西沉的太陽最後放射出它的餘暉，枯枝與衰草反射著淡淡的餘光。靜靜的祁連，粼粼地閃爍著銀色的雪光。躺在崖下，張秀芳嘴裏還有氣，心裏也明白，就是說不出話。她摔斷了右腿、尾骨和幾根肋骨。馬家兵走到她跟前，叫起來：“這個女共產還活著哩！”那家夥用馬刀背在她們身上砍。她感到疼痛，另外三個戰友再也覺不到疼痛了。那個淒慘的早春啊！
張秀芳和難友艱難地跋涉於荒漠大野，峁梁溝壑之中，到了青海。馬家軍把張秀芳和男紅軍編到一起，每人一把鐵鍁，到老鴉峽修公路。如果不幹，或幹得慢，馬家兵舉起馬棒就打。她硬掙紮著幹，那時主要是顧命，疼痛已顧不了了。她像一株大漠中的駱駝草，在幹烈的、蒸烤得沒有水分的劣質土壤中頑強地活了下來。國共合作後放了一批人，其中有她。
張秀芳往蘭州方向行去，來到甘青交界的海石灣。公路旁有家旅店，主事的老板娘雇她幫工。旅店有食堂和客房，又地處交通路口，每天過往行人不少，活計很不輕鬆。她除了把分內的事幹好外，還得把主人的家務承擔下來。
這家旅店男主人是個花白胡子的老頭，兼著偽保長職務。他要張秀芳做小娘，她不幹。一天，他借口張秀芳烙餅時灰堿放少了，便小題大做抄起棍子打起來。張秀芳正在拉風箱燒火，舉起坐著的小凳照老家夥一下，老家夥右額頓時出血。
張秀芳到了蘭州，給一家回民哄娃娃，做飯，養牛。蘭州還有失散的紅軍姐妹，在大家的幫助下，張秀芳和醫院一位洗衣工人成了親。
張秀芳的丈夫去世，自己又沒有兒女。民政局叫她到紅軍養老院去，她說：“我是回民，那裏沒有清真灶，我吃不下去呀！”
張秀芳獨自一人生活，但她受到紅軍老姐妹和政府的照料。
張秀芳和安明秀都在紅四方麵軍總醫院工作過，又都是四川老鄉。安明秀也隨了回民，她經常打發四個兒女來看張秀芳，送吃的，送喝的，收拾房子，還給買了電飯鍋和電熱杯。丈夫死時張秀芳在犯病，祁連山中摔傷的右腿有四個窟窿流著膿血。安明秀把張秀芳接到自己家裏，用小孩尿泡了中藥，給她敷在傷口上，才慢慢不流膿血了。那次她在安明秀家住了整整一年。醫院為她的房子糊了頂棚，刷了牆，又把她接回來。
端陽節前夕。老人桌上赫然放著一小堆粽子，她指著粽子說：“這是安明秀打發兒子送來的！”張秀芳受到安明秀的關心和照顧，她們是紅軍姐妹，是患難之交。另一方麵，賑濟孤寡也是伊斯蘭教的創始人穆罕默德所提倡的，這在《古蘭經》中也有明示。
據說，要使經曆過的事情長流芬芳，就得回憶。張秀芳經常回憶，但她感受不到芬芳和幸福。老人臉上爬蠕著寡黃的淚，激動地說：“我哥哥叫張狗娃，比我大四歲，在八十八師夜老虎團，先是當連長，後來當營政委，西渡黃河後犧牲在臨澤。唉！如今連一個親人都沒有，我這個人的命真苦！”
張秀芳渾身抽搐，悲哀地聳動雙肩。任何聽了她述說的人，心都會顫抖，泛出難言的酸苦。
窗外，座座樓房托起明朗的天。彌漫著花粉氣味和草木氣味的輕風撲進房間。