望你們立即令各縱以一二天時間完成出發準備，於21日或22日全軍或至少8個縱隊取捷徑以最快速度行進，突然包圍唐山、塘沽、天津3處敵人，不使逃跑，並爭取使中央軍不戰投降（此種可能很大）。
當林彪等人接到軍委的電令後，也立即在11月19日回答軍委：“18日18時來電敬悉。我們決遵來電，於22日出發，詳細部署另電告。”在經過更進一步的策劃之後，東北野戰軍於23日出發，而且是秘密出發。毛澤東對東北野戰軍的入關做了很明確的部署，他在11月21日給東野的電令說：
20日15時電悉。你們可將位於錦州、打虎山、營口等地之5個縱隊於23日出發，取捷徑夜行曉宿蔭蔽迅速行進，以3個或4個縱隊擔負隔斷北平與天津兩地之敵；以一個縱隊隔斷天津、塘沽兩地之敵；以一個縱隊加程、黃兵團（按：指已經先行入關的程子華、黃誌勇指揮的東野二兵團）擔負隔絕唐山、塘沽兩地之敵；其餘在新民、打虎山、營口地區之各部則可於23日或24日出發。以上各部均走熱河境內出冀東，不走山海關。沈陽地區各部及總部大行李則應緩若幹天出發，走山海關附近出唐山。如林、羅、劉決定先走，則攜帶輕便指揮機構先行，並於走後一星期左右在沈陽報上登出一條表示林尚在沈的新聞，並經新華社廣播（請陳任陶注意）。各部行進均注意蔭蔽。
這樣，東野大軍遵照中央軍委的命令在11月23日黃昏開始了入關的秘密行動。大軍出發時兵分北南兩路，北路的先頭部隊是從義縣出發的五縱，南路的先頭部隊是從錦州出發的三縱。出發之後，80萬大軍又由中、右、左三條道路入關：中路走冷口，右路走喜峰口，左路走山海關。行動的初期都是以夜行曉宿的秘密方式用以迷惑敵人，當幾十萬大軍的行動暴露之後，就不分晝夜高速疾進了。
12月1日，我新華社和《東北日報》發出的消息說：11月30日林彪在沈陽參加慶功祝捷大會，《東北日報》還刊登了林彪和羅榮桓在會議上的照片。當時暗藏在沈陽的國民黨特務立即向南京發出了密電，報告說林彪還在沈陽。蔣介石和傅作義據此判斷，東北野戰軍的主力尚在關外。其實這時我東北野戰軍已經向關內急行軍一周，前鋒已經進入喜峰口。不過林彪和羅榮桓11月30日在沈陽出席會議這一點並不錯，但這些都是有意為了麻痹敵人而安排的。就在11月30日晚上，經過事先準備好的東北野戰軍司令部就離開了沈陽，林彪、羅榮桓、劉亞樓、譚政等人也都在這天晚上乘吉普車離開了沈陽直奔錦州方向。這支完全沒有被敵人發覺的車隊經義縣、朝陽、喜峰口入關。12月5日到達遵化，12月7日到達預定地點薊縣以南10公裏的孟家樓。孟家樓是個隻有百來戶人家的村子，距北平、天津、唐山都是90公裏，是事先預定的東北野戰軍入關之後的指揮部所在地。
林彪等人的入關行動，也是根據毛澤東的全盤部署進行的。毛澤東在11月26日給林彪等人的電報中曾經明確地指出：“你們大軍入關，敵情必有變化，作戰計劃部署必須適時決定。因此，希望你們數日內處理完畢後方事務，在主力到達冀東之前，你們乘車趕過部隊先到冀東。此點甚為重要。”
東野的提前入關，完全出乎敵人的預料，也完全打亂了敵人的部署。關於這一點，當時擔任天津防守區司令的陳長捷在他的回憶錄中曾經這樣說過：
傅作義決定堅踞平津、主力保持海口的策略後，我曾和他談到，最可顧慮的是東北解放軍的入關。但估計經一度大會戰後，需要一段時期的休整，從戰爭史實看，都得3個月以後才能舉行另一次會戰。現在東北解放軍要消化遼沈的大戰果，從事擴展，或者需要半年才能大舉行動。當此隆冬嚴寒，難作遠程行軍，預計到明春化凍後，應準備一場大會戰。還估計，東北解放軍進關至多為50萬人左右。因此在量上要爭取平衡，急速擴軍，應即接受美械，在三四個月時間內，擴軍20萬左右，以應付明春的決戰。