曾靜臉上一凜，低低的聲音道：“但願不是殺人。”
張熙看他那種樣子，心裏便有些厭惡。平時師傅總是以反清複明的鬥士自居，諄諄教導弟子大義為先，殺身成仁，舍生取義。但現在臨到他舍生取義時，卻是軟皮囊一個。正胡思亂想，忽聽獄卒在甬道喝叫道：“不許說話，待會兒有欽差大人來視察。誰不老實，拉出去砍頭。”
張熙不以為然地道：“什麼狗屁欽差，值得大呼小叫！”
曾靜變了臉色道：“會不會因我們而來？”
張熙懶得理他，裝作沒聽見。
大約一袋煙的功夫，忽聽外麵甬道裏傳來“咚咚”的腳步聲，從送牢飯的小窗口裏可以看到戴著紅頂子的清兵一隊隊跑過。腳步聲過後，就聽到有人大聲喊道：“欽差大人到！”
曾靜心裏咚咚直跳，正驚慌間，外麵又傳來一陣雜亂的腳步聲，緊跟著傳來開動鐵鎖的聲音。
監牢的門被推開，新任巡撫趙弘恩陪著弘時、鄔思道、張千等人走進來。趙弘恩接任沒幾天，還沒來得及到監獄巡視，因此還不認識曾靜和張熙。便隔著柵欄問道：“誰是曾靜？”
曾靜嚇得一哆嗦，臉色煞白，但頭腦還清醒，一看對方的頂戴官服便知是新任的巡撫。忙用手撐起半個身子答道：“犯民便是。”
趙弘恩看了曾靜一眼，又把目光掃向張熙叫道：“你就是張熙？”
“不是大爺，還會是誰？”張熙昂然答道。
“放肆！”趙弘恩氣得大叫道，“犯逆死囚，敢對本撫無禮！”
“無禮？”張熙冷笑道，“你不過是滿人的一條狗，談什麼禮？”
“你……”趙弘恩臉漲得通紅，一時卻無可奈何，隻得恨恨地道，“告訴你，今天來的這位爺就是奉皇上旨意，專門押解你們進京伏法的欽差大臣……三貝勒爺。”
“哈哈哈……”張熙突然放聲大笑，鐵鏈“嘩啦啦”地響著掙紮著站了起來。用手一指門口，罵道：“你們這幫清狗，能得意到幾時。我漢人千千萬，總有一天，你們會死無葬身之地。趁你們現在還活著，早些殺死大爺。是砍頭還是活剮，大爺皺皺眉頭不是好漢。”
弘時想不到他連捎帶把自己也給罵了。氣不打一處來。叫道：“來人，把這個狂妄之徒拉出去，打個半死再說。”
趙弘恩見欽差大人發話，正中心意。兩旁的差役往裏就闖。
“慢！”鄔思道突然喊道。差役們一時愣住了。弘時不解地問道：“鄔師爺，什麼事？”
鄔思道湊到他耳邊，低聲說道：“皇上既是派三爺親自押解人犯進京，必然另有用處。三爺要是把欽犯給打個好歹，怎麼向皇上交差？”
“鄔師爺說得對，”弘時用手一拍腦門子道，“我怎麼把這茬兒給忘了。算了，便宜這小子一頓打。”說完，轉身就要走。忽聽有人叫道：“欽差大人請留步。”
眾人回頭一看，卻見曾靜不知何時爬起來跪在地上不停地向門口磕頭。不用問，剛才那一嗓子準是他喊的。
弘時眼睛一瞪，怒斥道：“怎麼，你也要辱罵本欽差？”
曾靜臉上冷汗直冒，邊磕頭邊哆哆嗦嗦地說道：“犯民哪裏敢。隻是有些話想向欽差大人講。”
弘時掃了他一眼，麵色嚴正地說道：“你有什麼話就說吧！”
曾靜用髒兮兮的袍袖擦了一下臉上的冷汗，戰戰兢兢地說道：“犯民知道自己犯了大逆之罪，理應誅戮。但犯民真的是一時糊塗，鑄成大錯，如今追悔莫及。況且犯民認罪老實，供認不諱。求欽差大人看在犯民年老體弱、老實認罪的份上在皇上跟前給犯民求條生路。”
“老實認罪？”弘時冷笑一聲道，“你真的那麼老實嗎？”
曾靜張皇著道：“犯民每次過堂，都如實答對，怎麼能不老實？”
“你沒有供出後台是誰，你又是受誰指使謀反的。”
“後台？”曾靜一臉的茫然。
“對，隻有供出後台是誰，皇上方會從寬處置你。”
“真的嗎？”曾靜像是看到一線希望，“如果我供出後台，就可以從輕發落嗎？”
“也許可能吧！”弘時的話模棱兩可。
曾靜卻充滿著希望，稍加思索便說道：“犯民願供出後台。犯民的後台是甘鳳池，就是他指使犯民謀逆的。”
“師傅，你怎麼可以胡說。”站在一旁的張熙再也按捺不住，拖著“嘩啷啷”響的鐵鎖鏈挪到曾靜跟前，氣憤地叫道，“甘鳳池是名滿天下的俠義之士，怎麼會認識你？”
曾靜卻梗著脖子叫道：“敬卿，我沒胡說，我真的認識甘鳳池。”
鄔思道聞聽，臉色微變，怒喝道：“曾靜，這後台有就是有，沒有就不能胡亂攀扯一個出來哄騙欽差大人。”
曾靜卻咬死口道：“甘鳳池真的是犯民的後台，他還在犯民家裏住過幾日呢。”
鄔思道又是一驚，追問道：“甘鳳池何時住在你家，詳細說來？”
“犯民遵命。”曾靜於是把甘鳳池路過永興的經過仔細地說了一遍。弘時聽了不到一半就急了，說道：“好了，你的這些話到了京城再說吧，本欽差今兒是專門押解你們進京的。”
曾靜定睛一聽，頓時癱倒在地。
第二天，弘時辦理完一切交接手續，便準備押解欽犯回京。趙弘恩親自帶人把曾靜、張熙從監牢裏提出，押上兩輛囚車。還專門從巡防營挑選出兩百名精壯的官兵，由一名千總帶隊護送欽差到京城。
辰時剛過，人馬起程。穿過監牢和巡撫衙門之間的巷道，拐入南北走向的建湖大街，直往北門而去。弘時回頭一看，這可比來時壯觀多了。因為多了兩百名官兵和兩輛囚車，隊伍拖拖拉拉足有一裏多長。這在太平年景可不多見，引得街上的行人駐足觀看，不知道是怎麼回事。
這支人馬出了長沙城，上了官道，逶迤北去。因為押解著囚車，還跟著兩百名步兵，所以行動遲緩。辰時動身到了午後申時，這支人馬還在洞庭湖邊緩緩爬行。剛開始的時候弘時還沒感覺到什麼，騎在馬上，悠閑地欣賞著兩邊的山水美景。但半天過去，就顯得急躁不安起來，因為是按原路返回，那些風景大多都看過了。而且再美的風景也有看厭的時候。鄔思道見他一會兒打馬飛馳，一會兒又停下，便知他有些急躁。忙策馬追上，跟他並駕齊驅。弘時歎息道：“照這樣走下去，何時方能到京城？”
鄔思道苦笑道：“至少要一個月吧！”
“這麼長的時間，還不把三爺憋死。”
“三爺，您這樣的急性兒，怎能出來辦差事。您看人家寶親王巡視天下，到江南轉一圈回來，就得一年多。”
弘時一聽到他提起弘曆，滿心的不痛快，叫道：“休提老四。三爺不跟他比。”
鄔思道明白他的心思，一本正經地道：“三爺哪點比不得寶親王，可惜的是沒有抓住機會。”
“抓什麼機會？”弘時莫名其妙地問。
鄔思道故作神秘地說道：“機會就在爺的跟前。寶親王這次出京巡視，至少要一年不在京城。豈不是給三爺極好的機會。隻要三爺辦好這趟差事。得到皇上的信任。皇上就會把差事交給三爺辦。京城的大權就可以一步一步抓到手。”
弘時一聽，他說的還真有道理，但自己仍沒信心。搖頭道：“一年？太短了，我能抓到多少權力。”
“那就兩年。隻要三爺願意，奴才有辦法讓寶親王回不了京師。”
弘時被他說得熱血沸騰起來，咬著牙說道：“到了那一天，你就是天下第一功臣。”
鄔思道明白他說的“那一天”指的是什麼，會意地一笑道：“三爺，你一定是贏家。”
天色將近黃昏時，總算到了嶽陽。嶽陽知府帶著一班子地方官紳把弘時等人接到城裏，安置住宿。弘時雖然沒走太遠路，但在馬上顛簸了一天，感到十分疲勞，連嶽陽知府為他接風洗塵的宴會也沒參加，就簡單地吃點東西，回驛館休息了。
次日起程前，弘時跟嶽陽知府要了一輛馬車，他是被昨天的馬上顛簸累怕了。離京城路程遠著呢，想快也快不了，幹脆換坐馬車，人也舒服些。嶽陽知府為討好他，特地把馬車裝飾得富麗堂皇，裏麵鋪著厚厚的棉花。就是路麵再差，人坐在裏麵也不覺得顛簸。
人馬出了嶽陽城，走了還不到三十裏路，弘時一個人坐在馬車裏又覺得憋得慌，便一掀小窗口上的綢布簾子，向騎著馬跟在身邊的鄔思道一招手叫道：“鄔師爺，你也乘馬車吧！”
鄔思道忙搖頭，對著窗口說道：“三爺的心意奴才領了，但奴才是什麼身份，怎好跟主子乘一輛車。”
弘時伸出頭來，笑道：“少來了，我什麼時候拿你當奴才看？快上車吧！”說著，便向車夫叫道：“停車！”
鄔思道知他出自真心，而且自己也真的累了。便跳下馬來，將馬交給後麵的清兵，自己上了馬車。
有人陪著說話，弘時覺得路上的時光好打發多了。兩天過去，已行至河南、湖北交界。