她暗暗打聽到孩子的下落，遠遠地一動不動地望著孩子，睜大的眼睛裏淚水冰晶般地凝結著。她多想親近孩子，可是不能呀，萬萬不能，一旦被馬家發現，就連這樣看看孩子的機會也會永遠失去的。
馬元海有個遠房侄子，是個厚道的莊稼人，侄媳也有個好心腸。一次，侄媳婦來公館邀請她到家裏做客。她去時，先到的紅軍姐妹正在說笑。這些紅軍姐妹，失散在這一帶，難得有這樣相聚的機會。不一會兒，侄媳婦領著孩子進來，指著坐在炕沿上的女紅軍們，向孩子發問道：“好好看看，坐在一起的這幾個姨姨，誰是你的親媽媽？”
孩子瞪大眼睛，用手直指陳淑娥，稚氣地說：“是她，她是我的親媽媽！”
“媽媽”兩字，催得陳淑娥淚水湧流，嘴唇哆嗦。她緊緊咬住舌頭，好不容易才憋住沒有哭出聲來。
她一把拉過孩子，撫摸著，眼淚直往下掉！她多麼想說：“孩子，我是你的媽，我就是你的親媽呀！”她再也控製不住自己，雙手捂住臉衝出了房門……
她要設法照顧一下孩子，盡一點媽媽的責任。可是，嚴酷的現實把她這一點願望也給粉碎了。冬天，孩子沒有過冬的棉衣，一位嫁給商人的紅軍姐妹給孩子做了一件衣服。新衣引起了周圍人的注目，消息傳到馬元海那裏。馬元海勃然大怒：“這個共產娃的消息到底走漏了！”他把商人抓來，扒掉衣服痛打一頓，整整打掉了背上一層皮。
淒風苦雨的10年過去了。馬元海年事漸高，將陳淑娥逐出了家門。她流落到蘭州，給別人當女傭，做針線。
新中國成立了，她回到四川平昌老家。土改為窮苦人帶來歡樂，也促動了她對孩子的懷念。她告別鄉親，長途跋涉回到了蘭州。
孩子參軍時是1950年正月，還不滿13周歲，第二年就到朝鮮去了。1955年孩子回青海探望養父養母，貴德的流落紅軍告訴他：“你的親媽在蘭州，趕快去找呀！”
一天，陳淑娥正在一位老紅軍姐妹家串門，張羅著蒸包子。她收養的一個小女孩飛跑來：“媽，快回去！家裏來了一位解放軍。”
“解放軍？”陳淑娥疑惑地問，“你是不是看錯了？會不會是派出所的叔叔？”
“不是派出所的叔叔，帽子不一樣，是大蓋帽。媽，快回吧！”
紅軍老夥伴說：“你先別忙走，包包子吧！我替你去看看。”不一會兒，老夥伴連跑帶喊地回來了：“快，快回去！是你兒子從青海找你來了！”
她扔下手中的包子，發瘋似的往家裏跑去。推開門，一個虎虎實實的青年軍人站在麵前。
她渾身顫抖著、哽咽著：“兒子……兒子……我的兒子！”她的心兒被熱血與激情衝得顫動了，流下了止不住的淚水。多少年的含辛茹苦，多少年的忍辱負重，被淚水衝刷得幹幹淨淨……