府衙設在金陵的江南巡撫尹繼善得報寶親王到來，親率金陵文武迎出十裏，在接官亭設酒宴為弘曆洗塵，恭送入巡撫衙旁邊的驛館內。李衛因雍正為他專設浙江總督一職，故在金陵也有臨時衙署，當下李衛便將水癩子帶回衙署審訊。
弘曆在驛館呆了一個時辰，滿腦子都在想著東方曉的死。他自己也明白這樣的情緒對自己極為不利。必須想辦法從失去東方曉的悲傷中解脫出來。於是一個人走出驛館的大門，看見西麵隔壁就是尹繼善的江南巡撫衙門，便信步向門前走去。東方龍、東方豹遠遠地跟著。
尹繼善接待完弘曆後，回到衙署剛辦理完公務，正要起身往後院去。忽有戈什哈進來報：“稟撫台大人，寶親王來了，就在門外。”
尹繼善吃了一驚，自己剛剛接待過寶親王，他怎麼又來衙署？莫非有事？忙斥道：“既是寶親王來到，還不快些請進。”邊說邊往門外急走。還沒到門口，弘曆前腳已邁進門內。
尹繼善慌忙施禮讓座，命人獻茶。謙恭地問道：“四爺來奴才衙門，不知有何訓諭？”
弘曆經這一問，才意識到自己來得突兀，忙輕鬆地一笑道：“本王呆在驛館裏有些煩悶，隨便過來看看。你不必拘謹禮節。”
尹繼善已經知道弘曆在采石磯遭水匪襲擊失了個女侍，聽了他的話，明白過來。便說道：“奴才體察不詳，請四爺恕罪。”
弘曆寬容地一笑道：“你們這些封疆大吏公務繁冗，擔子不輕，本王奉旨巡視，要親自到地方聽聽看看。要是整天被你們這些地方官圍著，還不如果在京城看你們的奏折呢。”
尹繼善欽敬地看了這位少年皇子一眼，說道：“四爺果真聖明。為政者最忌受人蒙蔽，奴才任上如有失政之處，請王爺當麵訓示。”
正說著話，驛丞進來，向尹繼善稟道：“京城鄂相爺有急信托撫台大人轉交寶親王。”說完，雙手將信函呈上。尹繼善側過臉道：“寶親王在此，就麵呈吧！”
弘曆接過信劄，當眾撕開。展開信箋一看正是鄂爾泰的親筆。信中說，已按寶親王的意旨，察明弘時身邊有一可疑的師爺。據侍衛說，這位姓鄔的師爺深得弘時信任，一路南下，不離左右。但在返回途中，突然沒有音訊。此人行跡極為可疑。
弘曆看完，已知這位鄔師爺就是買通水匪截殺自己的那個人。看來一切都由弘時一人所為。於是，不動聲色，將信劄收起，正要接著原先的話題說下去，戈什哈卻又進來報：“兩江總督範大人求見寶親王。”
弘曆點頭道：“請範製台進來，陪本王說說話。”
不多會兒，範時繹低著頭進來。他是從江寧辦完曹家的案子趕來請罪的。先去驛館聽說弘曆在巡撫衙門，便趕過來。
範時繹小心翼翼地給弘曆磕頭謝罪。弘曆像是忘了似的，口氣溫和地說道：“你來得正好。本王正想聽聽你這位朝廷大員的政見呢！”
範時繹看他情緒極好，放下心來，忙殷勤地說道：“四爺錯愛，奴才一定直言。隻是奴才不知說哪一方麵？”
“這個不拘。”弘曆寬容地一笑道，“大到大政國策，小到百姓生計，但有真知灼見，隻管說來。”
“是，”範時繹道，“現今西北戰事日非，嶽鍾琪謊報軍功……”
弘曆一聽，吃了一驚，驚問道：“西北戰事怎樣？”
尹繼善不解地看著弘曆說道：“昨日的邸報四爺不是看了嗎？”
弘曆恍然大悟。才想起昨天的邸報裏確有西北戰事，隻是當時自己沉浸在痛失東方曉的悲憤中，根本沒放在心上。想至此忙掩飾道：“西北戰事，朝野關注。兩位有何見識？”
尹繼善歎息一聲說道：“嶽鍾琪貽誤戰機，縱敵逃去。徒然擁兵數萬，不能料敵於先，複不能殲敵於後。而謊報軍功，尤其可恨。皇上削其公爵，議處斬監候，實不為過。”
弘曆暗暗吃驚，想不到僅僅不到一個月，西北戰事糟糕至此。皇阿瑪不是專設軍機處，統籌西北事宜嗎？十三叔、鄂爾泰、張廷玉這班幹國之才也會有失策的時候。正胡思亂想，卻聽範時繹慨然道：“西北兵敗，東美罪不可恕。但罪不全在東美。據說準噶爾兵馬來襲時，滿將查凜不戰而逃，致使全線皆潰。東美副將王燦將查凜當場軍法從事。東美因曾靜一案怕受牽連，遂將滿將查凜兵敗的事隱匿不報，謊稱打了勝仗。皇上初始犒獎，後知實情，龍顏震怒。著滿將查郎阿取而代之。陣前易帥，軍心不穩，安得不敗。”
尹繼善聽他言語之間，對滿人兵將頗有微詞，心中不滿，便道：“嶽鍾琪乃川陝督帥，不論滿將漢將都歸其節製。倘若賞罰分明，號令統一，存恤士卒，虛納善言，斷不至於將帥離心，師久無功。”
弘曆聽他兩人爭執，便從中說道：“東美失策，滿將驕橫，皆是西北兵敗之故，故宜具折上奏，其後用兵，以此為鑒。兩位不要為政見不一紅了臉。皇上的新政，河南的田文鏡一力地推行，直隸的李紱卻推三阻四，李紱也並非完全反對新政，隻是還沒看到新政的好處而已……”
尹繼善聽弘曆扯出了田文鏡和李紱，觀其話音，可知他真沒看昨日的邸報，於是便說道：“四爺，您休說田文鏡和李紱。這兩個倔頭已頂出個你死我活了，還捎帶著監察禦史謝世濟。”
弘曆愕然不解，問道：“元長（尹繼善字元長），怎麼回事？”
尹繼善道：“李紱不滿田文鏡在河南所為，在赴直隸總督任上，途經開封還和田文鏡對麵爭吵過。到了京城，便具折參奏田文鏡，但田文鏡已先奏密折。皇上未做表示。誰知這時殺出個禦史謝世濟。他剛上任不久，也上了一道彈劾田文鏡的奏折，所講竟與李紱一一吻合，絲絲入扣。皇上由此推論謝世濟是受了李紱的指使。李紱和謝世濟被列為‘朋黨’。皇上一貫痛恨科甲出身的官員私結朋黨，互為庇護，腐敗吏治。一怒之下，將李紱、謝世濟革職待問。這事兒恐怕還不能完。”
範時繹不屑地說道：“田文鏡非科甲出身，一向以耿介自詡。其實他的花花腸子比及第的進士都多得多。他參奏李紱的折子裏，無端誣稱李紱結黨營私，把聖上的注意力引向一向痛恨的朋黨上。謝世濟也趕得正是時候，便被皇上對號入座了。田文鏡以言辭左右聖意比任何讀書人都高明。權術高明到家了。”
弘曆聽他言辭之間，對皇上頗有怨意，麵露慍色道：“皇上於君臣之禮一向推崇公誠二字。何為‘誠’？《禮記·樂記》雲：‘著誠去偽，禮之經也。’誠，即天道在人間的現實體現，是臣事君的基本準則；誠即忠也，坦誠相待才是處理君臣關係之根本。皇阿瑪常訓諭臣下，君臣之分，最親最近，隻要你們事君同心一德，偶有錯誤，為君者必洞鑒其情，不加責備。田文鏡得獲異寵即在於他唯知有君，忠心耿耿。誡貪若浼，嫉惡如仇，雖有小節不淑，皇阿瑪亦不為罪。李紱、謝世濟，究其苦心，徇私排陷實為維護科甲人既得之私利。他們獲罪也是咎由自取。”
尹繼善是滿洲鑲黃旗人，一向對漢人官僚拉幫結派、互為黨援深惡而痛絕之。便附和著說道：“四爺訓諭的是，科甲官員侈談道學，不務實政，隻能因循守舊，博安靜持重之虛名。前次各地整頓吏治，清查虧空所遇最大阻礙就是官員們的偏徇庇護。奴才任內，鑽營勢利之徒，也是廣通聲氣，投拜門生，一拜師生，遂成朋黨，求分說情，每每以直為曲，偏徇庇護，不顧綱紀。此陋習自隋唐科舉以來相沿多年，難以易移。我聖主洞悉其奸，抑壓科甲朋黨，實屬必要。”
範時繹隻是對田文鏡得雍正異寵心懷不滿，並不反對皇上打擊科甲朋黨。沒想幾句牢騷話引起寶親王和尹繼善的一番議論。自己倒像豆腐掉進灰堆裏——吹打不幹淨。竟悶聲不響半天沒有說話。
這時，驛丞引著一名太監直入中廳，高呼：“有諭旨！”
弘曆、尹繼善、範時繹慌得離座起身，跪伏在地。弘曆眼角掃去，認得正是奏事處的太監王太平。
王太平尖聲細氣的嗓音高聲念道：“範時繹協同浙江巡撫李衛緝賊不力，致使逆酋甘鳳池漏於法網，為禍朝廷。著即革去兩江總督之職，交部議處。兩江之職著江南巡撫尹繼善署理。克日進京陛見。欽此！”
弘曆、尹繼善不約而同地看著呆若木雞的範時繹。這道諭旨來得太不是時候，倒像是有意作弄範時繹。兩人都有些不自然。尹繼善不安地說道：“範大人，不要著急。下官回京陛見時，一定跟皇上做些解釋。”
範時繹醒悟過來，謝過聖恩。輕鬆地一笑，向弘曆說道：“四爺，奴才打心眼裏感謝皇上的這道諭旨，這兩江總督的任上實在難為。聖上總算卸了奴才的擔子。謝主隆恩，謝主隆恩！”