弘曆因為看見李衛、尹繼善對待範時繹的態度，所以一下就聽出他話中有話。範時繹是兩江總督，官位比李衛、尹繼善都高。但李衛深受雍正寵信，皇上還專為他設置了浙江總督一職，他因經常緝盜而插手江南幾省的事務。尹繼善是大學士尹泰之子，是旗人中最年輕博學的才子，年不到三十即位列封疆，深得雍正信任。這兩位寵臣硬生生將兩江總督範時繹架空了。範時繹故心有怨言，早有離任之心。
尹繼善見範時繹不理睬自己，不便再說什麼。便站起來欲向弘曆告退，卻聽範時繹說道：“尹大人，待會兒請到總督衙門辦理印信文牘案卷交接手續。下官先行告退。”說完又向弘曆拱手一揖，退出大廳。
弘曆也覺得這時是出巡以來最乏味無聊的一刻，正想回去，卻見驛丞進來稟道：“王爺，李大人正在驛館恭候。”
尹繼善起身送弘曆到衙門外，卻見李衛正同劉統勳趕到門外迎接。弘曆進了驛館，向跟在身後的李衛問道：“又玠，你有什麼事？”
李衛眼睛掃視四周，遲疑著說道：“四爺，還是去您房間說吧！”
弘曆已猜到他要說什麼，便向身旁的劉統勳示意一下。劉統勳立刻告假說道：“四爺，奴才有點私事要辦，先行告退。”
待劉統勳走後，弘曆帶李衛進了房間，還沒坐定，故意大聲說道：
“又玠，什麼事神神秘秘的？”
李衛神色莊重低聲說道：“四爺，奴才剛才審了那個水匪，他供說是受一位鄔先生買通謀害四爺，而鄔先生又是受京城的一位顯貴所托。”
“京城的顯貴，是誰？”弘曆故作驚奇地問。
“是……是三貝勒！”李衛努了努嘴，終於說出口。
“三阿哥！”弘曆失聲叫道：“他怎麼會……”
“如果真是三貝勒所為，此事非同小可。是否奏明皇上？”
弘曆顯得異常震怒道：“想不到三哥竟會對本王下此毒手。人心不古啊！皇阿瑪如果知曉會怎麼想？他老人家身曆皇儲之爭的痛苦，一定會遷怒於三阿哥。三阿哥難道也是為爭大位謀害於本王？”
李衛憤懣地說道：“不是為此，那是為什麼！奴才眼裏揉不得沙子，這件事一定要弄個水落石出。三貝勒押解欽犯遭賊逆半路攔截，賊逆眼見得手卻自行退去，其中必有緣故。從信陽到金陵，四爺兩遭劫難也決非偶然。甘鳳池其人，奴才知之甚詳，此人雖是賊逆，行事卻光明磊落，決不會以暗殺的手段對付四爺，奴才懷疑那個鄔先生是個比甘鳳池陰險十倍的逆賊。”
“那個鄔先生也是逆賊？”弘曆吃驚地問道，這倒真出乎他的意料。
“四爺當然不知道。聖祖爺時，前明朱三太子隱匿民間，為逆賊念一和尚、甘鳳池等奉為明主，蠱惑民人在浙省大嵐山舉旗造反，被聖祖爺剿滅，念一被誅，朱三太子也被押解到京城伏法。但其二子為甘鳳池等殘餘逆匪搜走，至今下落不明。奴才在浙省查獲甘鳳池等人窩點，倒也緝捕不少賊逆，但甘鳳池和朱三太子之遺子仍然未獲。甘鳳池不足為患，但朱氏後裔恐為亂民所乘，貽害我朝。奴才日夜不安。今圖謀四爺的逆賊是不是朱氏後裔，奴才一定要弄個水落石出。”
弘曆聽著，倒吸冷氣。原隻想到老三和自己在皇阿瑪跟前爭寵才下此毒手。經李衛這麼一點撥，恐怕有人借老三之手，另有圖謀。但無論怎樣，老三這個敵手非扳倒不可，東方曉的仇一定要報。弘曆是個極有心計的人，對李衛施欲擒故縱之計，於是說道：“又玠，虧你提醒，我原是隻怪三哥下手狠，想不到當中還可能有曲折。此事還需你這緝賊能手詳細查明，再做結論。況且皇阿瑪身受皇子爭儲之苦，對競爭一向深惡而痛絕之。又玢你要謹慎，不要惹怒他老人家，毀了自己的前程。”
李衛性格豪放粗疏，做事從不瞻前顧後，聽了弘曆的話連連搖頭道：“四爺這麼說是小看李衛了。皇上對奴才寵信有加，奴才應該以死報效聖恩才是正理，怎麼可以為保一己之私，隱匿匪情不報，不管皇上信與不信，還是有其他的猜疑，奴才願承擔一切後果，與四爺無關。”
弘曆滿意地點點頭，卻說道：“剛剛有諭旨到來，範時繹被革去總督職，尹繼善署理兩江總督。”
李衛並不感到意外，笑笑說道：“皇上給奴才朱批諭旨早透出風來了。”一會兒又收了笑容道，“四爺的安全比什麼都重要，奴才想奏請皇上結束四爺的巡視，親自護送四爺回京。正巧，奴才也該回京述職了。四爺以為怎樣？”
弘曆帶著正色點點頭。此次出巡，江南幾省基本上也看過了。李衛的政績還不錯，浙江治理得井井有條，府庫充盈，百姓安居樂業。而且還設了義倉，即使年成不好，遇上災荒年，也足以應付。最重要的是李衛忠勇可信，能保護自己安全回京，如果皇阿瑪恩準，本王即刻回京。尹繼善也要回京陛見，正好同路。
弘時押解著曾靜、張熙離了信陽，一路曉行夜宿，還算順利，經過二十多個日夜，終於到了京城地界。
還沒到豐台，弘時就派人騎快馬往宮裏送信，他的意思是第一次奉旨出京辦差圓滿完成任務。皇阿瑪要是一高興，派個一品大員出城迎接，自己可就風光到家了。但是好事不是想想就來的。人馬過了豐台，也沒見著一個人來迎他，隻得自己帶著人馬囚車進永定門，到了城門口，總算見著個大內太監，傳皇上口諭，叫弘時先行將欽犯交由刑部看押，然後去朝房等候陛見。
弘時將曾靜、張熙押解到刑部衙門門口，自己進去，辦妥人犯交接手續。親眼看著刑部來人提走人犯，才不顧一路勞乏往朝房等候陛見。
今天不是朝會的日子，但宮裏的人特別忙。弘時遠遠地看見軍機房和養心殿之間太監、書吏抱著文牘卷宗來回穿梭，忙個不停。當中還夾著不少二、三品的官員出出進進，一片繁忙的景象。也有進出宮的官員和太監不時從弘時身旁走過，有認識的，忙著施禮問安，之後又都匆匆離去。
弘時等了一個時辰，也不見有人來宣召。他還是早上在豐台吃的點心，到現在已經兩個多時辰了，早已饑腸轆轆，便有些耐不住，見裏麵走出一個兵部的官，忙過去一把拉住問道：“喂，皇上在忙什麼呢？”
那官員一看，認識是三貝勒，慌忙施了禮說道：“皇上這陣兒正忙著呢。貝勒爺您還不知道，西北戰事不利，嶽鍾琪謊報軍功，皇上動了怒，奪了他的兵權，派查郎阿署理西路軍務。此路的傅爾丹也是有勇無謀，中了大、小策零敦多卜的計，二萬大軍隻有二千人逃回。皇上無奈，降了傅爾丹的軍職，以順錄郡王錫保代為靖邊大將軍。但我官軍仍連吃敗仗。皇上在一個月之內三易主帥。仍不見戰局轉機。這陣兒，怡親王、鄂相爺、張相爺都沒晝沒夜地守在軍機處。”
弘時一聽，傻眼了。照這樣不一定何時才能召見呢。想回府去，又不敢。因為是奉旨召見，自己哪能等得著急就走呢，眼見著日頭西沉，弘時實在耐不住。看見一個小蘇拉太監走過來，急忙喊住。
小太監一見是三貝勒，慌忙施了禮。弘時道：“煩請小公公進去跟皇阿瑪說一聲。我在這兒等候陛見快一天了。”
小太監連忙搖頭道：“皇上這時候心裏煩著呢，奴才可不敢拿腦袋開玩笑。”
弘時急了，忙從身上摸出一塊銀錠塞進小太監的寬大衣袖裏，央求道：“小公公，幫幫忙。機靈點，瞅準機會。”
小太監隻好點頭同意。去了老半天，才回來說：“皇上說了，今兒個太忙了，明天再來吧。”
弘時像泄了氣的皮球，跌坐在地，心裏好生怨恨。如果換了寶親王弘曆，皇阿瑪決不會這樣對待他。
怨恨歸怨恨，第二天弘時還得早早趕到朝房等候陛見，今兒個他是耐著性子等下去。還好，天剛巳時，便有執事太監來傳旨召見。
弘時整理一下衣袍冠帶，大步走進養心殿，見殿內隻有皇阿瑪和十三叔允祥。雍正自是端坐在禦座上，允祥卻是半躺躺椅。弘時到了禦座，跪倒施禮，“兒臣給皇阿瑪、十三叔請安！”
雍正麵色溫和地說道：“起來說話吧！”
弘時站起身，允祥用和藹的目光看著他，聲音虛弱地說道：“弘時，你這次差事辦得不錯，有長進、有出息了。昨兒個你皇阿瑪太忙，沒能召見你，你不要有什麼想法。”
“哪能呢！十三叔。”弘時謙恭地一笑說道，他從小就喜歡十三叔脾性好，講信用，比起一向凶巴巴的皇阿瑪，他更喜歡接近十三叔。當看到允祥臉色枯黃的時候，弘時走到跟前，顯得很難過地說道：“十三叔，您身體不好，就不要太操勞了。”