紫袍大漢搶著笑道：“這件事其實也算不了什麼，大家全是誤會，現在雖已解釋開了，在下今晚還是要擺酒向金姑娘賠禮。”
丁楓笑道：“好極了，好極了……”
紫袍大漢道：“卻不知金姑娘肯賞光麼？”
金靈芝“哼”了一聲，還未說話，丁楓已代替她回答了，笑道：“不但金姑娘今夜必到，在場這幾位朋友，也一定要到，大家既然在此相會，也總算有緣，豈可不聚一聚？”
他忽然轉身麵對著楚留香，微笑道：“不知這兩位兄台可有同感麼？”
楚留香笑道：“隻要有酒喝，我縱然不去，我這朋友也一定會拉我去的。”
胡鐵花大笑道：“一點也不錯，隻要有酒喝，就算喝完了要挨幾刀，我也非去不可。”
丁楓笑道：“好極了，好極了……”
突聽一人說道：“如此熱鬧的場麵，不知道請不請我？”
這人站在人叢裏，比別人都高著半個頭，隻因他的腿比別人都長得多，正是方才在水槽旁洗澡的那個人。
他此刻當然也穿上了衣服，衣著之華麗絕不在那紫袍大漢之下，手上還提著個三尺見方的黑色皮箱，看來分量極重，也不知裏麵裝的是什麼。
紫袍大漢目光閃動，大笑道：“兄台若肯賞光，在下歡迎還來不及，怎有不請之理？”
那長腿的人笑道：“既然如此，我先謝了，卻不知席設哪裏？”
紫袍大漢道：“就在對麵的‘三和樓’如何？”
長腿的人道：“好，咱們就一言為定。”
他含笑瞟了楚留香一眼，大步走了出去。
既然已沒什麼熱鬧好看了，大家也就一哄而散。金靈芝是和丁楓一齊走的，她似乎並不想和丁楓一齊走，但也不知為了什麼，竟未拒絕。
直到大家全走光了，那佩刀的人才恨恨道：“大哥，我真不懂你方才怎麼能忍得下來的？就算那丫頭是金老太婆的孫女，我兄弟難道就是怕事的人麼？”
紫袍大漢歎了口氣，接著道：“你不知道，我所忌憚的並不是姓金的。”
佩刀的人道：“不是姓金的，難道會是那滿臉假笑的小子麼？他毀了大哥的玉帶，我早就想給他一刀嚐嚐了。”
紫袍大漢又歎了口氣，苦笑道：“幸好你沒有那麼樣做……你可知道他是誰麼？”
佩刀的人冷笑道：“看他那副得意洋洋的樣子，難道還會是楚留香不成？”
紫袍大漢沉著臉，一字字道：“一點也不錯，他正是楚留香！”
佩刀的人怔住了，再也說不出話來。
紫袍大漢也怔了半晌，嘴角泛起一絲獰笑，喃喃道：“楚留香，楚留香，我們雖對付不了你，但總有人能對付你的，你若還能活三天，我就算你有本事！”
楚留香和胡鐵花一轉過街，胡鐵花就忍不住問道：“張三那小子呢？”
楚留香笑了笑，道：“我叫他溜了。”
胡鐵花笑道：“我真想不出你是用什麼法子叫他將那顆珍珠吐出來的。這小子也奇怪，什麼人都不服就服你。”
楚留香微笑不語。
胡鐵花道：“但你那手也未免做得太絕了。”
楚留香道：“你不認得那人？”
胡鐵花道：“我知道他認得你，所以雖然吃了啞巴虧，也不敢出聲，但我卻從來也沒有見過他，倒覺得他怪可憐的。”
楚留香道：“你若知道他是誰，就不會可憐他了。”
胡鐵花道：“哦？”
楚留香道：“你可聽說過，東南海麵上有一夥海盜，殺人劫貨，無惡不作？”
胡鐵花道：“紫鯨幫？”
楚留香道：“不錯，那人就是紫鯨幫主海闊天！他一向很少在陸上活動，所以你才沒有見過他。”
胡鐵花動容道：“但這廝的名字我卻早已聽說過了，你方才為何不說出來？我若知道他就是海闊天，那一拳不把他打扁才怪。”
楚留香淡淡一笑，道：“以後你總還有機會的，何必著急。”
胡鐵花忽又笑了道：“聽說海闊天眼光最準，隻要一出手，必定滿載而歸，可說是一等一的大強盜，今天卻被你硬扣一頂‘小偷’的帽子，他晚上回去想想，能睡得著才怪！”
楚留香笑道：“他脫光時，我本未認出他，但一穿上衣服，我就知道他是誰了。我早已想治治他了，今天正是個機會。”
胡鐵花道：“但你為何又放他走了呢？”
楚留香道：“我不想打草驚蛇。”
胡鐵花沉吟著，道：“海闊天若是草，蛇是誰？……丁楓？”
楚留香道：“不錯。”
胡鐵花點點頭道：“此人的確可疑，他本在枯梅大師船上，船沉了，他卻在這裏出現；他本是去接枯梅大師的，現在枯梅大師卻不見了。”
楚留香道：“這也是我第一件覺得奇怪的事。”
胡鐵花道：“金靈芝和華山派全無淵源，卻學會了華山派的不傳之秘‘清風十三式’，而且還死也不肯認賬。”
楚留香道：“這是第二件怪事。”
胡鐵花道：“金靈芝本來是天不怕、地不怕的，但見了丁楓，卻好像服氣得很。她和丁楓之間，又有什麼關係？”
楚留香道：“這是第三件。”
胡鐵花道：“紫鯨幫一向隻在海上活動，海闊天卻忽然也在這裏出現了；丁楓既然肯為他解圍，想必也和他有些關係。他們怎會有關係的？”
楚留香道：“這是第四件。”
胡鐵花想了想，道：“丁楓一出手就能夾住金靈芝的劍，顯然對‘清風十三式’的劍路也很熟悉。他怎會熟悉華山派的劍法？”
楚留香道：“這是第五件。”
胡鐵花道：“他明明知道那是華山派的‘清風十三式’，卻硬要說它是峨嵋的‘柳絮劍法’，顯然也在為金靈芝掩飾。他為的是什麼？”
楚留香道：“這是第六件。”
胡鐵花道：“他的雙掌夾劍，用的仿佛是自扶桑甲賀穀傳來的‘大拍手’，輕功身法卻仿佛和昔年的血影人路數相同，又對華山派的劍法那麼熟悉；這少年年紀雖輕，卻有這麼高的武功，而且身兼好幾家的不傳之秘，他究竟是什麼來路？”
楚留香道：“這是第七件。”
胡鐵花揉著鼻子，鼻子都揉紅了。
楚留香道：“還有呢？”
胡鐵花歎了口氣，苦笑道：“一天之內就遇著了七件令人想不通的怪事，難道還不夠？”
楚留香笑道：“你有沒有想過，這七件事之間的關係？”
胡鐵花道：“我的頭早就暈了。”
楚留香道：“這七件事其實隻有一條線，枯梅大師想必就是為了追查這條線索而下山的。”
胡鐵花道：“哦？”
楚留香道：“清風十三式本是華山派的不傳之秘，現在卻至少已有兩個不相幹的人知道了，這秘密是怎麼會走漏的？枯梅大師身為華山掌門，自然不能不管。”
胡鐵花恍然道：“不錯，枯梅大師下山，為的就是要追查‘清風十三式’的秘傳心法是怎麼會給外人知道的。她為了行動方便，自然不能以本來身份出現了。”
楚留香道：“知道‘清風十三式’秘傳心法的，隻有枯梅大師和高亞男，枯梅大師自己當然絕不會泄露這秘密……”
胡鐵花斷然道：“高亞男也絕不是這種人！”
楚留香道：“她當然不是這種人，所以這件事隻有一種可能。”
胡鐵花道：“什麼可能？”
楚留香道：“清風十三式的心法秘籍已失竊了。”
胡鐵花長長吸了口氣，道：“不錯，除了這原因之外，枯梅大師怎肯輕易出山？”
楚留香沉吟道：“清風十三式既是華山派的不傳之秘，它的心法秘籍收藏得必定極為嚴密……”
胡鐵花搶著道：“能有法子將它偷出來的人，恐怕隻有‘盜帥’楚留香了。”
楚留香苦笑道：“我也沒這麼大的本事。”
胡鐵花也苦笑道：“這件事簡直好像和‘天一神水’的失竊案差不多了。”
楚留香道：“驟然一看，兩件事的確仿佛有些大同小異，其實卻截然不同。”
胡鐵花道：“有什麼不同？”
楚留香道：“神水宮弟子極多，分子複雜，華山派卻一向擇徒最嚴，枯梅大師門下弟子一共也隻不過有七個而已。”
胡鐵花道：“不錯。”
楚留香道：“神水宮的‘天一神水’本就是由‘水母’的門下弟子保管，‘清風十三式’的劍譜卻一定是枯梅大師自己收藏的……”
胡鐵花道：“不錯，要偷清風十三式的劍譜，的確比偷‘天一神水’困難多了。”
楚留香道：“由此可見，偷這劍譜的人，一定比偷‘天一神水’的無花還要厲害得多。”
胡鐵花道：“你想這人會不會是……丁楓？”
楚留香沉吟道：“縱然不是丁楓，也必定和丁楓有關係。”
他接道：“枯梅大師想必已查出了些線索，所以才會冒那‘藍太夫人’的名到這裏來和丁楓相見。”
胡鐵花道：“如此說來，她隻要抓住了丁楓，豈非就可問個水落石出？”
楚留香笑了笑道：“枯梅大師自然不會像你這麼魯莽，她當然知道丁楓最多也隻不過是條小蛇而已，另外還有條大蛇……”
胡鐵花道：“大蛇是誰？”
楚留香道：“到現在為止，那條大蛇還藏在草裏，隻有將這條大蛇捉住，才能查出這其中的秘密，捉小蛇是無用的。”
胡鐵花沉思著點了點頭，道：“枯梅大師現在的做法，想必就是為了要追出這條大蛇究竟藏在哪堆草裏，所以她不能輕舉妄動。”
楚留香笑道：“你終於明白了。”
胡鐵花道：“但我們……”
楚留香打斷了他的話，道：“我們也絕不能輕舉妄動，因為這件事不但和枯梅大師有關，也和很多別的人有關。”
胡鐵花道：“哦？”
楚留香道：“除了枯梅大師外，一定還有很多別人的秘密也落在這條大蛇的手裏，和這件事有牽連的更都是極有身份的人物。”
胡鐵花歎道：“不錯，這件事的確比那‘天一神水’失竊案還要詭秘複雜得多。”
楚留香道：“最重要的是，無花盜取‘天一神水’，隻不過是為了自己要用，這條大蛇盜取別人的秘密，卻是為了出售！”
胡鐵花愕然道：“出售？”
楚留香道：“你想，金靈芝是怎麼會得到‘清風十三式’秘傳心法的？”
胡鐵花也不禁動容道：“你難道認為她是向丁楓買來的？”
楚留香道：“不錯。”
他接著又道：“這種交易自然極秘密，丁楓想必早已警誡過她，不可將劍法輕易在人前炫露，但今天她情急之下，就使了出來。”
胡鐵花恍然道：“所以她一見丁楓，就緊張得很，明明不能受氣的人，居然也忍得住氣了，為的就是知道自己做錯了事。”
楚留香道：“正因為如此，所以丁楓才會故意替她掩飾。”
胡鐵花笑了笑，道：“隻可惜他無論怎樣掩飾，縱能瞞得過別人，也瞞不過我們的。”
楚留香道：“丁楓現在還不知道我們是誰，不知道我們和華山派的關係，也許他還以為將我們也一齊瞞過了。”
胡鐵花道：“但他遲早總會知道的。”
楚留香緩緩道：“不錯，他遲早總會知道，等到那時……”
胡鐵花變色道：“等到那時，他就一定要將我們殺了滅口了，是不是？”
楚留香淡淡一笑，道：“你的確還不算太笨。”
胡鐵花冷笑道：“想殺我們的人可不止他一個，現在那些人呢？”
楚留香道：“那些人是那些人，丁楓是丁楓！”
胡鐵花道：“丁楓又怎樣，難道能比石觀音，比血衣人更厲害？”
楚留香歎了口氣，道：“丁楓也許不足懼，但那條大蛇……”
胡鐵花大聲道：“你怎麼也長他人誌氣，滅自己威風起來了？……那條大蛇又怎樣？難道能把我們吞下肚裏去？”
楚留香沉聲道：“甲賀穀的‘大拍手’、血影人的輕功心法，已都是武林中難見的絕技，‘清風十三式’更不必說了，他們能將這三種武功都學會，何況別的？一個人若能身兼數十家武功之長，這種人難道不比石觀音他們可怕？”
胡鐵花道：“哼！”
楚留香道：“何況，能學到這幾種武功，那得要多大的本事？由此可見，那條大蛇的心機和手段，也必定非常人能及。”
胡鐵花冷笑道：“陰險毒辣的人，我們也見得不少了。”
楚留香笑了笑，道：“我也不是真怕了他們，隻不過能小心總是小心好些。”
胡鐵花冷冷道：“你若再小心些，就快要變成老太婆了。”
楚留香笑道：“老太婆總是比別人活得長些，她若在三十三歲時就被人殺死，又怎會變成老太婆？”
胡鐵花也笑了，道：“虧你倒還記得我的年紀，我這個人能夠活到三十三歲，想來倒也真不容易。”
他歎了口氣，接著道：“其實我也知道這件事不是好對付的，無論誰隻要牽連進去了，再想要脫身，隻怕就很難。”
楚留香道：“現在牽連到這件事裏來的，據我所知，已有‘萬福萬壽園’、華山派、紫鯨幫，我不知道的，還不知有多少。”
胡鐵花沉吟著，道：“就算隻有這些人，已經很了不得了。”
楚留香道：“除此之外，我知道至少還有一個很了不得的人。”
胡鐵花道：“誰？”
楚留香道：“這人現在就在我們身後。”
胡鐵花吃了一驚，霍然轉身，果然看到一個人早就跟在他們後麵，他也看出，這人必定很有些來曆。
這是條通向江岸的路，很是偏僻。
路旁雜草叢生，四下渺無人跡--隻有一個人。
這人穿著件極講究的軟緞袍，手裏提著個黑色的皮箱，衣服是嶄新的，皮箱卻已很破舊。
他的人很高，腿更長，皮膚是淡黃色的，黃得很奇怪，仿佛終年不見陽光，又仿佛常常都在生病。
但他的一雙眸子卻很亮，和他的臉完全不相稱，就好像老天特地借了別人的一雙眼睛，嵌在他臉上。
胡鐵花笑了。
若是別人在後麵盯他們的梢，他早就火了，但他對這人本來就沒有惡感，此刻遠遠就含笑招呼著道：“同船共渡，已是有緣，我們能在一個池子裏洗澡，更有緣了，為何不過來大家聊聊。”
這人也笑了。
他距離胡鐵花他們本來還很遠，看來走得也不太快，但一眨眼間，就已走近了三四丈，再一眨眼，就已到了他們麵前。
楚留香脫口讚道：“好輕功！”
這人笑了笑，道：“輕功再好，又怎能比得上楚香帥？”
楚留香含笑道：“閣下認得我，我卻不認得閣下，這豈非有點不公平？”
這人微微一笑道：“我的名字說出來，兩位也絕不會知道。”
楚留香道：“閣下忒謙了。”
胡鐵花已沉下了臉，道：“這倒也不是忒謙，隻不過是不願和我們交朋友而已。”
這人搶著道：“我絕非故意謙虛，更不是不願和兩位交朋友，隻不過……”
他笑了笑，接著道：“在下姓勾，名子長，兩位可聽過麼？”
楚留香和胡鐵花都怔住了。
“勾子長。”
這名字實在奇怪得很，無論誰隻要聽過一次，就很難忘記，他們非但沒聽過這名字，簡直連這姓都很少聽到。
勾子長笑道：“兩位現在總該知道，我是不是故意作狀了。”
他接著又道：“其實我這人從來也不知道‘謙虛’兩字，以我的武功，在江湖中本該已很有名才是，隻不過，我根本就未曾在江湖走動過，兩位自然不會聽過我的名字。”
這人果然一點也不謙虛，而且直爽得很。
胡鐵花最喜歡的就是這種人，大笑道：“好，我叫胡鐵花，你既認得楚留香，想必也知道我的名字。”
勾子長道：“不知道。”
胡鐵花笑不出了。