他忽覺得太直爽的人也有點不好。
幸好勾子長已接著道：“但我也看得出，以胡兄你的武功在江湖中的名氣絕不會在楚香帥之下……”
胡鐵花忍不住笑道：“你用不著安慰我，我這人還不算太小心眼……”
他瞪了楚留香一眼，板起了臉道：“但你也不必太得意，我就算不如你有名，那也隻不過是因為我酒比你喝得多，醉的時候比你多，所以風頭都被你搶去了。”
楚留香笑道：“是是是，你的酒比我喝得多，每次喝酒，我喝一杯，你至少已喝了七八十杯。”
胡鐵花道：“雖然沒有七八十杯，至少也有七八杯。每次我看見你舉起杯子，以為你要喝了，誰知你說幾句話後，就又放了下去。”
他指著楚留香的鼻子道：“你的毛病就是話說得太多，酒喝得太少。”
楚留香道：“是是是，天下哪有人喝酒能比得上你？你喝八杯，我喝一杯，先醉倒的也一定是我。”
胡鐵花道：“那倒一點也不假。”
勾子長忍不住笑了。
他覺得這兩人鬥起嘴來簡直就像是個大孩子，卻不知他們已發現路旁的雜樹叢中有人影閃動，所以才故意鬥嘴。
那人影藏在樹後，勾子長竟全未覺察。
胡鐵花和楚留香對望了一眼，都已知道這勾子長武功雖高，江湖曆練卻太少，他說“根本未在江湖走動”，這話顯然不假。
但他既然從未在江湖走動，又怎會認得楚留香呢？
那時那人影已一閃而沒，輕功仿佛也極高。
胡鐵花向楚留香打了個眼色，道：“你說他可曾聽到了什麼？”
楚留香笑道：“什麼也沒有聽到。”
勾子長咳嗽了兩聲，搶著道：“我非但未曾聽說過胡兄的大名，連當今天下七大門派的掌門，我都不知道是誰。”
胡鐵花失笑道：“那我心裏就舒服多了。”
勾子長道：“當今天下的英雄，我隻知道一個人，就是楚香帥。”
胡鐵花道：“他真的這麼有名？”
勾子長笑道：“這隻因我有個朋友，時常在我麵前提起楚香帥的大名，還說我就算再練三十年，輕功也還是比不上楚香帥一半。”
胡鐵花微笑道：“這隻不過是你那位朋友在替他吹牛。”
勾子長道：“我那朋友常說楚香帥對他恩重如山，這次我出來，他再三叮嚀，要我見到楚香帥，千萬要替他致意，他還怕我不認得楚香帥，在我臨行時，特地將楚香帥的豐采描敘了一遍。”
他笑了笑，接著道：“但我見到楚香帥時，還是未能立刻認出來，隻因……”
胡鐵花笑著接道：“隻因那時他脫得赤條條的，就像是個剛出世的嬰兒，你那朋友當然不會是女的，又怎知他脫光了時是何模樣？”
勾子長笑道：“但我一見到楚香帥的行事，立刻就想起來了。隻不過……我到現在為止，還想不通那顆珍珠是怎會跑到玉帶中去的。”
胡鐵花道：“那隻不過是變把戲的障眼法，一點也不稀奇。他一定是從住在天橋變戲法的‘四隻手’那裏學來的。所以他還有個外號叫‘三隻手’，你難道沒有聽說過？”
勾子長道：“這……我倒未聽敝友說起。”
楚留香笑道：“這人嘴裏從來也未長出過象牙來，他的話你還是少聽為妙。”
胡鐵花道：“你嘴裏難道就長得出象牙來？這年頭象牙可值錢得很呢，難怪有些小姑娘要將你當作個活寶了。”
楚留香也不理他，問道：“卻不知貴友尊姓大名，是怎會認得我的？”
勾子長道：“他叫王二呆。”
楚留香皺眉道：“王二呆？”
勾子長笑道：“我也知道這一定是個假名，但朋友貴在知心，隻要他是真心與我相交，我又何必計較他用的是真名，還是假姓？”
楚留香點了點頭，並沒有再追問下去。
別人不願說的事，他就絕不多問。
他們邊談邊走，已快走到江岸邊了。
風中傳來一陣陣烤魚的鮮香。
胡鐵花笑道：“張三這小子總算還是懂得好歹的，已先烤好了魚，在等著慰勞我們了。”
“快網”張三的船並不大，而且已經很破舊。
但楚留香和胡鐵花都知道，這條船是張三自己花了無數心血造成的。船上每一根木頭、每一根釘子都經過仔細的選擇，看來雖是破舊，其實卻堅固無比，隻要坐在這條船上，無論遇著多麼大的風浪，楚留香都絕不會擔心。
他相信張三的本事，因為他自己那條船也是張三造的。
船頭上放著個紅泥小火爐，爐子旁擺滿了十來個小小的罐子，罐子裏裝著的是各式各樣不同的作料。
爐火並不旺，張三正用一把小鐵叉叉著條魚在火上烤，一麵烤，一麵用個小刷子在魚上塗著作料。
他似乎已將全副精神全都放在手裏這條魚上，別人簡直無法想象“快網”張三也有如此聚精會神、全神貫注的時候。
楚留香他們來了，張三也沒有招呼。
他烤魚的時候，就算天塌下來，他也不管的，無論有什麼事發生，他也要等魚烤好了再說。
他常說：“魚是人人都會烤的，但我卻比別人都烤得好，就因為我比別人專心。‘專心’這兩個字，就是我烤魚最大的訣竅。”
楚留香認為無論做什麼事的人，都應該學學他這訣竅。
香氣愈來愈濃了。
胡鐵花忍不住道：“我看你這條魚大概已經烤好了吧？”
張三不理他。
胡鐵花道：“再烤會不會烤焦？”
張三歎了口氣，道：“被你一打岔，一分心，這條魚的滋味一定不對了，就給你吃吧！”
他將魚連著鐵叉子送過去，喃喃道：“性急的人，怎麼能吃得到好東西？”
胡鐵花笑道：“但性急的人至少還有東西可吃，總比站在一邊幹流口水的好。”
他也真不客氣，盤膝坐下，就大嚼起來。
張三這才站起來招呼，笑道：“這位朋友方才在澡堂裏差點被我撞倒，我本該先烤條魚敬他才是……你們為何不替我介紹介紹？”
勾子長道：“我叫勾子長，我不吃魚，一看到魚我就飽了。”
張三怔了怔，大笑道：“好，好，這位朋友說話真幹脆，但不吃魚的人也用不著罰站呀……來，請坐請坐，我這條船雖破，洗得倒很幹淨，絕沒有魚腥臭。”
他船上從來沒椅子，無論什麼人來，都隻好坐在甲板上。
張三眼睛瞪著他的皮箱--這皮箱放下來的時候，整條船都似乎搖了搖，顯見分量重得驚人。
勾子長笑道：“我不是嫌髒，隻不過我的腿太長，盤著腿坐不舒服。”
張三似乎全未聽到他在說什麼。
勾子長笑道：“你一定在猜我這箱子裏裝的是什麼，但你永遠也猜不著的。”
張三似也覺得有點不好意思了，笑道：“我知道箱子裏裝的至少不會是魚。”
勾子長目光閃動，帶著笑道：“我可以讓你猜三次，若猜出了，我就將這箱子送給你。”
張三笑道：“我又不是神仙，怎麼猜得出？”
他嘴裏雖這麼說，卻還是忍不住猜著道：“分量最重的東西，好像就是金子。”
勾子長搖了搖頭，道：“不是。”
他忽又笑了笑，接著道：“就算將世上所有的黃金堆在我麵前，我也絕不會將這箱子換給他。”
張三眼睛亮了，道：“這箱子竟如此珍貴？”
勾子長道：“在別人眼中，也許一文不值；在我看來，卻比性命還珍貴。”
張三歎了口氣，道：“我承認猜不出了。”
他凝注著勾子長，試探著又道：“如此珍貴之物，你想必也不會輕易給別人看的。”
勾子長道：“但你遲早總有看得到的時候，也不必著急。”
他笑了笑，接著道：“性急的人，是看不到好東西的。”
魚烤得雖慢，卻不停地在烤。胡鐵花早已三條下肚了，卻還是睜大了眼睛，在盯著火上烤的那條。
勾子長笑道：“晚上‘三和樓’還有桌好菜在等著，胡兄為何不留著點肚子？”
胡鐵花笑道：“這你就不懂了，世上哪有一樣菜能比得上張三烤魚的美味？”
他閉上眼睛，搖著頭，道：“熊掌我所欲也，魚亦我所欲也，若是張三烤的魚，舍熊掌而食魚矣！”
張三失笑道：“想不到這人倒還有些學問。”
胡鐵花悠然道：“我別的學問沒有，吃的學問卻大得很，就算張三烤的魚並不高明，我也先吃了再說。能吃到嘴的魚骨頭，也比飛著的鴨子好。”
他忽然又瞪起眼睛道：“你們以為今天晚上那桌菜是好吃的麼？菜裏若沒有毒，那才真是怪事了。”
楚留香忽然道：“這罐醋裏怎麼有條蜈蚣？難道你也想毒死我？”
醋裏哪有什麼蜈蚣？
胡鐵花第一個忍不住要說話了，楚留香卻擺了擺手，叫他閉著嘴，然後就拿起那罐醋，走到船舷旁。
誰也猜不出他這是在做什麼，隻見他將整罐醋全都倒了下去。
“這人究竟有了什麼毛病了？”
胡鐵花這句話還未說出來，就發現平靜的江水中忽然卷起了一陣浪花，似乎有條大魚在水裏翻跟鬥。
接著，就有個三尺多長、小碗粗細的圓筒從水裏浮了起來。
圓筒是用銀子打成的，打得很薄，所以才會在水中浮起。
胡鐵花立刻明白了，道：“有人躲在水裏用這圓筒偷聽？”
楚留香點了點頭，笑道：“現在他隻怕要有很久聽不到任何聲音了。”
水裏聽不見水上的聲音，隻有將這特製的銀筒套在耳朵上伸出水麵，水上的聲音就會由銀筒傳下去。
但他卻再也想不到上麵會灌下一罐醋。
胡鐵花笑道：“耳朵裏灌醋，滋味雖不好受，但還是太便宜了那小子。若換了是我，一定將這瓶辣椒油灌下去。”
張三歎了口氣，喃喃道：“沒有辣椒油倒還無妨，沒有醋，魚就烤不成了。”
勾子長早已動容，忍不住說道：“香帥既已發現水中有人竊聽，為何不將他抓起來問問，是誰派他來的？”
楚留香淡淡一笑，道：“問是絕對問不出什麼的，但縱然不問，我也知道他是誰派來的了。”
勾子長道：“是誰？”
楚留香還未說話，突見兩匹快馬，沿著江岸疾馳而來。
馬上人騎術精絕，馬也是千中選一的好馬，隻不過這時嘴角已帶著白沫，顯然是已經過長途疾馳。
經過這條船的時候，馬上人似乎說了兩句話。
但馬馳太急，一眨眼間就又已奔出數十丈外，誰也沒有這麼靈的耳朵。
隻有一個人是例外。
胡鐵花自然知道這人是誰，問道：“老臭蟲，他們說的是什麼？”
楚留香道：“那有胡子的人說，‘幫主真的在那條船上？’沒胡子的人說，‘隻希望……’”
胡鐵花道：“隻希望什麼？”
楚留香笑道：“抱歉得很，下麵的話，我也聽不清了。”
胡鐵花搖了搖頭，道：“原來你的耳朵也不見得有多靈光。”
但勾子長已怔住了。
他簡直想不通楚留香是怎麼能聽到那兩人說話的，非但聽到了那兩人說話，還看出了誰有胡子，誰沒胡子，還能分辨話是誰說的。
勾子長簡直佩服得五體投地。
楚留香忽然又道：“你可看出這兩人是從哪裏來的麼？”
胡鐵花和張三同時搶著道：“自然是‘十二連環塢’來的。”
兩人相視一笑，胡鐵花接著道：“奇怪的是，武老大怎會到江上來了？”
勾子長又怔住了，忍不住問道：“十二連環塢是什麼地方？”
胡鐵花道：“十二連環塢就是‘鳳尾幫’的總舵所在地。”
勾子長道：“鳳尾幫？”
胡鐵花道：“鳳尾幫乃是江淮間第一大幫，曆史之悠久，幾乎已經和丐幫差不多了，而且行事也和丐幫差不多，正派得很。”
勾子長道：“武老大又是誰呢？”
胡鐵花道：“武老大就是武維揚，也就是鳳尾幫的總瓢把子。”
張三接著道：“此人不但武功極高，為人也極剛正，可算得上是個響當當的好漢子，我若見到他，一定請他吃條烤魚。”
胡鐵花道：“你要知道，想吃張三的烤魚，並不容易，‘神龍幫’的雲從龍已想了很多年，就硬是吃不到嘴。”
張三道：“其實雲從龍也並不是什麼壞東西，隻不過他以為我既然在長江上混，就該聽他的話，我就偏偏要叫他看到吃不到。”
勾子長道：“神龍幫就在長江上？”
張三道：“不錯，神龍幫雄踞長江已有許多年了，誰也不敢來搶他們的地盤，武維揚就因為昔年和神龍幫有約，才發誓絕不到長江上來。”
胡鐵花道：“但他今天卻來了，所以我們才會覺得奇怪。”
勾子長道：“可是……你們又怎知道那兩騎一定是從‘十二連環塢’來的呢？”
胡鐵花問道：“你可看到，他們穿的是什麼樣的衣服？”
勾子長道：“好像是墨綠色的衣服，但穿墨綠色衣服的人也很多呀。”
胡鐵花道：“他們的腰帶卻是用七根不同顏色的絲絛編成的，那正是‘鳳尾幫’獨一無二的標誌。”
勾子長怔了半晌，長長歎了口氣，苦笑道：“你們的眼睛好快……”
張三淡淡地說道：“要在江湖中混，非但要眼睛快，還要耳朵長，單憑武功高強是絕對不夠的……”
突聽蹄聲響動，兩匹馬自上流沿岸奔來。
馬上卻沒有人。
這兩匹馬一花一白，連勾子長都已看出正是方才從這裏經過的，現在又原路退回，但馬上的騎士怎會不見了呢？
勾子長忽然從船頭躍起，橫空一掠，已輕輕地落在白馬的馬鞍上，手裏居然還提著那黑色的皮箱。
隻聽耳畔一人讚道：“好輕功！”
他轉頭一瞧，就發現胡鐵花也已坐到花馬的馬鞍上，笑嘻嘻地瞧著他。
兩人相視而笑，同時勒住了馬。
這時楚留香才慢慢地走了過來，笑道：“兩位的輕功都高得很，隻不過勾兄更高一籌。”
胡鐵花笑道：“一點也不錯，他手裏提著個幾十斤重的箱子，自然比我吃虧多了。”
勾子長居然並沒有現出得意之色，翻身下馬道：“香帥深藏不露，功夫想必更深不可測，幾時能讓我開開眼界才好。”
胡鐵花笑道：“你以為他真是深藏不露？告訴你，他隻不過是個天生的懶骨頭而已。能躺下的時候，他絕不坐著；能走的時候，他絕不會跑。”
楚留香笑道：“能閉著嘴的時候，我也絕不亂說話的。”
勾子長目光閃動，忽然道：“香帥可知道這兩匹馬為何去而複返？馬上的騎士到哪裏去了？”
楚留香道：“勾兄想必也已看出，他們隻怕已遭了別人毒手！”
胡鐵花動容道：“你們已看出了什麼？怎知他們已遭了毒手？”
勾子長指了指白馬的馬鞍，道：“你看，這裏的血漬還未幹透，馬上人想必已有不測。”
馬鞍上果然是血漬斑斑，猶帶殷紅。
胡鐵花歎了口氣，道：“你學得倒真不慢，簡直已像是個老江湖了。”
勾子長苦笑道：“我隻不過是恰巧站在這裏，才發現的，誰知香帥談笑之間就已看到了。”
楚留香沉聲道：“武維揚強將手下無弱兵，這兩人騎術既精，武功想必也不弱，兩騎來去之間，還未及片刻，他們就已遭了毒手……”
胡鐵花搶著道：“去瞧瞧他們的屍體是不是還找得到……”
一句話未說完，已打馬去遠。
勾子長道：“縱能找得到他們的屍體，又有什麼用？”
楚留香道：“能找到他們的屍體，就能查出他們的致命之傷在哪裏，是被什麼兵刃所傷的，也許就能猜出殺他們的人是誰了。”
勾子長默然半晌，長歎道：“看來我要學的事，實在太多了……”