弘時和弘曆是同一天離開京城的，但兩人差事不同，行進的快慢也不一樣。弘時是趕著去湖南提押人犯，一路上馬不停蹄，穿州過縣走得飛快。弘曆是巡視天下，一路走走停停，聽聽看看，行走緩慢。
與北方相比，二月的江南早已是春暖花開、鶯飛草長的景象。煙波浩淼的洞庭湖邊綠柳低垂，鳥語花香，引得驛道上的行人駐足不前，流連忘返。弘時也被這青山綠水，花香鳥鳴給吸引了，不知不覺讓馬兒放慢了腳步，欣賞起風景來。
馮荒趕上來道：“三爺這一路催得急，這會兒怎麼悠閑起來了？”
弘時眼珠一翻，佯怒罵道：“你這個狗才，知道個毬，爺是想這裏風景不錯，做一首詩來。”
“做詩？”馮荒撇撇嘴，心想，就你這樣的草包爺，也能作詩，但他嘴上卻恭維道，“三爺是風雅之士，一定能做出好詩，流傳百世。”
“那是自然。”弘時清清嗓子，做出吟哦的樣子。奇怪，剛才看著這山影時，腦袋裏好像有種感慨要蹦出來。這會兒怎麼又沒影了呢？
馮荒看他長臉憋得通紅也沒能憋出一句詩來，暗自好笑，口裏卻道：“三爺的詩一出口都是曠世之作，豈能說吟就吟。”
弘時知他嘲諷自己，氣得舉起馬鞭就抽，罵道：“都是你這個狗才擾了爺的雅興。”
馮荒假作驚慌，撥轉馬頭往回跑，正和鄔思道頂個對麵，忙笑道：“鄔師爺，快來幫我，三爺發了雷霆之怒。”
鄔思道騎著一匹白馬，見狀緊趕幾步，和弘時並駕齊驅，開口道：“三爺，不要混鬧了，前麵就到長沙了，讓人家看著不成話。”
弘時收起鞭子，點頭道：“我聽師爺的就是。”自從他和鄔思道邂逅春香樓，便將鄔思道留在身邊，充當師爺，奉若神明。鄔思道也真有能耐，弘時按他說的去做，果然管用，皇阿瑪對自己已是另眼相看，居然還命為欽差，雖然不及四爺弘曆巡視江南那樣顯赫。但這隻是第一步，首戰告捷，一切都充滿希望。因此他對鄔思道可謂言聽計從。
弘時經鄔師爺一提醒，馬上坐直身子，板起長臉，一副鄭重其事的樣子。聽聽後麵的馬蹄聲落得遠了。便頭也不回，威嚴地叫道：“馮荒，叫張千、張萬他們四個快點跟上。”
“喳！”
馮荒答應著。他知道弘時的脾氣，他認真時，自己也得認真。他不認真，自己就不能當真。忙一本正經向後麵叫道：“後頭的四位，三爺叫你們快點兒。”
後麵的四個人是弘時經雍正允許，從大內侍衛挑選出來的高手。其中兩個高個的、麵目相像的壯漢是親弟兄，哥哥叫張千，弟弟叫張萬。其餘兩個，紅臉膛中等個頭的叫剛泰，紫臉矮胖的叫石柱天。四人聽到馮荒的喊聲，便一起打馬趕了上來。
七匹馬一溜煙地跑開，隻半個時辰，長沙城已遙遙在望。弘時是第一次出這麼遠辦差，而且還是欽差身份，心裏自是得意。眼見長沙城越來越近，弘時突然停住，道：“鄔師爺，馬上就要進長沙城了，你看是不是要換上官服。”
鄔思道恍然大悟，一路上為了安全方便，幾個人全是便服打扮。自己畢竟不是官場中滾出來的，眼見到了長沙城門口，怎麼就沒想起換上官服呢。於是忙道：“三爺說得是，這時候該換官服了。”
馮荒聞命，慌忙跳下馬來，從行李包裹中取出弘時的貝勒官服先給已跳下馬來的弘時換上，然後取出一身師爺的服飾送到鄔思道跟前，最後才換上自己的長隨打扮。張千、張萬、剛泰、石柱天自己馬上帶著官服，便都取出換上。
弘時整整衣襟，回頭掃視了眾人一遍，嚇！果然和剛才不一樣，威武多了。心裏得意，便向眾人大聲說道：“大家都精神點，要拿出咱京城裏爺的做派來，讓那些南方的蠻子瞧著眼熱。”眼角掃著張千低頭抱腕，突然喝道：“張千，抬起頭來，瞧著你那熊樣兒就給三爺我丟臉。”
張千無端挨了頓斥罵，表麵沒說什麼，心裏罵道：“神氣什麼，不就放了個解押犯人的差事嗎？一樣是皇上的兒子，人家弘曆早就封了親王。還是奉旨欽差，巡視天下。丟人吧你！”
鄔思道看出張千心中的怨恨，忙向弘時勸道：“大家一道出來辦差，理應互相關照，點滴小事，何必認真。”
弘時住口不再說話，幾個人重新上馬，往長沙北門馳去。
長沙監獄。曾靜和張熙被單獨關押在一間陰暗、潮濕的監牢裏。兩人的手腳都被鎖上了沉重的鐵鏈。因為是朝廷要犯，監牢門外看守三步一崗、五步一哨，戒備森嚴。其實就是打開牢門，這兩個手無縛雞之力的讀書人也沒有能力離開這間牢房。曾靜在過堂時腿上受的刑傷已經發炎，隻要輕輕一動，就撕心透骨地疼。張熙還是西安受審時的傷，早已痊愈。但他內心的傷痛絲毫不亞於恩師的體膚之痛。
曾靜躺臥在監牢拐角一堆半濕不幹的稻草上，雙眼呆呆地盯住南牆上送牢飯的小窗口。此時，外麵的世界對他來說是多麼珍貴和遙不可及。自己本想建功立業，光宗耀祖，哪料到竟落到身陷囹圄的地步。想到這兒，不無怨恨地看了躺在對麵的張熙一眼。重重地歎息一聲。
張熙正百無聊賴地數著手上一節一節的鐵鏈，聽到師傅的歎息聲，便拖著沉重的鐵鏈爬過來道：“師傅，您累了吧！我幫您翻一下身。”
曾靜半閉著眼沒說話，隻是輕輕地點點頭。像這樣一躺半天，一動不動，他怎麼能不累。張熙於是用力舉起戴著鐵鏈的雙手托住曾靜的腰，說道：“師傅，您用力。”
曾靜雙臂用力往地上一撐，張熙就勢猛的一推，終於把師傅翻過身來。但因用力過猛，震動了曾靜的腿傷，疼得“哎喲”一聲叫出聲來。張熙難過道：“對不起，師傅，都是弟子沒用，害得您落到這種地步。”
“別說了，敬卿。”曾靜知道責怪他也沒用，反倒寬慰他道，“事情已經這樣了。隻怪咱師徒兩個命運不濟。”
“都是因為嶽鍾琪這條清廷走狗。”張熙圓睜雙眼，咬牙切齒地罵道，“他騙得我好慘。張熙如有活命之日一定生吃其肉，活寢其皮，洗此奇恥大辱。”
“活命？”曾靜喃喃自語道，“我們還能有活命之日嗎？活一天算一天吧！”見張熙低頭不語，便問道：“敬卿，你說為什麼這麼多天不過堂？”
張熙還在氣憤之中，滿不在乎地道：“管他過堂不過堂，反正是豁出命去了。”
曾靜突然神秘地說道：“今早放風的時候，我聽見兩個看守在議論說王國棟被皇上免職了。新調來一位姓趙的做湖南巡撫。”
張熙想不到恩師此時還對這類消息感興趣，便答非所問地道：“誰做了巡撫還不一樣是滿人的天下。咱們該是什麼罪還是什麼罪。”
“可是，萬一……我是說萬一，”曾靜強調了兩遍，“萬一這位趙巡撫寬仁些……我們畢竟隻是寫了一封策反信，沒有命案在身，也許不至於是死罪吧！”他斟酌著詞語。
張熙聽得一怔，說道：“師傅，您大概是想師娘和兩個師弟吧？”
曾靜不得不點點頭道：“他們娘兒三個因我受了牽連，也被抓起來了，這會兒不知怎樣呢？”
張熙一陣難過，慨然道：“師傅，隻要有一線生機，弟子都會幫你。雖死無憾。”
曾靜清瘦的臉上掠過一絲多日不見的笑意。
弘時一行七人進了長沙城裏，還沒到巡撫衙門門口，新任湖南巡撫趙弘恩就得了信，領著新任的布政使、按察使一班子人馬到門外迎接。弘時進了衙門裏，稍事休息，便捧出雍正聖旨，交給趙弘恩查驗。趙弘恩看過聖旨，喜出望外。因為有曾靜、張熙兩個欽犯在大牢裏，他睡覺都不得安寧。前任巡撫、布政使、按察使被罷官就是前車之鑒。現在聖旨要將人犯押解進京，他就可甩掉這個包袱，正求之不得呢。因此對三貝勒弘時這位欽差大人招待得異常熱情，設宴款待可謂豐盛，山珍野味、水陸諸饌應有盡有。臨了回驛館時趙弘恩還送給他兩個嬌美可愛的湖南妹子。弘時樂得心花怒放。這一路上受了鄔師爺的約束既沒帶著侍妾，也沒敢碰別的女人。早已是饑渴難耐。趙弘恩是瞌睡送了個熱枕頭。弘時遂將兩個湖南妹子帶到驛館，直折騰到天亮才睡。
正睡得香甜，忽然門外有人大聲叫道：“三爺！三爺！”
弘時被吵醒，一聽是馮荒的聲音，氣得朝著門外罵道：“你這狗才，大清早嚎你娘的喪。”
馮荒在門外答道：“鄔師爺有事和三爺商量。”
一聽說鄔思道，弘時慌忙翻身坐起，匆忙穿上衣服，走出門去。
鄔思道候在門外，見他出來，急急道：“三爺昨天就到了長沙，到現在還沒見著人犯的麵怎麼成？咱們應該見見人犯。”
弘時點頭道：“好吧！我叫人通知趙弘恩。”
早間放風的時候，曾靜就感到今天的氣氛不對勁。因為監獄裏的看守一夜間增加了一倍，有些看守三兩個聚在一起低聲議論著什麼，當他走過時卻都停住不說。
“敬卿，今天肯定有事情發生。”曾靜一回到監房裏就對張熙說。
“事情？”張熙頭也不抬一副視死如歸的架勢，“能有什麼事情，大不了要殺人嘍！”