從先秦古籍和古代神話傳說中，基本可以窺見遠古原始部族的分布。但隻有弄清古代部族的遷徙史，才能探索出中國虎文化發展的脈絡。
前文提到，我國的虎文化源於西部，以“昆侖山”為中心，不斷向東方發展。明白地講，遠古洪荒時期，生息於青海、甘肅、陝西等地崇拜虎圖騰的古戎狄（古羌人），他們還沒有進入農耕社會，而以畜牧為主，是居無定處，逐水草放牧的強大遊牧部落。為了牧群的興旺，他們到處遷徙，總想找到水草豐美的地方。他們善於騎射，逐漸出現了軍事集團和軍事組織的國家。他們沿著黃河遷徙到中原、華北及遼河流域。
在漫長的曆史進程中，東遷的部族有先有後，又分出了若幹部族的分支，便是《山海經》所說的“山”，或成為很多部族聚居的“國”。當然，這種國還不具備文明時代的國家條件，而處於原始狀態，隻是由部族軍事首領和神職的巫師所統帥的族群。首領是在部族中推舉產生的，當時還沒有皇權的世襲。
先進入中原、華北地區的虎部族，與當地的土著東夷部族，和從南方進入中原、華北的苗蠻部族，可能有很長時間的共處共居。當後期從西方進入中原的部族，為了奪取生存的空間，便發生了部族之間的衝突和戰爭，戰敗者或向南方撤退，或融於戰勝的部族，便出現了多民族的融合體，形成強大的“華夏”民族。他們自認為自己處於地域的中央，便自稱為“中國”，對周圍沒有融合的部落，便稱他們為狄、戎、蠻、夷。這種稱謂是強加於人的貶稱。
當西方崇虎的部族建立國家政權後，部族的信仰便成為占統治地位的社會意識，崇龍、崇鳥的部族信仰就居於從屬的地位。而農耕社會普遍形成後，人類的生存更依賴自天而降的雨雪，便製造了自己的崇拜物――龍。後來由於統治者的政治需要而加以推崇和神化，龍的地位陡然上升，虎則變為從屬。
在甘肅隴西秦安縣發現7000餘年前大地灣古人類的遺址，在這兒建有寬大的原始宮殿，是部族首領集會的地方。大概先民們已進入了“古城古國”，已建立了軍事集團。
在他們住室的地上，發現繪有一男一女，並畫了一個長框，表示地穴，繪了一支雄虎跟隨一隻母虎，可能是祈求生育繁衍。兩隻虎的造型似“地老虎”螻蛄，可能如後世漢代的?媵。“媵”是祭祀的名稱，?是虎類，古時常以立秋祭獸王，王者亦借此日出獵，以祭宗廟，故稱?媵之祭。
而大地灣古人類的?媵之祭，“可能是圍獵祭祀活動，也可能是外出打仗，進行原始殖民祈禳祭祀。”
河南濮陽西水坡6000餘年前墓室的蚌塑龍虎，陪伴於一個死者的左右，這位死者不是一般的人物，可能具有黃帝或顓頊的神格。他們從西方進入中原後，經過部族間的反複角逐後，已居於統治地位。從龍虎蚌塑的方位和第二組蚌塑均以虎為主體可以看出，其他部族的龍文化和鹿文化便處於從屬的地位。
範文瀾先生分析華夏的“夏”字，有“西義”，“夏又含有雅、正、大等意。宗周詩篇稱雅詩，《秦風》詩篇稱夏聲，夏聲即雅詩……齊、魯、衛等大國諸侯本從西方遷來，因之東方諸國稱東夏，東西通稱諸夏”。他還認為，周朝崇赤色，大的祭祀用?牛（即紅色的牛），“華”含有赤色的意思，“凡遵守周禮尚赤的人和族，稱為華人或華族，通稱為諸華”，或“華夏”。