趙明英，1914年生於四川達縣，1933年9月在家鄉參加紅四方麵軍新劇團。西路軍西征時任新劇團三團的團長兼導演。西路軍兵敗祁連，全軍婦女被集中起來編為婦女團，陶萬榮被指定為團長，趙明英被指定為副團長。趙明英被俘後被迫嫁給馬家軍回族副營長，在青海逃跑了兩次，都因路不熟而未成功，被抓回痛打一頓。戰事結束，她隨其丈夫到家鄉臨夏定居務農。新中國成立後的1956年，臨夏成立回族自治州。
通常當人們談到生涯的時候，總覺得有太多的不可把握性，埋藏在未知中。西路軍被俘和流落女紅軍更是如此，其中不少人成為回族。無論是悲傷，還是無奈，這就是許多西路軍紅軍女戰士走過的道路。
西路軍流落女戰士張秀芳說：“我跟回民一起生活幾十年了，先是在回民家裏幹活，後來跟的男人也是回民。我不吃大肉，聞著就惡心！羊肉啦，牛肉啦，要阿訇宰下的才吃，商店裏買的不吃！”
伊斯蘭教注重和提倡潔淨，在飲食方麵，《古蘭經》中有許多明文規定：不吃自死物、血液、豬肉以及未誦真主之名宰殺的牲畜。千年來，穆斯林遵循有關規定，代代相襲已成為生活習俗，應該受到尊重。
張秀芳，四川巴中人。她1933年18歲時參加了革命，先在巴中縣蘇維埃工作，翌年正式編入紅軍部隊，分到婦女獨立師。她曾是紅軍著名女將領張琴秋的警衛員。
“張琴秋可是個好人，脾氣好，對人好！”張秀芳總是由衷地說。
她給張琴秋當警衛員時，突然出了天花，差點丟性命。張琴秋及時送她到總醫院搶救。身體康複了，張琴秋又來接她。總醫院周光坦院長對張琴秋說：“你們婦女獨立師是培養婦女幹部的學校，可我們這裏女幹部缺得很，你就把張秀芳給我們吧！”這樣，張秀芳就留在醫院，擔任了排長。
“在河西豐樂堡，我們被圍在一個土圍子裏。敵人一顆子彈打在我右手上，從袖筒裏穿出，當時我就昏過去了！”張秀芳舉起右手這樣回憶道，右手指至今還少一塊。
西進河西，醫院工作十分困難，後來甚至連一塊包紮傷口的布條都保證不了。為了就地解決實際問題，總醫院的許多人直接下到部隊進行戰地救護。張秀芳和幾位醫院的戰友，隨著所在的戰鬥部隊從梨園口退入祁連山。
戰事越來越不利。這個團的團長對她們幾個醫院的同誌說：“我們部隊的人數已經不多了，就不要再跟我們走了。你們還是找總醫院，回後勤單位去吧！”她們幾人去找總醫院，這時哪裏還有完整的建製？總醫院沒有下落，她們就隨著碰到的同誌在山中四處流動。
皚皚白雪，一片死氣沉沉的荒涼，什麼食物也找不到。她們今天跑到這個山坳，明天藏到那個林子，饑餓和寒冷像兩個魔鬼死死地纏住大家。
她們四個女的藏在一個石洞裏。她、樊秀英、朱誌秀，還有一個姓趙，朱誌秀胳膊打折了。她們撿些牛糞用來取暖，後來餓急了，就把牛糞放在石頭上用火焙幹，搓碎，像炒麵一樣，一把一把就著雪咽下去。馬家隊伍搜山，搜到洞前。她們的心緊縮著，誰也不願當俘虜，衝出洞口，跳下崖去。