1935年農曆三月初三是孫傳芳50歲生日,已經退野潛心學佛的他,心血來潮地寫了一首自壽詩:“本定壽半百,誰知又添一。今日餘之樂,世人有誰知。”原來,有一名高僧曾告訴孫傳芳,他的壽命隻有50歲,而孫傳芳活過了51歲生日。因此,他生日那天便很高興,自以為改變了命運。
孫傳芳怎麼也不會想到,數月後,他的生命會戛然而止。
1935年農曆九月十七,是施從濱被殺十周年祭日。按照舊俗,施劍翹到日租界的觀音寺燒紙祭祀。在祭祀的過程中,她無意中聽說,居士林中有一位法號“智圓”的居士,樂善好施,皈依前是大名鼎鼎的五省聯軍統帥孫傳芳。一聽到“孫傳芳”這三個字,施劍翹不由得怒火中燒。
她想不通:一個殺人如麻的軍閥,怎麼就變身成為吃齋念佛的居士了呢?
事實上,在通電下野後,孫傳芳就隱居天津做了寓公。九一八事變後,華北成為日軍勢力範圍,日軍大本營首選孫傳芳出任華北偽政府主席。侵華日軍總司令岡村寧次,與孫傳芳是日本振武學校的同班同學,他還當過孫傳芳的軍事顧問,可以說二人交情匪淺。但岡村寧次數次親自做孫傳芳的工作,均被孫傳芳一口回絕。
孫傳芳為了擺脫日本人的糾纏,表示自己不問世事的決心,在原皖係國務總理靳雲鵬的影響下,皈依佛門,法名“智圓”。當時有人勸他:“你多少年戰場廝殺結下仇家無數,如今皈依佛門孤身一人不帶警衛,隻恐仇家來尋仇報複。”孫傳芳淡淡一笑:“死於同胞之手,比當漢奸賣國賊苟活強上千倍。”
孫傳芳曆經風雲變幻,遍嚐了人間苦樂,因此信佛後不斷精進,成為當地非常有名的大善人,做了不少積德行善的事。比如每到夏天,他就在自家門外常備上綠豆湯,免費供行人消暑解渴。1933年的秋天,一個盜賊夜入孫家公館行竊,當場被抓個正著,傭人將他押到孫傳芳麵前,不想他非但沒有責罰,反倒給了盜賊一些米糧。此事,天津《立時報》做了報道:“孫公館緝賊賞米,中秋夜樂善好施。”
兩年時間裏,孫傳芳日日潛心誦佛,還擔任了居士林理事長的職務,樂在其中。盡管如此,他還是逃不過10年前就已埋下禍根的那一劫。
1935年11月13日,星期三,居士林講經日,林長靳雲鵬、理事長孫傳芳照例應該到場。這天,也是施劍翹預定下手刺殺孫傳芳的日子。
諸事具備,不巧天不作美,下起了雨。綿綿陰雨下了整整一個上午,午後依舊陰雲密布。施劍翹估計孫傳芳不會去聽經,便空手來到居士林。如她所料,孫傳芳當時並不在場。
然而正當施劍翹與別人說話時,孫傳芳身著黑海青道袍來到居士林。這天,孫傳芳一早醒來,就覺得精神不濟,但還是勉強起床。夫人不願他冒雨外出,再三勸阻,但孫傳芳以“事先與靳雲鵬約好在居士林見麵”為由,執意隻身冒雨趕赴居士林佛教會。