秀才吳一鵬這些天可真是怨言滿腹，你簡直想像不到，副團長劉威將他折騰得有多難受。
劉威原本不會擺弄儀器，黑風暴那些天，窩在地窩子裏難受，他跟女兵田玉珍說：“你教我吧，看著你們擺弄它，我心裏癢癢。”田玉珍驚愕地瞪住他：“你是副團長，擺弄儀器是我們戰士的事。”“哪來的這些歪道理，讓你教你就教，不教我請別人。”劉威佯裝生氣。
“副團長的命令，我哪敢不接受。”田玉珍扮了個鬼臉，打開箱子，取出儀器，就在地窩子裏教起來。啥事都怕上心，隻要一上心，天下就沒啥難事。等黑風暴刮完，自以為很笨的劉威已能對著尺子很準確地讀出數字了。這次跟秀才吳一鵬做搭檔，是他自己的主意，一則，他剛學會，還沒實際操練過，換一個熟練的尺子手，他怕對不住人家。秀才吳一鵬也是個半瓶子，半瓶子對並瓶子，正好。另則，黑風暴中發生的很多事，令他們對吳一鵬有了懷疑，這層懷疑又不敢當麵講出來，畢竟，人家是師部來的，又是師長劉振海的紅人，胡亂猜疑，是會犯原則性錯誤的。他跟羅正雄私下商量後，決計利用這個機會，徹底搞清吳一鵬跟阿哈爾古麗之間的秘密。
甭看在地窩子裏他能將儀器整平，一到了測點，三角架支在沙灘上，那個小水泡就變得不聽話起來。第一個測點，他費了三個小時，還沒能將水泡調到中間，地窩子裏田玉珍教他的那些法兒，全都不管用，儀器像是跟他作對似的，越急越不聽擺弄。折騰出了幾頭汗，那個小水泡居然找不到了，氣得他一腳踹起一團沙：“老子能對付得了一個旅的日本鬼子，卻對付不了一個小水泡！”
在遠處扶著尺子站了半天的吳一鵬跑過來：“這樣整下去，到明天也整不平，要不你再找個儀器手，讓他重新教你？”
“你放的啥臭屁，站回去，把尺子扶好，沒我的命令，要敢再亂跑，小心我先把你整平！”
罵完了秀才，他接著再整，這次那個小水泡居然很聽話，沒幾下就給到了中間。真是怪了，劉威心裏疑惑著，卻悟不到竅門。後來他請教儀器手，人家告訴他，擺弄儀器時一定要心靜，手上動作稍微一大，小水泡就跑遠了。
“真是個秀氣的家夥！”接連測了兩天，劉威才發現，儀器手不但要沉著、冷靜，更要培養對儀器的感覺。這感覺就在手上，就跟你玩槍一樣，玩得越熟，手跟槍的默契就越高，久了，槍就成你手上一個部件，一會兒沒了它，你就難受。他變得溫和，變得有耐心，盡管每天都被其他儀器手遠遠甩在後頭，可他一點兒不慌，甚至有點慢條斯理。吳一鵬卻受不了，有時他得在一個點上站兩三個鍾頭，還不能把尺子放下。劉威罵他：“幹啥就得有幹啥的樣，你是尺子手，扶尺子是你的天職，我整平整不平是我的事，你把尺子扔一邊，躺沙灘上，跟放羊的有啥區別？”他心裏不服氣地道：“你整不平，我抱著個尺子，站給誰看？”劉威卻不管他的委屈，哪怕一個點熬上一上午，也要他中規中矩。更可怕的，每天都讓人家甩後頭，沙漠裏就剩他跟劉威，兩個大男人，守著這一片荒漠，心裏多寡味。
他有點思念阿哈爾古麗，一陣見不著她的影子，心裏就鬧得慌。這真是一種荒唐的感覺，怎麼會思念她呢？秀才吳一鵬把自己也給搞糊塗了，自己不是發誓要跟她劃清界限麼，前些日子他還在猶豫著，要不要把阿哈爾古麗說過的話報告上去，怎麼這才幾天工夫，就變了？難道……
吳一鵬不敢想下去，這是件很危險的事，鬧不好，自己會讓這個女人毀掉！還是向羅正雄如實坦白吧，免得……這個念頭剛一蹦出，阿哈爾古麗的聲音便響起來：“你要是敢把秘密泄露出去，我讓你死得比孫旺子還難看。”
孫旺子是吳一鵬的老鄉，同學，也是他最最親近的一個人。當年他跟孫旺子一同從山西老家參軍，兩個人在同一個班，後來又到同一個連，一路從太行山打過中原，打過八百裏秦川，在甘肅又跟馬步芳部打了幾個月的惡仗，最後總算活著進了疆。原想到了新疆，他們的日子可能好過點，沒想又遇到一次次的叛亂。那些個日子，兩個人很是苦悶，特別是孫旺子，已經有點後悔跟著大部隊進疆了。“早知道新疆這麼苦焦，還不如不來。”“不來能到哪去？”吳一鵬也是一肚子牢騷沒地兒發。“當初留在延安就好了，都怪你，嫌延安窮，還說到了新疆，有吃不完的葡萄、哈密瓜，還有漂亮的維族姑娘，這下好，天天跟叛亂分子玩命，哪天要是落他們手裏，怕是連個全屍也落不下。”“能怪我麼，前麵的路黑著哩，早知道這樣，我黃河都不過。可現在說這些頂啥用，得想個辦法，不能這麼盲目地混下去。”
“能想啥法啊，要是有辦法，我還犯得著這麼垂頭喪氣？”
這是兩人間的悄悄話，每次執行完任務，兩人總要找個地兒，把壓在心頭的鬱悶說出來。一則兩人都有種懷才不遇的恨憾，眼下他們所在的團，就數他倆有文化，也有腦子，可團裏有好差，總也挨不到他們，這就讓他們有一種夢想落空的感覺。二則，他們原以為，隻要解放了新疆，仗就徹底打完了，剩下的，就是該論功行賞，給個縣長什麼的當當，也好把這些年吃的苦受的罪擔的驚彌補一下。至少，應該能討一房漂亮的媳婦，多生幾個兒子，享一下人生的福。誰知上頭突然下了令，不讓進疆的隊伍回了，真要在這大漠戈壁困一輩子，誰也不甘心。
那次談過之後，兩人暗中都采取了行動，就是改變自己命運的行動。老天可能格外開眼，讓吳一鵬遇上了師長劉振海。劉振海到團裏檢查工作，吳一鵬讓團長抽去搞總結，順便幫團裏寫些宣傳材料，正巧劉振海就在找這樣一個人，能寫會說，讀過書，肚裏有墨水。眼下不比戰爭時期，師裏有很多宣傳工作要做，再者，劉振海也想多學習，提高自己，有個這樣的人在身邊，自己提高起來就快。就這麼著，吳一鵬被劉振海看中，談過一次話後，他就坐著劉振海的吉普車到了師部。這一下，他飛黃了，高升了，再也用不著提上腦袋跟那些叛亂分子打遊擊了。一度時期，他跟孫旺子失去了聯係，後來有一天，孫旺子突然找到他，很神秘地說：“想不想結識維族姑娘，很漂亮的。”