“那麼你們宮裏豈不是跟老百姓一樣生活？”
“應該說，很多地方跟老百姓一樣，吃、喝、拉、撒、生兒育女等……”
東方曉忽閃著一雙大眼睛，靜靜地聽著弘曆說話，突然冒出一句話道：“四爺，您要是個尋常百姓該多好。”
弘曆一怔，想不到她竟說出這種話來，一時不知怎樣才好。東方曉意識到自己的失態，趕緊將目光移向山路上，卻見大哥東方龍騎著青鬃馬飛馳而來，後麵是東方豹、劉統勳二人。忙歡喜得一躍而起叫道：“四爺，您看，他們來了。”
弘曆也聽到了馬蹄聲，忙轉過臉來。東方龍已到了跟前，翻身下馬向弘曆拱手道：“四爺，久等了。”
弘曆忙道：“我們也剛到半個時辰。你們路上順利嗎？”
東方龍笑道：“一路平安，啥事沒有。四爺您算是白費心思啦！”
“沒事就好。”弘曆見東方豹和劉統勳也跟了上來，後麵卻沒有馬車的影子，麵露焦急之色。劉統勳慌忙上前道：“四爺放心，那班仆傭雜役都在後麵的馬車上，奴才幾個怕四爺等得著急就先來了，馬車隨後就到。四爺，咱今晚住哪兒？”
“當然住撫台衙門了。”東方曉不假思索地說道。
“不！”弘曆語氣堅決地說道，“我們今晚就順江而下，直駛金陵。劉統勳，爺吩咐的事辦了嗎？”
“辦妥了，四爺，奴才離信陽之前，已令驛丞給江浙總督李衛送信，叫他沿江接應。”
“辦妥就成。”弘曆滿意地笑了，又向劉統勳道，“你和東方龍兩個去湖北巡撫衙門要一支官船兼帶水手來。我們馬上上船。”
“喳！”
劉統勳答應，便和東方龍遵命而去。他心裏明白，弘曆表麵似乎漫不經心，暗中卻十分小心謹慎，每走一步，都在跟暗中的敵手較著勁。
弘曆和東方豹、東方曉兄妹留在江邊等候。半個時辰後，劉統勳、東方龍回來說湖北巡撫衙門已備好船隻、水手，隻待起航了。
弘曆見一切都按預先的設想順利地進行，心裏非常高興，隻要登上官船，順江而下，三兩日就可到達李衛管轄下的江浙地區。李衛是雍正藩邸舊人，是看著弘曆從小長大的，和弘曆有著非同一般的感情。隻要進入李衛的管轄之內，任何殺手、強盜懾於他的威名都不敢在江浙犯案，就連大俠甘鳳池也不例外。可見李衛在剿匪、緝盜方麵頗有些手段。
弘曆一行五人直接奔漢陽門碼頭。到了碼頭一看，這裏的船可真多，大多是運送貨物做買賣的，也有裝飾豪華的富人豪船和官船，船上、岸上全是人，吵吵嚷嚷、嘰嘰喳喳，一片嘈雜。漢陽三鎮曆來有九省通衢之稱，這水路和旱路一樣一天到晚船來船往，川流不斷。幾個剛要上船。那幾個被劉統勳等人甩在後麵的仆傭差役，坐著兩輛馬車也趕到了。弘曆原打算他們要趕不上開船，就讓人留下話叫他們回信陽，現在正巧趕上，心裏自然更加高興。主仆人等登上最大的一艘官船。弘曆一看，船上不僅水手齊全，還隨船跟著十幾個清兵護衛著。弘曆由東方曉侍候著住在後艙。前艙由那班仆傭差役住。中間的小空艙內，劉統勳和東方二兄弟居住，一方麵劉統勳可以隨傳隨到，另一方麵也便於東方二兄弟保護弘曆。
一到船上，劉統勳才感到真正地安全多了。雖然弘曆沒跟他說什麼，但他跟弘曆一樣清楚目前的處境。自弘時和弘曆在信陽相遇後發生的一件件事，都使他意識到這對皇子又像他們的父輩一樣為爭奪天下最尊貴的皇位拚死相爭。現在他隻能把自己的命運綁在弘曆這條船上，最終會飄向何處，隻能聽天由命了。
“開船嘍！”
隨著水手一聲雄渾有力的喊聲，官船緩緩離岸，在風平浪靜的江麵上順流而下。
劉統勳見已開船，便站起身走向後艙。剛到後艙門口見弘曆正同東方曉對麵坐著說笑著，便想退回去，卻聽弘曆高聲叫道：“劉統勳，你鬼鬼祟祟做什麼？還不進來。”
劉統勳隻好走進去，在門內站著說道：“四爺，您趕了一天的路，餓了沒有？船上帶著夠幾天吃的酒菜呢，要不要奴才吩咐人弄些來？”
弘曆笑道：“我這裏已經有個管家婆了，被她逼著吃幹糧呢。隻是這一天也沒能吃上一餐安心飯。你既然來了，就陪本王喝幾盅吧！東方姑娘，你去吩咐人準備些酒菜來。”
東方曉遵命走出後艙。劉統勳望著她遠去的背影向弘曆一拱手笑道：“四爺真是好福氣，得了東方姑娘這樣的貼身知己。”
弘曆佯怒道：“胡說，東方姑娘隻是暫時充作婢女而已。”
劉統勳故作不滿地道：“四爺這是怎麼啦？奴才也沒說什麼，您發什麼怒？這不是此地無銀三百兩嘛！”
弘曆隻得說了實話：“東方姑娘真的很討人喜愛，隻是，唉！”
“四爺何必煩惱！”劉統勳勸慰道，“您的心思奴才一清二楚。您放心，東方姑娘決不會讓您為難。四爺萬不可太冷了人家姑娘的心。”
“我明白。”弘曆又說道，“還有東方弟兄二人，我總不放心。”
劉統勳吃驚地問道：“四爺有什麼不放心的。他弟兄二人對四爺一片忠心，天日可鑒……”
“我說的不是這個，”弘曆忙解釋道，“劉統勳，恐怕什麼事也瞞不過你。今兒個在這船裏說的話，出了門，我就不承認，明白嗎？”
“奴才明白著呢！四爺盡管說。”
弘曆瞪著眼，終於說道：“這一路上，總有人想置四爺於死地。一連串發生的事都在說明老三是最大的嫌疑。皇阿瑪和八叔、九叔、十四叔鬧得天下人議論紛紛。如今老三又和我緊張到這種地步。東方浩宇、東方浩翰兩位前輩會怎樣看我？東方龍兄弟知道真相，還會留在我身邊嗎？”
劉統勳一聽，弘曆的擔心絕不是多餘的。自己從沒有往這方麵認真想。如今真需要好好想一想。沉思了半天，終於開口說道：“四爺倒也不必多慮。所謂是非自有公理在。奴才看四爺一向仁厚淳正，不曾做過一件傷害天理人倫之事。而三貝勒，竟泯滅天良，勾結逆賊，欲置手足於死地。天下人有目共睹，誰會說爺的不是呢。東方世家，兩代義士，豈會不明此大理，責怪四爺呢？”
說話間，東方曉帶著兩個丫頭端了酒菜上來。兩人便對麵坐下，邊喝邊談，直至掌燈時分，劉統勳才告退。
後艙裏隻剩下弘曆和東方曉兩人。自信陽驛館遇刺後，那四個粗使丫頭便沒再侍候弘曆。東方曉身兼使女、侍衛兩職。使弘曆備感稱心如意。東方曉聽見壁上的自鳴鍾響了八下，便說道：“四爺，您趕了一天的路，早該乏了。歇息吧！”隻見此時弘曆臉色發黃，一個站不穩竟然摔倒在地。東方曉趕緊將他扶到床上。看著弘曆的樣子應該是連日勞累，致使出現了暈船的跡象。東方曉為了給他緩解難受的感覺，讓其脫了上衣為其傳送一些功力。兩個本就有情的男女此時同坐在床上，怎麼能把持住自己。
東方曉一代俠女，自知自己喜歡上了一個不該喜歡的人，但她控製不住自己，不求名分，隻求與寶親王的片刻相守，兩個人最終成就好事。