行走之間，馬車突然慢了下來，兩人往窗外一看，隻見山峰聳立。馬車正在上坡。弘時問道：“這裏是什麼山？”
鄔思道看著窗外答道：“快出湖北地界了。肯定是雞公山。翻過這座山，就是河南信陽府地界。”
兩人正說著話，忽聽一陣馬蹄聲到身旁止住，車外傳來張千的聲音：“三爺，奴才覺得不對勁兒。”
鄔思道伸出頭來，不解地問道：“出了什麼事？”
張千忙道：“奴才剛才看見幾個行商打扮的人，騎著馬越過我們，到前麵去了。以奴才的眼力看，那幾人都身有功夫，恐怕不是善類。況且這裏山勢險惡，地形於我不利。又是兩省交界處，極易為逆黨所乘。所以請三爺備加小心。”
鄔思道這才注意到兩旁都是懸崖峭壁，人馬走的是兩山之間的羊腸小道。如果逆黨此時突然發難，後果不堪設想。忙向弘時道：“三爺，咱得加點小心著……停車。”
弘時卻拉住他，毫不在意地說道：“怕什麼，爺正想等他們來呢，也要抓幾個逆賊帶回京城向皇阿瑪請功呢！”
鄔思道不安地道：“萬一逆賊勢大，豈不壞事。”
“放心吧！鄔師爺，天下承平日久，哪裏會有成氣候的逆賊。”
鄔思道一想也是這個道理，連甘鳳池、楊起隆這樣的反清複明鬥士都不在江湖露麵了，還會有誰能劫走囚犯。
說話間，前頭的清兵千總帶著百十名兵丁已拐過山嘴，弘時二人乘坐的馬車居中，後麵是三名侍衛和一百名清兵押著囚車。張千行走江湖多年，一向謹慎小心。這時見地勢險惡，早把心提到嗓子眼，一雙眼睛不停地掃視著兩邊山上的一草一木。兩隻耳朵也豎了起來，留意著輕微的風吹草動。
前麵的山路越來越窄，清兵僅能單隊通過，弘時的馬車通過都極為困難，所以走得很慢。張千跟在車後，不安地看著兩邊的山崖。但見山上野草青青，樹木枝葉繁茂。山風吹過，樹枝隨風擺動，沙沙作響，似乎藏有千軍萬馬。
張千正在暗自心驚，張萬從後麵趕了上來，眼瞅著他哥著急地叫道：“哥，不對勁，我們來時沒走這條道。”
張千麵無表情道：“還不是三爺的主意。”
這時張萬旁邊的一個清兵插話道：“兩位大人可能不知道。進山之前，我們千總老爺跟幾個過路的打聽道兒，那幾個人說從這條道到信陽要近一半的路程。千總爺就命小的請三爺的示下。三爺說當然走近路，所以就走了這條道。”
張千一聽，心頭一驚，急問道：“是什麼樣的路人？”
“騎馬的行商。”
張千驚道：“又是那幾個人。不好，快傳命停下，原路退回。”
清兵得令，一個接著一個往前麵、後麵傳出口令。但這支兩百多人的隊伍在羊腸小道上足有二裏路長，口令也不能很快傳到首尾。不知情的急著打聽，隊伍亂糟糟的。
正在這時，左邊山崖上的草叢中突然撲楞楞飛起一群山鳥。張千眼尖耳靈，驚得大叫道：“山上有人，快躲開！”
話音未落，忽然幾枝響箭飛來，緊跟著從山崖上滾下無數石頭，像下雨一般，挾著風聲砸向清兵。
清兵毫無防備，遭到突然襲擊，一個個嚇得抱頭亂竄。但路兩邊全是懸崖峭壁，連個躲閃的地方都沒有。一陣石雨下來，清兵死傷了過半。
弘時和鄔思道乘坐在馬車上，張千和張萬的說話聲他們聽見了，心中也感到不對勁，正要下車，忽聽張千大叫“山上有人”。弘時心中發慌。這時，一塊磨盤大的石頭飛來，正砸在駕車的馬身上，馬車翻倒在地，弘時和鄔思道從車裏滾了出來。
張千、張萬見石頭飛來，無處藏身，隻得上竄下跳，左躲右閃。所幸沒多久，石雨就停了。張千叫道：“快，保護三爺！”
弘時和鄔思道摔倒在路邊，所幸有那輛馬車擋著飛來的石頭，兩人隻是擦破點皮。弘時哪見過這種陣仗，嚇得趴在地上一動不動。
張千、張萬慌忙上前把他和鄔思道扶起來，見兩人無大礙，才放心。忽然，後麵傳來陣陣喊殺聲和刀劍碰擊聲。四個人忽然想起後麵還有囚車。忙往後看，隻見身後五十多步遠的地方，堆著無數的山石，足有兩人多高，把兩山之間的小路完全卡死。石頭下麵血肉模糊，全是清兵的屍體。石頭堆裏還不時傳來呻吟聲。喊殺聲就是從石堆後麵傳來的。
張千、張萬知道後麵肯定是一場惡戰，忙向前麵的清兵喊道：“快，翻過石堆，保護囚車。”兩人身先士卒，施展上乘輕功，幾個騰躍便飛過石堆。前麵的清兵驚魂甫定，忙跟著向後麵衝去，到了石堆跟前，踩著石塊往上爬。有不小心的，石頭扒拉滾下來，又砸傷幾個，折騰半天，總算有幾個翻過石堆後麵去。
弘時心裏驚慌，見張千、張萬棄下他不管，氣得罵道：“該死的狗才，保護爺的性命要緊。”
鄔思道忙安慰道：“三爺不用怕，盜賊是瞄著囚犯來的，不會殺到這兒來。現在是保護欽犯要緊，要有什麼差錯，爺的差事辦砸了，皇上從此不信三爺的本事了。您在這裏別亂動，奴才去那邊看看要緊不要緊。”
弘時一聽也對，第一次出京辦差千萬不能出差錯。忙把身體往翻倒的馬車裏挪了挪，道：“快，你快帶人去那邊幫忙，不用管我。”
鄔思道站起身，快步跑到石堆跟前，見幾十名清兵正往上爬，忙叫道：“你們別忙，先扶我過去。”
幾個清兵見是師爺，趕緊過來，搭成人梯，好不容易把他送到石堆頂上。鄔思道往南麵一看，那兩輛囚車旁。有五六個蒙麵人跟張千、張萬、剛泰、石柱天和幾十名官兵正殺得激烈。囚車後麵的山路上，也堆著幾人高的石頭。兩堆石頭把這支隊伍切作三段。首尾的清兵幹著急也隻能斷斷續續地翻過石堆增援。
鄔思道踩著石頭，小心翼翼地往下走。到了跟前，他向蒙麵人小聲亮明自己的身份，拿出隨身攜帶的信物，日月旗，告訴其留下犯人，自己另外他用。蒙麵人知曉了鄔思道的意思，介意寡不敵眾，就帶著其他幾個人撤走了。
張千、張萬等人眼見賊人就要得手，卻突然棄戰而走。都覺得奇怪。但也暗自慶幸。賊人雖然人數不多，但布置周密。山路上的兩堆石頭就是明證。依這幾個賊人的能力，絕不可能在片刻之間扔下這麼多的石頭。肯定是幾天前就在山上布置好的石頭陣，等囚車人馬來到，突然放下，而且這幾個賊人，個個武功高強，任務分得清楚，前後有阻截援兵的，當中有抵敵廝殺的，還有專門救人的。絕不是一般的山匪草寇。如果不是賊人自行撤走，今天這盤棋是輸定了，恐怕還得搭上幾個侍衛的性命。
張千、張萬趕緊翻過前麵的石頭堆，去看弘時和鄔思道，他們恐怕賊人另有圖謀。石柱天、剛泰則指揮剩下的清兵救護傷兵，清理戰場，保護囚犯，還得派人清理那兩堆石頭。忙得不亦樂乎。
張千、張萬趕到馬車跟前一看，弘時和鄔思道正對麵坐著說話呢。弘時一看他倆來到，忙問道：“那邊怎麼樣？怎麼沒動靜了？”
張萬道：“賊人走了。”
弘時一聽大喜，誇讚道：“幾位不愧是大內高手，果然好本事，回到京城，我給你們請功。”
張千卻沒好聲氣地說道：“賊人是自行退去的。我們幾個敵不住人家。可是不知為什麼，眼見賊人就要得手，卻突然退去了。”
“有這樣的便宜事？”弘時張大嘴道。
鄔思道扶弘時站起，撣撣兩人身上的灰塵說道：“也許外麵有官兵趕來增援，賊人得了消息才退走的。”
“不可能，”張千語氣堅決地道，“這裏是兩省交界處，官兵不可能來這麼快。”
鄔思道掃視一眼四周，道：“先不管這些，趕快收拾一下離開是非之地。安知那夥賊會不會再來。”
弘時覺得有理，便一麵派人騎快馬先行通知就近的河南信陽府派兵接應，一麵著張千、張萬帶殘餘的清兵清理路上的石頭，以便囚車通過。忙活了好半天，總算清理出山路來。弘時、鄔思道和四名侍衛帶著沒受傷的幾十名清兵押解著囚車先行。清兵千總帶著傷兵在後慢慢行走，等待信陽府的接應。
弘時的馬車被飛石砸壞，隻得騎馬。經過這場驚嚇，他再也神氣不起來了，端坐馬上，一言不發地想著心事。鄔思道看著他心事重重的樣子，就上前搭訕道：“三爺，想什麼呢？”
弘時回頭掃了後麵的囚車一眼，蔫蔫地說道：“沒勁。原想辦好差事討皇阿瑪歡心，沒想會出事。”
鄔思道哂然一笑道：“爺，這算得什麼。欽犯不是在您手上嗎？隻要能平安地到達京城，皇上肯定會說三爺有能耐。”
“可是張千說，賊人是自行退去的，安知他們不是另有圖謀。”
“三爺甭管這麼多，隻說是親率官兵擊退企圖劫囚車的盜賊同黨，皇上怎麼知道底細。”
弘時一想也是，就這麼說。隻要囚犯能平安到京就成。