一個大使拒絕與蘇聯外交官握手的前例發生在50年代美蘇冷戰高峰時期，當時，洛奇轉身離開維辛斯基。布什從法國大使的起居間裏了解到，不管美國和蘇聯之間的緩和狀況如何，世界上還存在另一種冷戰，那是世界上兩個最大的共產黨國家之間進行的冷戰。
布什的小狗被認為是貓
喬治？布什成為美國駐中國聯絡處主任，這一任命是福特總統邀布什到橢圓形辦公室討論他在新政府中應當擔任什麼角色問題時作出的。曾考慮布什擔任的第一個角色――副總統的職位已由納爾遜？洛克菲勒出任。福特在宣布他選擇洛克菲勒之前，曾打電話通知布什這件事。當時福特說他將和布什盡快全麵討論未來。
談到未來，就布什和巴巴拉來說，他們能想象的最美好的未來是讓他們盡可能遠地離開剛剛過去的事。在尼克鬆政府最後幾個月裏擔任共和黨全國委員會主席成了布什的一場政治噩夢。盡管布什夫婦留戀華盛頓，但如果有人能在那個時候向他們提供一個合適的工作，他們會非常樂意離開這座城市的。
當布什在橢圓形辦公室坐下後，總統首先感謝他對共和黨全國委員會做出的貢獻，然後提到有兩個重要的外交職位即將出現空缺。
但是布什另有考慮。戴維？布魯斯正打算離開他的美國駐中國聯絡處主任的職位。布什向總統提出，如果允許他選擇的話，他希望能到中國去散散心。
福特在煙鬥裏填滿煙絲後抬起頭來說“中國？”顯然他感到驚奇。
布什再一次表示：中國――如果有這種可能的話，並且在有這種可能的時候。
布什和巴巴拉已經多次商量過這件事。他們做出決定，就像在1948年決定類似的事一樣，堅定而一往無前。那時他們也決定不幹那些老一套的工作，而打算到西部去。現在他們決定，如果總統讓他們在海外職務中進行選擇的話，他們希望去遠東。到巴黎或倫敦這些重要的使人垂涎的地方任職對前程是有利的。但去北京卻是一個挑戰，前途未卜。布什認識到一個新的中國正在出現，在未來的歲月裏，美國同中華人民共和國的關係將是至關重要的。這不僅僅是就美國的亞洲政策而言，就其全球政策來講也是如此。
美國同中華人民共和國當時還沒有建立正式外交關係。因此，布什的使命不需要經參議院批準，因他曾任駐聯合國大使，他可以帶著大使銜到中國。但是這需要得到基辛格的合作，因為在美國政府裏，沒有一件有關中國的事不得到他的審查和同意會獲得通過的。
基辛格深怕泄露中美關係的情況，因此國務院和國家安全委員會為布什擔任新職務而進行的情況介紹會都是秘密進行的。
有些需要辦事處主任知道的最重要的文件，比如導致發表1972年《上海公報》的尼克鬆同毛澤東的談話這樣關鍵性的文件，都由基辛格的幕僚嚴密保存著，布什隻有到國家安全委員會的高級幕僚和中國問題高級專家之一理查德？所羅門的私人辦公室裏才能看到這些文件。
基辛格的專長是歐洲事務，而不是亞洲事務。但是，他是從全球戰略和安全的角度來觀察美國――中國關係的。他公開講，對華政策隻能由他及他最親密的助手如所羅門和當時負責東亞及太平洋事務的助理國務卿菲利蒲？哈比卜以及國務院對外政策規劃處處長溫斯頓？洛德來掌握。
在布什動身赴華前，基辛格向他保證，他和他的助手們將把美中關係的所有情況全部通知布什。就美中關係所做的大部分工作都是在華盛頓而不是在北京進行的。基辛格同中國駐美國聯絡處主任黃鎮大使經常在華盛頓見麵。和戴維？布魯斯一樣，布什也發現，要得到國務卿同中國人之間私人談話的任何一點情況，都得同國務院費一番口舌。
1974年9月中旬結束情況介紹會後，布什和巴巴拉便動身赴任。他們家庭的新成員C？費雷德在飛機貨艙裏和布什夫婦同行。
C？費雷德的名字是按照布什夫婦在米德蘭及休斯頓時的朋友C？費雷德？錢伯斯的名字起的。當巴巴拉問黃鎮大使可不可以帶他們的新家犬到北京時，他們第一次領悟到在他們的新職務中將會遇到某種文化衝擊。
“一隻狗？”黃說，然後點點頭，“當然可以，把它帶去嘛。”接著問，“是不是一隻袖珍狗？”所謂袖珍狗，就是中國人對小獅子狗的稱呼，因為舊時的滿清官員經常把這種小獅子狗放在衣袖裏。在新中國，革命前的那種袖珍狗已不再得到人們的喜愛。
C？費雷德通過了這一關，但當到達中國後，它又成為對中國人的某種文化衝擊。從1949年中華人民共和國建國以後為防止疾病傳播而開展滅狗運動以來，狗在中國已非常稀少。當布什夫婦帶著小狗散步時，許多中國人竟張冠李戴，指著它叫貓，還有一些人表現好奇，也有個別人害怕。布什夫人自然而然學會的第一句中國話是：“不要怕，它是一隻小狗，不咬人。”
在現代中國，狗並不是完全不能“接受”的。在布什夫婦抵達中國不久參加的一次晚宴上，正式菜單上曾有一道菜稱作“五香肉”布什回家後把這份菜單拿給一個熟悉中國文化的職員看，他解釋說，布什夫婦剛剛吃過的這道菜是用中國野狗的上嘴唇燒的。布什聽得目瞪口呆。
布什同約翰？霍爾德裏奇副主任為首的美國駐中國聯絡處的30名官員逐漸熟悉起來。約翰身高6英尺以上，曾是一名大學運動員，體格魁梧，在外交場合頻引人注目。他是一位中國問題學者，後來任美國駐新加坡大使，然後又擔任負責遠東事務的助理國務卿。其他高級官員包括中國政治問題專家唐？安德森，經濟處主任先是赫伯特？霍魯威茲，後來是比爾？托馬斯，以及布什的執行助理詹尼弗？菲次傑拉德。
在美國外交人員中，安德森所擔負的工作是最艱巨的任務之一，他受命搞清楚中國政治形勢是如何發展的。唐和他的助手們致力於搜尋關於中國領導人地位升降沉浮的極微小的線索。他們是研究中國領導人活動情況的專家。例如，在關於某中國領導人的誕生地落成新建築的新聞消息中是不是沒有提到他？是不是某位中國部長沒有被派出去出席一個國際會議，卻派了他的副部長出席？為什麼已經有三個月沒有聽到關於某某人的消息？誰提升了？誰降職了？