“嘩眾取寵！”李成梁晃動著身子，不耐煩地說。不過，他琢磨了一陣兒，又覺得麵前青年的話有理，就又瞥了一眼身披盔甲的努爾哈赤道，“我想聽你說怎麼過河？”
努爾哈赤見李成梁不可一世的神態，本不想再說下去。但，轉念一想，機不可失。於是便慷慨陳詞：“當年諸葛亮能草船借箭，大破曹軍，我們就不能先收箭，後攻城嗎？”
“什麼？”李成梁驀地站起來，仔細問道，“你說什麼？”
“先收箭，後攻城。”努爾哈赤不卑不亢地回答著。
“箭，怎麼收法？城，怎麼攻法？”李成梁頗有興趣地湊到努爾哈赤麵前忙問。
努爾哈赤依然筆直如鬆，侃侃而談：“我們攻城不得要領的原因，並非水深浪急，而是敵軍飛箭如蝗。如果我們能使對方箭盡弓廢，豈不就可以甕中捉鱉嗎？”
為了保守軍事機密，努爾哈赤便伏到李成梁耳邊，一一陳述了收箭的想法。
李成梁聽罷，拍著努爾哈赤寬厚的肩膀，哈哈笑著，連連點頭。於是李總兵下令，當夜各路兵馬，披星戴月，進山割革，各紮二百個草人。拂曉前，各路大軍總共紮了一千二百個草人，及時送到河岸。寅時未過，一千多兵卒舉著草人，趴在河岸，齊聲呐喊，鼓聲震天，擺成佯攻的陣勢。
王兀堂聽到呐喊之聲，真以為明軍過河攻城，忙命令弓箭手萬箭齊發。東方剛露曙光，明軍馬上命令手持草人的明軍退下，然後把剛宰過的三百隻羊血灑到河岸和水裏。天亮時，王兀堂遠眺河岸，見對岸血流成河，暗自欣喜。當天就殺豬宰羊，犒勞弓箭手。
李成梁見用草人眨眼之間弄來敵軍六七萬支雉尾箭，高興得在軍帳裏跳了起來。這樣連續佯攻了三天，使敵軍喪失了二十多萬支雉尾箭。第三天黎明又收起草人，仍將箭頭取下，各路軍馬進營歇息去了。李成梁忙叫人把努爾哈赤找來問道：“佯攻何時結束？”
“今日。”
“為什麼？”
“據小人到永奠馬市暗查，王兀堂近年到那裏共買了萬把斤生鐵。每個箭頭照一兩生鐵計算，他總共不過十六七萬支箭。眼下他已失去二十多萬支，就是說連平日積攢的箭頭都用上了。大人如若把敵軍射來的雉尾箭，細細察看，就會發現，今天射來的箭尾之雉毛已經變色，略可聞到黴味。據此可推測，敵軍今天已經翻庫倒箱，接近箭盡的境地。今天晚上，如果我們再佯攻片刻，便可乘勝過河，連夜攻城。”
努爾哈赤的精細、智謀，頗得李成梁的讚賞。李成梁聽罷，連忙雙手拍著他的肩膀，誇獎道：“佟太郎，好好幹，將來我撥給你三千精兵，做我的先行宮。”
當晚，月色朦朧，李成梁集合十萬重兵，分三路進軍。中路派兵二萬，舉火把，執草人，在河岸擺開陣勢，擊鼓呐喊，時攻時退。其他兩路，各派兵四萬，各自在中路附近搭浮橋偷渡。
站在對岸城頭的王兀堂，這時朝明軍營中觀望，他眼見火光衝天，鼓聲震耳，立刻調動全城兵馬出西門直奔中路堵截。兩軍在河水裏、河岸邊交戰半個時辰。明軍佯裝大敗，紛紛逃回軍營。正當王兀堂收兵進城、狂笑不止時，忽聽城南門殺聲震天，幾萬明軍潮水般地湧進城裏，這時他才如夢方醒，哀歎了一聲：“哎呀！我中了調虎離山之計了！”
廝殺聲、馬叫聲、狗吠聲混合在一起從城內傳到了城外。王兀堂騎在馬上，看著眼前的形勢，知道自己大勢已去，無論如何也抵擋不住明軍的十萬大軍。於是便想到了逃生，趕忙跳下馬來，喬裝打扮成平民百姓，棄城而逃。鴉兒河之戰結束，李成梁立刻將化名為“佟大郎”的努爾哈赤傳入內帳，把他留在身邊充當自己的謀士。