黃昏。遠山在天際慢慢走，好沉重。一個衣著襤褸、麵容憔悴的紅軍，一瘸一拐地來到趙家莊村一家院門外，不安地向院內張望著，渾身瑟縮，嘴唇囁嚅。院裏的主婦看見有人，走了過來。
“大娘喲！天冷得很喲！找點飯吃喲！”來人開口，四川口音。主婦聽出是個女的。
“咳，孽障呀！這麼小！快，進來暖和暖和！”主婦一邊念叨，一邊扶女紅軍進屋，上炕，又端來飯。
女紅軍叫楊桂香，四川巴中人。她來的這戶農家，男主人叫趙學普，女主人叫黃開蘭。
楊桂香吃著飯，忽然在炕上翻滾著“嗷喲嗷喲”地叫起來。原來，她雙手和雙腳都凍傷了，在炕上一暖，凍硬的氈片融化了，泥水滲進凍壞的肉裏，一陣陣鑽心疼。黃開蘭和小女兒立刻找來剪刀，剪開她包在腳上的濕氈條，隻見兩腳紅腫化膿。女兒端來一盆冷水，把她的手腳泡進盆裏，輕輕揉搓。
當晚，趙學普打發兩個大點的兒子趙殿孔和趙殿玉收拾好南屋的洋芋窖，鋪上一些麥草，以便遇到意外讓楊桂香躲藏。他又叮囑幾個孩子：
“出去誰都不要講！講了咱全家就沒命了！”
黃開蘭拿出女兒趙殿菊的衣服讓楊桂香換上。楊桂香脫掉外麵的衣服，盡裏邊一件濕透的內衣卻遲遲不願脫掉。黃開蘭感到奇怪，勸道：“閨女，裏邊衣裳都濕透了，換下來吧，穿在身上難受！”
“換下來吧，紅軍大姐！”女兒殿菊也勸道。
楊桂香這才吞吞吐吐地說：“我這裏邊縫著團……團證，丟不得喲！”
黃開蘭也不知“團證”是啥，說：“不管是啥金貴的東西，我給你保存著！”
黃開蘭用蒲公英、甘草熬水給楊桂香擦洗凍傷，用溫化的凍牛糞熱敷凍壞的手腳……
天氣暖和了。月色稀朗，空氣中彌漫著花草的芬芳，家裏人讓楊桂香在院內吹吹風。陽光明媚，女兒趙殿菊爬上平房頂，一邊幹活，一邊放哨，讓楊桂香在院內曬太陽。
楊桂香凍傷的手腳治好了，雙腳也能著地走路了。她掛念紅軍，想渡過黃河，回到陝北。趙學普夫婦擔心女孩子路上危險，同意她先出去打聽打聽，找個紅軍做伴。她幾次出去打聽，還去了永昌城裏，都沒有結果。
楊桂香成了趙學普、黃開蘭家的一員。她叫趙、黃“爹、媽”，對他們的六個孩子也以姐妹兄弟相稱。楊桂香常幫著幹些家務，閑時就給家裏人講一些紅軍的事情。當時國民黨實行保甲製度維持地方治安，他們那裏甲長由群眾輪流擔任。輪到父親當甲長時，楊桂香硬是勸他辭掉了。
一次，日本飛機向永昌城投彈轟炸，過後，楊桂香跑去撿回幾塊炸彈皮。父母見了，責備她冒風險。她撲哧一笑，說：“莫怕喲！飛機轟炸我見過的。這些炸彈皮都是好鋼鐵，拾回來有用！”
楊桂香滿18歲了，父親給她物色了一家生活較好的人家。楊桂香拒絕了，她說：“婚姻要自由喲！”
1939年夏天，一夥親戚來家裏幫助打壘麥場的圍牆。楊桂香送水送飯，結識了青年李貴林，談上了戀愛。農曆八月，父母為她辦了嫁妝，嫁了過去。結婚以後，楊桂香常回“娘家”走動，看望父母和兄弟姐妹。隻是好景不長，楊桂香生孩子時不幸難產，撒手另換世界了。