科學發展觀是我國經濟社會發展的重要指導方針，是發展中國特色社會主義必須堅持和貫徹的重大戰略思想
科學發展觀是我們黨堅持以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，在正確把握世界發展趨勢，認真總結我國發展經驗、深入分析我國發展階段性特征的基礎上提出的重大戰略思想，是馬克思主義關於發展的世界觀和方法論的集中體現，是推進社會主義經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設全麵發展必須長期堅持的指導方針。科學發展觀深化了對社會主義建設規律的認識，指明了實現經濟社會又好又快發展的科學道路，是對馬克思主義哲學的成功運用，是指導發展的世界觀和方法論的集中體現。黨的十七大的一大亮點和突出貢獻，是對科學發展觀的時代背景、科學內涵、精神實質進行了深刻闡述，對深入落實科學發展觀提出了明確要求。
1.科學發展觀是科學分析當前我國發展的階段性特征作出的戰略選擇
進入新世紀新階段，隨著工業化、信息化、城鎮化、市場化、國際化不斷發展，我國發展呈現出一係列新的階段性特征。黨的十六大以來，以胡錦濤同誌為總書記的黨中央從社會主義初級階段的基本國情出發，科學分析我國新的曆史起點上發展的階段性特征，適應全麵建設小康社會、加快推進社會主義現代化進程的新要求提出了科學發展觀的重大戰略思想。
新世紀新階段，我國發展站在了一個新的曆史起點上，呈現出一係列新的階段性特征。黨的十七大將其主要之點概括為八個方麵。主要是：經濟實力顯著增強，同時生產力水平總體上還不高，自主創新能力還不強，長期形成的結構性矛盾和粗放型增長方式尚未根本改變；社會主義市場經濟體製初步建立，同時影響發展的體製機製障礙依然存在，改革攻堅麵臨深層次矛盾和問題；人民生活總體上達到小康水平，同時收入分配差距拉大趨勢還未根本扭轉，城鄉貧困人口和低收入人口還有相當數量，統籌兼顧各方麵利益難度加大；協調發展取得顯著成績，同時農業基礎薄弱、農村發展滯後的局麵尚未改變，縮小城鄉、區域發展差距和促進經濟社會協調發展任務艱巨；社會主義民主政治不斷發展、依法治國基本方略紮實貫徹，同時民主法製建設與擴大人民民主和經濟社會發展的要求還不完全適應，政治體製改革需要繼續深化；社會主義文化更加繁榮，同時人民精神文化需求日趨旺盛，人們思想活動的獨立性、選擇性、多變性、差異性明顯增強，對發展社會主義先進文化提出了更高要求；社會活力顯著增強，同時社會結構、社會組織形式、社會利益格局發生深刻變化，社會建設和管理麵臨諸多新課題；對外開放日益擴大，同時麵臨的國際競爭日趨激烈，發達國家在經濟科技上占優勢的壓力長期存在，可以預見和難以預見的風險增多，統籌國內發展和對外開放要求更高。
這八個方麵，既有作為主導方麵的成績和進步，又有存在的問題，特別是形勢發展提出了許多新的課題。新中國成立以來，特別是改革開放以來，我國取得了舉世矚目的發展成就，我國社會從生產力到生產關係、從經濟基礎到上層建築都發生了意義深遠的重大變化，這是必須看到和充分肯定的一個曆史性巨變。但與此同時，我們還看到了“兩個沒有變”：首先是我國仍然處於並將長期處於社會主義初級階段的基本國情沒有變，與此相應，人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾這一社會主要矛盾沒有變。因此，當前我國發展的階段性特征，並沒有超出、也沒有改變社會主義初級階段這個基本的立足點，從根本上來說，恰恰都是社會主義初級階段基本國情在新世紀新階段的具體表現。
強調認清社會主義初級階段的基本國情，並不是要妄自菲薄、自甘落後，也不是要脫離實際急於求成，而是要堅持把它作為推進改革、謀劃發展的根本依據。當前我國發展的階段性特征，既說明我們黨立足於初級階段製定的基本路線、基本綱領和各項方針政策是完全正確的；同時又向我們提出了新課題、新任務，要求我們始終保持清醒的頭腦，迎接新的挑戰，著力解決新形勢下突顯出來的問題，推動理論和實踐的進一步發展和創新。
正是在科學分析和把握當前我國發展的階段性特征的基礎上，以胡錦濤為總書記的黨中央，著眼於把握發展規律、創新發展理念、轉變發展方式、破解發展難題，提出了科學發展觀。
2.科學發展觀是同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想既一脈相承又與時俱進的科學理論
科學發展觀既體現了對馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想承前繼往，又體現了與時俱進的豐富和發展。正如黨的十七大報告所指出的：“科學發展觀，是對黨的三代領導集體關於發展的重要思想的繼承和發展，是馬克思主義關於發展的世界觀和方法論的集中體現，是同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和‘三個代表’重要思想一脈相承又與時俱進的科學理論，是我國經濟社會發展的重要指導方針，是發展中國特色社會主義必須堅持和貫徹的重大戰略思想。”
發展是馬克思主義最基本的範疇之一。馬克思、恩格斯和列寧從哲學、政治經濟學、科學社會主義等不同領域和層麵，深刻論述過人類社會的發展問題，形成了關於發展問題係統而豐富的思想。馬克思主義誕生以來無產階級的解放鬥爭、世界社會主義運動的不斷推進，根本上都是在推動人類社會朝著更加繁榮、文明、進步的方向發展。中國共產黨在把馬克思列寧主義基本原理同中國具體實踐相結合的過程中，不斷推進理論和實踐創新，進一步豐富和發展了馬克思主義發展觀。新中國成立後，以毛澤東同誌為代表的中國共產黨人，提出建設社會主義現代化強國的目標和戰略思想，並努力探索符合中國國情的發展道路，提出了關於發展問題的很多重要思想。但由於種種複雜的原因，在發展問題上也曾走過彎路，經曆過曲折。黨的十一屆三中全會以後，以鄧小平同誌為代表的中國共產黨人，做出了把黨和國家工作的中心轉移到經濟建設上來實行改革開放的曆史性決策，製定了“一個中心，兩個基本點”的基本路線，製定了“分三步”走基本實現社會主義現代化的發展戰略，提出了社會主義的根本任務是解放和發展生產力、發展才是硬道理、解決中國所有問題的關鍵在發展、“兩手抓、兩手都要硬”等一係列重要思想，使我們黨的發展觀發生了一次重大飛躍，推動了改革開放和現代化建設事業的迅速發展。黨的十三屆四中全會以後，以江澤民同誌為代表的中國共產黨人，創立了“三個代表”的重要思想，提出了要把發展作為黨執政興國的第一要務，堅持用發展的辦法解決前進中的問題，建立社會主義市場經濟體製，實施依法治國戰略、科教興國戰略、可持續發展戰略、西部大開發戰略等重大戰略，不斷推進社會主義物質文明、精神文明和政治文明建設，促進人的全麵發展，使我們黨的發展觀得到進一步豐富和發展。
進入新世紀新階段，隨著改革開放的不斷深入，發展環境、條件發生了變化，發展的質量要求更高。科學發展觀站在時代高度，既堅持了三代中央領導人關於發展的重要思想，又深刻總結國內外在發展問題上的經驗教訓，科學分析我國發展進程中麵臨的各種新情況新問題，在繼續堅持以經濟建設為中心的前提下，更加突出地強調城鄉、區域、經濟社會的協調發展，強調可持續發展，強調以人為本；更加突出地堅持經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設協調發展，強調促進社會全麵進步和人的全麵發展；更加注重宏觀調控、注重統籌兼顧、注重改革創新，著力解決經濟社會發展中的突出矛盾，解決關係人民切身利益的突出問題。科學發展觀密切結合新的發展實踐，進一步回答了實現什麼樣的發展、怎樣發展等重大問題，是對共產黨的執政規律、社會主義建設規律、人類社會發展規律作出的新探索和新概括，開拓了中國特色社會主義理論發展的新境界，是我國經濟社會發展的重要指導方針，是發展中國社會主義必須堅持的重大戰略思想。
科學發展觀是經濟社會發展的階段性特征的產物，根本上則是中國特色社會主義發展階段性的產物。中國特色社會主義作為我們黨領導的偉大事業、開辟的發展道路和形成的理論體係，是一個漫長的發展進程，同時又必然有不同的發展階段。在中國特色社會主義發展的整個進程中，中國共產黨人全部理論和實踐的主題隻有一個，這就是建設中國特色社會主義；我們黨推進馬克思主義中國化所形成的理論成果都屬於一個科學體係，這就是中國特色社會主義理論體係。但是由於實踐發展的階段性，在不同的階段必然會有相應的理論成果。鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀，都是在不同階段的實踐中產生的理論成果。因此，從根本上說，他們的一脈相承，是中國特色社會主義這個主題上的一脈相承；而他們的與時俱進，也是隨著中國特色社會主義實踐發展而實現的與時俱進。在當代中國，堅持社會主義就必須堅持中國特色社會主義；堅持中國特色社會主義理論體係，就必須堅持科學發展觀。