今後若幹年，中央和地方財政在開支方麵都要大大緊縮，好事要做，又要量力而行。調整意味著某些方麵的後退，而且要退夠，不要害怕這個清醒的健康的調整。調整不是耽誤，不調整才會造成更大的耽誤。
李先念講話的主要精神是：
計劃工作要實事求是，不能做虛假文章，更不能憑主觀偏見，財政要做到收支平衡，產品要適銷對路；要在保證糧食的穩步增產的同時，發展多種經營。
鄧小平講話的主要精神是：
這次調整，在某些方麵要後退，而且要退夠。如果該退的不退或不退夠，我們的經濟就不能穩定前進。
所謂某些方麵要退夠，主要是說，基本建設要退夠，一些生產條件不足的企業要關、停、並、轉或減少生產，行政費用要緊縮，使財政收支、信貸收支達到平衡。生產建設、行政設施，人民生活的改善，都要量力而行，量入為出。這次對經濟進一步的調整，是為了站穩腳跟，穩步前進，更有把握地實現四個現代化。至於走什麼樣的路子，采取什麼樣子的步驟實現現代化，這要繼續擺脫一切老的和新的框框的束縛，真正摸準、摸清我國的國情和經濟活動中各種因素的相互關係，據以正確決定我們的長遠規劃的原則，然後著手編製切實可行的第六個五年計劃。這次調整是三中全會以來的各項方針、政策的繼續和發展，是三中全會實事求是、糾正左傾錯誤的指導思想的進一步貫徹。
根據鄧小平、陳雲、李先念等中央領導的講話精神，會議確定了進一步調整的要求和方案。提出了“兩平一穩”的要求，即在1981年基本上實現財政收支平衡和信貸收支平衡，進而實現物價穩定。會議確定在整個“六五”計劃期間，都要繼續進行調整。中央工作會議認為，前一階段行之有效的改革要繼續堅持，改革的成果要鞏固和發展，少量的新的改革試點也要有領導有步驟的進行。但是，調整是改革的前提，要適當加強集中統一和宏觀控製，實行以調整為主，改革服從調整，促進調整的原則。有些改革從長遠看是合理的，但同調整有矛盾，就推遲進行。
為了搞好在經濟上的進一步調整，克服困難，避免發生混亂，中央工作會議強調，在扭轉國民經濟被動狀況的重大調整措施上必須高度集中統一，服從中央統一指揮，為此提出了以下重要措施：第一，對於中央決定的調整的方針、政策和重大措施不能三心二意，不能陽奉陰違，不能頂著不辦；第二，各種渠道用於基本建設的資金，要由國家計劃委員會統管起來，綜合平衡；第三，財政稅收製度和重大財政措施要集中統一；第四，任何地方、部門和企業都必須嚴格遵守信貸管理製度和現金管理製度；第五，國家規定的重要物資的調撥計劃，包括重要的農副產品和原材料，各地方、各部門、各企業必須堅決完成，不能打折扣；第六，嚴格控製物價，整頓議價，任何地方、部門和企業都不得違反；第七，統一規定發放獎金的條件，嚴格檢查監督製度，堅決製止濫發獎金；第八，加強外貿和外彙管理，加強內部協調，統一對外，聯合對外，防止互相拆台。
這次中央工作會議，總結了建國以來經濟的經驗教訓，對經濟工作上的左傾錯誤作了比較徹底的清理；對在我國這樣生產力發展比較落後的國家，進行現代化建設的長期性、艱巨性和複雜性有了進一步比較清醒的認識，開始提出了要實行經濟發展要走一條新路子的基本思想，從而實現了經濟指導思想的根本轉變。
中共中央工作會議後，為了貫徹會議精神，全麵落實1981年進一步調整國民經濟的方案，中央和地方各極政府機關派出了大批幹部深入基層，調查情況，解決調整工作中遇到的問題。
根據中央領導的要求，薛暮橋、馬洪領導的經濟研究中心轉為研究如何克服調整中所遇到的困難。從1981年1月份起，薛暮橋召集經濟研究中心常務幹事並邀請經濟專家學者，連續討論近20次，進一步分析經濟形勢和調整中出現困難的原因，向中央財經領導小組和國務院提出一係列建議。
關於過去兩年調整中出現財政赤字、通貨膨脹、物價上漲的原因，經濟研究中心認為這不是調整方針本身有問題，恰恰相反，是由於調整方針貫徹執行很不得力而引起的。1979年提出調整方針，要求把基本建設投資壓到360億元，把省出來的錢用於提高農產品收購價格和增加職工工資，克服國民經濟比例失調現象，這是十分正確的。兩年來農業輕工業顯著增長，人民生活大大改善，經濟形勢總的是向好的方向發展，但是，1979年由於許多人對調整認識不足，執行不力，加上壓縮投資工作起步太遲，預算內投資並未減少，同1978年持平，達395億元，而預算外投資卻達到105億元，全年實際完成投資總額達500億元，不僅沒有達到緊縮目標，反而比1978年的480億元還多20億元。與此同時，這一年提高農產品收購價格和職工工資，原計劃使居民收入增加100億元，實際執行中超過預計，達到140億元。加上其他一些原因，財政出現170.6億元赤字，這是建國以來曆史上空前未有的。這一年除動用曆年財政結餘外，增發貨幣（現金）500多億元。
1980年國家再次要求壓縮基本建設投資，但不少人還是想“騎在馬上調整”。同時，這一年開始實行財政“分灶吃飯”和企業利潤留成，地方和企業的資金增多，計劃內的投資壓縮了一點，計劃外的投資大大膨脹，實際完成的投資總額達到540億元，比1979年又增加40億元。與此同時，這一年農產品價格因超售加價和議價收購的比重增加而繼續上升，使國家在這方麵的補貼從1978年的38億元增加到1980年的130億元；職工上一年升級增加的工資大部分在1980年補發，企業又用留成利潤多發獎金。結果，這一年財政收支又有127.5億元赤字，增發了70億元貨幣。商品價格穩定不住，1980年社會零售商品物價指數上漲6%，其中城市零售物價指數上升8.1%，群眾中頗有怨言。