下手刺殺孫傳芳的日子。
諸事具備，不巧天不作美，下起了雨。綿綿陰雨下了整整一個上午，午後依舊陰雲密布。施劍翹估計孫傳芳不會去聽經，便空手來到居士林。如她所料，孫傳芳當時並不在場。
然而正當施劍翹與別人說話時，孫傳芳身著黑海青道袍來到居士林。這天，孫傳芳一早醒來，就覺得精神不濟，但還是勉強起床。夫人不願他冒雨外出，再三勸阻，但孫傳芳以“事先與靳雲鵬約好在居士林見麵”為由，執意隻身冒雨趕赴居士林佛教會。