田中賴三是太平洋戰爭中的日本帝國海軍中將，山口縣人。塔薩法隆格海戰的勝利者。盡管在日本聯合艦隊的眾多將領中田中，中將並非十分出名，但是他在瓜達卡納爾島戰役中的優異表現使他受到了後人的認可。但是有趣的是，當時的日本統帥部對田中的評價並不高，甚至在瓜島戰役後期便解除了他的職務；倒是田中的對手美國的將軍們對田中在戰爭中的出色戰績讚不絕口。
戰曆
1916年田中畢業於日本海軍雷擊學校，並先後在驅逐艦“汐風號”、輕巡洋艦“由良號”任魚雷長，這些經曆使田中對魚雷攻擊情有獨鍾，並成為聯合艦隊魚雷攻擊方麵的專家。1940年起，已經成為海軍上校的田中在曆任“金剛號”戰列艦艦長和第6潛水艇艦隊司令官後於1941年9月轉任聯合艦隊第2雷擊艦隊司令官，並於同年10月獲得海軍少將軍銜。太平洋戰爭爆發後，田中率領他的艦隊轉戰南北，先後參加了聯合艦隊對印度尼西亞的突襲戰，中途島大海戰，第2次所羅門海戰等。1942年8月，田中的第2雷擊艦隊加入瓜達卡納爾的陸海空大戰，在這裏一直默默無聞的田中少將一戰成名。
1942年7月，以切斯特·威廉·尼米茲上將為首的美軍太平洋艦隊決定將奪取瓜島及其附近的圖拉吉作為執行“瞭望塔作戰”的第一步，以打亂日軍部署，牽製它在新幾內亞的作戰，從而使其陷於被動。這樣瓜島就成了美軍必須首先奪取的目標。7月10日，尼米茲將軍下達了奪占瓜島和圖拉吉的命令。瓜島對於日軍來說同樣具有重要的戰略意義，至1942年8月中旬，在山本海軍大將的指揮下，日本聯合艦隊的主力在駛離本土基地後，均集中到了特魯克基地，準備在瓜島與美軍一決高下。
在隨後爆發的聖克魯斯海戰及東所羅門群島戰役中，日軍聯合艦隊和美軍展開了激烈的海空大戰，雖然聯合艦隊傾盡全力卻無法取得戰場的主動權，相反美軍憑借強大的水麵艦艇部隊及在瓜島上的‘亨德森’野戰機場的空中支持，在很大程度上掌握了戰場的製空及製海權。
為了保障在瓜島擁有約3.2萬名士兵的日本第17軍的補給，由於沒有製空權，日軍放棄了風險極大的運輸艦補給，改用高速驅逐艦組成的快速艦隊夜航運輸，這就是著名的“東京快車”。田中少將則是這一補給任務的指揮官。
“東京快車”的每一艘驅逐艦可運送士兵150人及彈藥物資約100噸，瓜島戰役中在田中中將的“東京快車”們的努力下，瓜島上幾乎彈盡糧絕的日軍第17軍得以在美軍的強大攻勢下堅持了4個月之久。然而“東京快車”並不能完全躲開美軍的攻擊，在美軍的空襲下，田中的驅逐艦隊的損失不斷上升。為了迅速給瓜島上的第17軍補充兵員給養，1942年11月12日，日本的聯合艦隊集中了4艘戰列艦、10艘巡洋艦組成突擊艦隊，炮擊“亨德森”機場，同時掩護田中中將率領由11艘驅逐艦及11艘運輸艦組成的龐大的運輸艦隊補給瓜島，此時第2雷擊戰隊的旗艦“神通”號輕巡洋艦因受創未能參戰。盡管在日艦炮擊中“亨德森”機場遭到了嚴重破壞，但是美軍還是組織了足夠的力量重創了聯合艦隊。在這次大海戰中聯合艦隊付出了2艘戰列艦和3艘巡洋艦的慘重代價，而田中的運輸艦隊更是慘不忍睹，11艘運輸艦有7艘沉沒、4艘受創，搶灘幾乎全軍覆滅。盡管在田中本人的超人努力下，仍有近4000名日軍增援部隊得以登陸瓜島，但是幾乎同樣數量的日軍增援部隊葬身魚腹，彈藥給養則幾乎完全沒能抵達瓜島。在這次大海戰後，由於海上掩護力量不足，日軍徹底放棄了通過運輸艦的大規模補給。瓜島的補給完全落在了“東京快車”身上，這使得田中的“東京快車”麵臨的形勢變得更加嚴峻。