對於毛澤東和中央軍委提出的在平津地區對敵人各重要據點實行
“隔而不圍”、暫時不要攻打敵人的重要據點的戰略意圖，在開始時期並不都能夠得到各部隊的完全理解和堅決執行的，前麵提到過的東野二兵團打密雲就是一例。更為重要的是，連林彪也曾經對此有所疑慮。
東野隨林彪入關的部隊最早到達冀東的是三縱和五縱，林彪在到達薊縣孟家樓之時，三縱和五縱也到了冀東的薊縣和玉田地區。既然部隊已經入關，麵前處處都是敵人，而且還有北平、天津等大城市需要我軍去攻占，這時應當打一個漂亮仗才能使部隊興奮起來。所以，林彪想讓三縱和五縱盡快地投入戰鬥。入關後的第一仗打哪裏？經過仔細考慮之後，林彪選中了北平西北部的南口，那裏既是平綏線上的重要據點，又是長城線上的重要通道，從來就是兵家必爭之地。南口的駐軍是敵十六軍的軍部和兩個師，也還值得林彪一打。
林彪是在12月7日早晨到達孟家樓的，當天晚上他就給軍委發了電報，說是“我先頭縱隊之第五縱隊，本日已進至薊縣，第三縱隊已進至豐潤以北及玉田一線。為保證確實殲滅傅作義全部及南口之十六軍，我們意見以先到之第三、第五兩個縱隊立即經平穀與順義附近，以五六天行程插到南口附近參加作戰”。
有在夜間工作習慣的毛澤東在12月8日清晨接到林彪的電報，對林彪的做法深為不滿。因為在東野入關之後應當如何打的問題上，早在11月26日和27日，毛澤東就已經給林彪去過兩封電報，把平津戰役初期的“作戰計劃大要”作了說明，特別是對“你們主力的第一個作戰”任務講得很清楚，是“在平津線上之廊坊等地”，是要“切斷平津、包圍唐山”。沒有想到，林彪剛一入關，就要去打南口。在考慮之後，毛澤東提筆給林彪發出了一封不短的電報，電報說：
你們想以第三、第五兩縱去打十六軍，在全盤計劃上是不妥的。現傅作義有14個步兵師、一個騎兵師集中北平、涿縣、通縣、順義、南口區域（下花園、懷來之5個師未計在內）。你們的首要任務是不使這些敵人逃至天津，其方法是以4個縱隊占領廊坊、香河之線，隔斷平、津聯係。隻要此著成功，北平區敵人14個師即無法逃脫。……在平、津未隔斷的條件下，如果你們除程、黃（按：指由程子華、黃誌勇指揮的先行入關的東野二兵團）外再使用兩個縱隊去打南口的十六軍，並把十六軍消滅了，那就有迫使北平之敵早日逃至天津、塘沽的危險。……因此，你們應靜候後續兵力到達，準備實行隔斷平、津，包圍唐山，殲擊蘆、塘之計劃。
曆史的發展往往有驚人的相似之處，這時的情況又頗為與遼沈戰役開始時相似：毛澤東製定了全麵的作戰方針，林彪卻不能接受，要與毛澤東頂牛。