張琴秋的一生，跟紡織工業結下了不解之緣。20世紀20年代，她深入紗廠工人中開展工運；20世紀30年代在蘇聯期間，她常利用寒暑假期到紡織廠參加勞動，學習織布；1949年上海剛解放，她就率領全國婦聯工作組，到昔日戰鬥過的滬東地區“中紡十二廠”深入進行調查研究，推動紡織工業生產的開展；中華人民共和國成立，她擔任紡織工業部黨組副書記、副部長近20年。
紡織係統一些跟張琴秋長期共過事的同誌，以及在她領導下的幹部，包括許多工程技術人員，都有這樣的看法：琴秋副部長對紡織工業很熟悉。她長期分管生產，工作能抓住關鍵。這固然與她的文化素養比較高，容易吸收科學技術知識有關係，但更重要的是她的心頭鼓蕩著崇高的使命感。
1956年春，有一位全國人大代表到紡織部來訪。這位代表是畫家，他對我國當時生產的印花布花型陳舊呆板、色澤暗淡提出了意見。張琴秋十分熱情地接待了這位代表，對他的意見非常重視，以後又和商業、美術等部門一起商量，共同召開了印花布花型圖案設計座談會。1956年，又會同有關部門再一次召開了改進印花布設計、生產和銷售的會議。在張琴秋的不斷關心下，我國印花布設計水平和質量有了很大提高。人們說，張副部長為紡織工業灑下的心血汗水，如果和洋灰拌漿，可以造一座大橋橫跨黃河。
1960年她到上海國棉二廠“蹲點”，時值國家經濟困難時期。工廠安排她到高級賓館住宿，她堅決謝絕，搬回廠裏和大家住在一起，同啃窩窩頭，同喝醬油開水湯。她對身邊的人們說：“國家有困難，能節約一分決不節約五厘。再說，工人同誌們參加生產勞動比我們苦和累，我們有什麼可特殊的！”
在她家工作多年的炊事員李師傅和徐阿姨，回憶起在張琴秋身邊工作的那些日子時，十分感慨地講道：“張副部長對人太好了，不僅自己把我們當成她的兄弟姐妹，而且，還經常教育孩子們要尊敬我們，幫助我們勞動。和張副部長相處這麼些年，從沒見過她給我們紅過一次臉，她給我們留下的全是親切和溫暖！”
“文化大革命”，張琴秋在遭受迫害，處境十分困難的情況下，仍然惦記著群眾，關心著群眾。當時為她開過車的司機老戰因患癌症病倒了。她獲知這一消息，心情十分沉重，拖著遭受了一天批鬥後十分疲乏的身子回到家裏，飯沒吃、水沒喝，立即要女兒扶著她前去探望戰師傅。女兒望了望她蠟黃的臉和早已浮腫的雙腳，勸她休息。她索性自己拐著腿向門外走去，女兒見她執意要去隻好陪同。以後她被隔離，身不由己了，但仍日夜惦念著戰師傅。她囑咐為她送飯的女兒，帶上藥品和禮物代她前去向戰師傅問候。老戰的病情惡化不幸逝世，她未能前去參加追悼會。每當提起這事，她總是眼含熱淚深感不安。
“文化大革命”，群眾運動洶湧澎湃。根本來不及思考，張琴秋的家就被抄了，而且抄了還不止一次。她任由造反派當著她的麵把她家翻騰得亂七八糟，對拿走的現金、存折以及衣物都表現得很漠然。然而當造反派試圖把一些資料也像其他東西一樣搬走的時候，張琴秋卻挺身而出了，橫住身子擋在造反派麵前，聲音不高語氣卻強硬：這些東西你們不能動！